Dans les bureaux du Bureau municipal de la préfecture de Chang'an, Zhang Chengang venait de régler une rixe générale née d'une ruée sur les vivres quand son téléphone sonna.
Au premier coup d'œil sur le numéro, son visage devint aussitôt grave.
Le titulaire de ce numéro était Heilang, un agent infiltré qu'il avait placé auprès de ; il n'appellerait pas directement sans une situation particulière.
Il ferma la porte du bureau. Dès qu'il décrocha, la voix de Heilang lui parvint.
« Patron, vous livrez toujours les nouilles aux boulettes de poisson ? »
Le visage de Zhang Chengang se détendit légèrement, et il répondit :
« Il reste des nouilles, mais plus de boulettes de poisson. Cela vous va ? »
« Capitaine, j'ai des informations importantes à vous transmettre. »
Bien que la priorité absolue fût désormais le maintien de l'ordre, après avoir traqué si longtemps, Zhang Chengang n'était naturellement pas disposé à le lâcher si facilement.
Même s'il n'y avait pas le temps de s'occuper de maintenant, dès que les preuves seraient entièrement réunies, la première chose à faire, sitôt la catastrophe naturelle terminée, serait d'extirper cette tumeur maligne.
« Parlez, je suis seul. »
« Cette nuit, et les hommes de la boîte de nuit sont allés à la forteresse de , avec l'intention de se venger puis de s'emparer de la forteresse. Contre toute attente, avait dressé une embuscade et il a enfermé Zhang Liang et ses hommes à l'intérieur. On ignore à présent s'ils sont morts ou vivants. »
Cette nouvelle stupéfia sur-le-champ Zhang Chengang, vieux policier de la criminelle.
« Encore ? Encore ? Qui est ce ? Vous avez des informations ? Après ce que vous m'aviez transmis la dernière fois, j'ai envoyé des hommes fouiller sa forteresse, sans rien trouver. Les données dont nous disposons montrent que n'est qu'un diplômé d'université ordinaire. »
« n'est certainement pas un diplômé d'université ordinaire. La dernière fois, nous voulions seulement sonder sa forteresse, et il a osé tuer directement. Ce n'est pas la trempe qu'un diplômé ordinaire devrait avoir. Et puis, j'ai vu trois hommes mourir devant moi. Comment n'aurait-on rien trouvé ? »
Le visage de Zhang Chengang se fit grave. Il alluma une cigarette et resta longtemps songeur.
« Cette fois, vous êtes sûr que a enfermé Zhang Liang et ses hommes ? »
« Oui, j'y étais avec eux. J'ai vu Zhang Liang et dix-sept hommes de main entrer dans la forteresse, puis le portail s'est verrouillé. Ensuite, est apparu sur la plateforme d'observation, au sommet de la forteresse, et il a tiré sur . Si n'avait pas riposté avec son arme de poing, ce qui a gêné sa visée, serait probablement un cadavre à l'heure qu'il est. »
« Quoi ? Vous voulez dire que a non seulement détenu la bande de Zhang Liang, mais qu'il a aussi tenté de tuer ? Quelle est la situation de maintenant ? Ce type a vraiment une arme ? »
« Je ne m'attendais pas non plus à ce qu'il en ait une. Mais a forcément eu peur, parce que cette flèche a failli lui traverser la tête. Au fait, a une arbalète à répétition, extrêmement puissante ; elle perce les murs et fend la roche. »
Quand Heilang parla de l'arbalète à répétition de , sa voix gardait encore une peur rémanente, comme si cette arme l'intimidait davantage que le pistolet de .
Zhang Chengang ne prêta pas attention à l'arbalète ; il se souciait plutôt de ce que ferait ensuite, aussi demanda-t-il aussitôt :
« Quel est le prochain mouvement de ? »
Heilang répondit aussitôt, tout excité :
« Capitaine Zhang, c'est la chose la plus importante que je veux vous rapporter. se prépare à employer son parapluie protecteur contre . »
En entendant cela, Zhang Chengang se leva d'un bond, tout aussi excité, et s'écria :
« Vraiment ? C'est formidable ! Pendant sept années entières, nous avons tout tenté sans jamais réussir à identifier ce pourri. Voilà enfin un tournant. Ce fléau est le point capital. Une fois le parapluie protecteur retiré, n'aura plus nulle part où fuir. »
« Capitaine Zhang, que dois-je faire ensuite ? »
« Vous restez infiltré. Faites bien attention à votre sécurité. Le système policier ne peut dégager aucun homme supplémentaire pour vous appuyer en ce moment. Si vous voyez que vous soupçonne, retirez-vous immédiatement. »
« Capitaine Zhang, soyez tranquille. C'est le dernier coup de collier. Quoi qu'il arrive, je mènerai résolument la mission à son terme. »
Tous deux raccrochèrent et effacèrent les journaux d'appels.
