Xie Debiao regagna en hâte la cour de Lishui, où le docteur Lao Xiao et plusieurs de ses hommes attendaient depuis longtemps à l'entrée.
En voyant Xie Debiao se tenir l'oreille, le sang coulant entre ses doigts et souillant la moitié de sa joue, tous furent surpris et l'entourèrent.
« Grand Frère, que s'est-il passé ? Qui vous a blessé ? »
Le visage de Xie Debiao était si sombre qu'on aurait pu en tirer de l'eau, et une trace de peur se cachait au fond de ses yeux.
Zhou Qiang, derrière lui, ouvrit la porte et dit à Lao Xiao :
« Frère Xiao, ne posez pas de questions, rentrons soigner la blessure de mon oncle. »
Les hommes entourèrent alors Xie Debiao et entrèrent dans la maison. Heilang et Liu Ruyuyan, qui suivaient derrière, avaient chacun leurs propres pensées.
Après les soins, Xie Debiao, un bandage autour de la tête, s'assit sur le canapé du salon ; la plus grande partie de son oreille avait été emportée.
Les sept ou huit personnes venues avec Lao Xiao étaient toutes de celles qui avaient travaillé auparavant avec Zhou Qiang sur les affaires de prêt. Chacune se tenait en silence sur le côté.
Xie Debiao regarda autour de lui et finit par arrêter son regard sur Liu Ruyuyan.
« C'est toi qui nous as trahis ? »
Liu Ruyuyan, en entendant cela, s'affola et riposta aussitôt :
« Ce n'était pas moi, je ne sais pas pourquoi Li Fan nous a tendu une embuscade à l'avance. »
Xie Debiao plissa les yeux, tout son corps dégageant une intention meurtrière glaçante, comme un tigre prêt à chasser.
Liu Ruyuyan reculait sans cesse, secouant la tête et s'expliquant de façon incohérente.
« Ce n'était pas moi, ce n'était vraiment pas moi ! »
Zhou Qiang, qui se tenait tout près, s'approcha de Xie Debiao et dit avec prudence :
« Mon oncle, je ne pense pas que ce puisse être Liu Ruyuyan. Li Fan ne s'est pas soucié de savoir si elle vivrait ou mourrait quand il a tiré cette flèche. Si vous n'aviez pas fait feu, faisant manquer ses carreaux d'arbalète, je crois qu'il vous aurait abattus tous les deux, elle et vous. »
Xie Debiao resta légèrement interdit à ces mots, regarda Liu Ruyuyan, et ses soupçons s'estompèrent peu à peu.
Sur le moment, il avait pu sentir lui aussi que Li Fan se souciait vraiment peu du sort de Liu Ruyuyan.
Si celle-ci avait réellement été de mèche avec Li Fan pour les tuer, il n'aurait pas tiré cette flèche sans la moindre hésitation.
Il regarda ensuite Heilang, qui se tenait de l'autre côté, et demanda d'une voix grave :
« Et toi, pourquoi n'es-tu pas entré, à ce moment-là ? »
Le visage de Heilang changea légèrement, et il s'expliqua vite :
« Grand Frère, ma blessure ne me permet pas les efforts violents, Lao Xiao le sait. J'avais peur qu'en entrant je ne gêne les frères. »
Lao Xiao prit vite la parole lui aussi.
« Grand Frère, la blessure de Heilang ne permet vraiment pas les efforts violents. Cette flèche est entrée par son dos. Deux centimètres de plus et elle lui aurait percé le cœur. »
En entendant Lao Xiao, le soupçon de Xie Debiao quant à une collusion entre Heilang et Li Fan se dissipa également.
Il avait aussi soupçonné Heilang et Li Fan de lui jouer un tour cruel, mais d'après Lao Xiao, Li Fan avait failli tuer Heilang lui aussi.
Personne qui joue un tour cruel n'y risque presque sa vie.
Xie Debiao alluma une cigarette, s'adossa au canapé, posa la tête sur le dossier et leva les yeux vers le plafond, perdu dans ses pensées.
Était-il possible que ce gamin de Li Fan fût clairvoyant, qu'il eût su qu'il allait l'attaquer et qu'il eût creusé une fosse en attendant qu'il y saute ?