Zhang Chengang écrasa sa cigarette, se leva et se dirigea vers le bureau du directeur du Bureau municipal.
Le directeur Meng He, du Bureau municipal, était débordé depuis deux jours. Rien que la veille, on comptait près d'un millier d'homicides dans la ville, sans parler des milliers d'affaires de rixes, de coups et blessures volontaires, de vols et de brigandages.
Et il ne s'agit là que du nombre d'appels reçus par le centre d'urgence, pourtant en pleine capacité. Le nombre d'appels auxquels on n'a pas pu répondre est plus élevé encore.
En une seule journée, le taux de criminalité a été multiplié par plus de cent. Les données du jour ne sont pas encore compilées ; il n'est pas difficile d'imaginer qu'elles seront pires.
Or la hiérarchie répétait sans cesse que le maintien de l'ordre devait être la tâche première, en concentrant l'essentiel des moyens sur l'encadrement et la répression des troubles de grande ampleur.
Il venait à peine de raccrocher avec le Comité municipal quand il vit Zhang Chengang frapper et entrer, et il ne put retenir un soupir.
« Bon, quelle mauvaise nouvelle cette fois ? Dites-moi, j'y suis déjà immunisé. »
« Directeur Meng, une bonne nouvelle. »
« Hmm... il pourrait encore y avoir de bonnes nouvelles ? »
« Oui, notre agent infiltré dans la bande de a fait passer un message. s'est heurté à un étudiant, dix-sept de ses hommes sont retenus, on ignore s'ils sont en vie. se prépare à employer son parapluie protecteur pour les délivrer. »
En entendant cela, le visage amer du directeur Meng s'éclaira d'une lueur de joie.
« Voilà en effet une bonne nouvelle. Racontez-moi le détail. »
Zhang Chengang lui rapporta alors dans le détail le conflit entre et .
Après avoir écouté toute l'histoire, le directeur Meng tapota légèrement la table du bout des doigts et demanda :
« Vous n'avez rien trouvé de suspect sur ce ? »
« Rien. »
« Alors laissez-le de côté pour l'instant. Puisque Heilang dit que le parapluie protecteur va bouger, attendons que cet informateur de l'intérieur se découvre. »
Le directeur Meng regarda l'heure sur son téléphone : il était déjà quatre heures et demie du matin. Il leva la main, se frotta les tempes et dit d'un ton lourd et résigné :
« Bon, allons-y, en salle de réunion, voyons à quel point la situation est mauvaise aujourd'hui. »
Quand tous deux arrivèrent en salle de réunion, les capitaines des différents détachements, les gens du Bureau de la Sûreté de l'État et les représentants de l'armée attendaient déjà.
Une fois assis, le directeur Meng fit un geste de la main et dit :
« Ouvrons la séance. Directeur adjoint Liu, exposez-nous la situation remontée par les différents commissariats d'arrondissement. »
Liu Changqing était le premier directeur adjoint du Bureau municipal de la préfecture de Chang'an. Les directeurs adjoints traitent d'ordinaire les questions de tutelle : la supervision de la police judiciaire, la gestion de la sécurité publique, la construction du système légal. Dans les domaines dont ils ont la charge, ils peuvent décider directement.
Cependant, si le directeur et le directeur adjoint sont d'avis contraires, c'est celui du directeur qui l'emporte.
Le directeur adjoint Liu était connu dans tout le Bureau municipal pour son sérieux et son impartialité. Bien qu'il ait chez lui une épouse dans un état végétatif, qui ne survit que par les médicaments, il préférait s'adresser à d'autres pour emprunter de l'argent plutôt que de transiger sur une affaire pour en tirer profit.
Après avoir entendu la consigne du directeur, le directeur adjoint Liu ouvrit son carnet et dit :
« La situation d'aujourd'hui est plus grave encore que celle de la nuit dernière. D'abord, le centre d'urgence : nous avons doublé les effectifs, et nous ne pouvons toujours pas garantir la fluidité des lignes d'urgence. De sept heures hier matin à maintenant, nous avons reçu 2 413 signalements d'homicides ; 1 800 ont été vérifiés. Nous ne pouvons tout simplement pas dégager les hommes pour enquêter et vérifier le reste. Pour les coups et blessures volontaires, les rixes, les vols et les brigandages, nous avons suivi la politique provisoire arrêtée à la dernière réunion et procédé à l'enregistrement des dossiers avec traitement différé. Le nombre total d'affaires est de... »
Après avoir écouté le rapport du directeur adjoint Liu, le visage du directeur Meng était livide. Il avait beau s'y être préparé mentalement, la réalité dépassait ses prévisions.
La préfecture de Chang'an donnait à présent le sentiment d'un retour à l'ancienne société.
Et ce n'était que le deuxième jour ; il en restait cinq. Il n'osait pas imaginer combien de temps il faudrait pour combler ces trous une fois la catastrophe naturelle passée.