Lao Xiao regardait tour à tour les quatre personnes qui s'étaient échappées, et demanda avec prudence :
« Grand Frère, que s'est-il passé exactement ? Et Liangzi et les autres ? »
Xie Debiao, cependant, sembla ne pas avoir entendu et ne montra aucune réaction.
Zhou Qiang raconta discrètement à tous les événements de la soirée.
Après avoir entendu ce qui s'était passé cette nuit, Lao Xiao fut lui aussi pris de doute.
« Tu veux dire que Liangzi et les frères ont été pris en otage par Li Fan ? »
Zhou Qiang hocha la tête et répondit :
« Oui, nous ne savons pas ce qui s'est passé dans la pièce. Li Fan se tenait sur la plateforme d'observation avec l'intention de nous tuer, et nous n'avions aucun moyen de riposter ; nous n'avons donc pu que rentrer pour réfléchir à une solution. »
Xie Debiao parut reprendre ses esprits et soupira :
« Liangzi et les autres sont probablement perdus. »
À ces mots, tous furent stupéfaits. Lao Xiao s'empressa de dire :
« C'est impossible. Ils étaient plus de dix avec Liangzi. Ce sont des frères qui ont vu le sang ; venir à bout d'un diplômé d'université ne devrait pas être un problème, non ? »
Xie Debiao secoua la tête et dit :
« Puisque Li Fan a joué la ruse de la ville vide et du piège, il devait être préparé. Crois-tu qu'il n'avait aucun moyen de s'occuper de Liangzi et des autres ? »
« Il ne peut pas les avoir tués tous, tout de même ? Peut-être qu'il a pris Zhang Liang et les autres en otage comme monnaie d'échange pour négocier avec nous ? »
Cette phrase toucha Xie Debiao au point sensible ; il désigna son oreille blessée et dit :
« Lao Xiao, tu appelles ça vouloir négocier avec nous ? »
Lao Xiao, devant le visage féroce de Xie Debiao, resta sans voix.
À cet instant, les yeux de Heilang vacillèrent, et il dit à Xie Debiao :
« Grand Frère, que le frère Liang et les autres soient morts ou vivants, nous devons aller les secourir. Sinon, rassemblons les frères et retentons le coup. Cette fois, je serai le premier à charger. »
Xie Debiao balaya du regard les hommes présents dans la pièce, le cœur saignant.
L'équipe de Zhang Liang était son noyau d'exécuteurs, des gens loyaux. De plus, ils étaient impitoyables et tenaient d'ordinaire trois boîtes de nuit pour lui.
À présent, les seuls qu'il pouvait rassembler étaient des lâches, une bande de bons à rien.
En les emmenant là-bas, Li Fan tirerait probablement une flèche et ils courraient plus vite que lui.
« Laisse tomber, n'augmentons pas les pertes. »
« Alors nous n'allons pas nous soucier du frère Liang et des autres ? »
Les mots de Heilang mirent Xie Debiao complètement au pied du mur.
À l'origine, Xie Debiao avait envisagé de renoncer, surtout parce que cette flèche lui avait passablement fait peur.
Mais à présent, face aux regards de tous ceux qui étaient là, il lui fallait afficher une position.
Il semblait qu'il devait jouer son dernier atout : sa protection dans la préfecture de Chang'an.
Quarante pour cent des profits de toutes ses affaires illicites allaient à cette personne.
« Ne vous inquiétez pas, Liangzi est mon frère depuis sept ou huit ans, et je ne les abandonnerai certainement pas. Puisque la voie noire ne marche pas, je passerai par les voies légales. Je ne crois pas que cet orphelin osera affronter la puissance de l'État. »
À ces mots, une lueur de joie passa dans les yeux de Heilang. Il avait déjà atteint son but : forcer Xie Debiao à recourir aux canaux légaux.
L'une de ses missions d'infiltration était de découvrir qui était le protecteur de Xie Debiao.
Lao Xiao regarda Xie Debiao et dit :
« Alors, ne devrions-nous pas contacter Li Fan d'abord, sonder son attitude ? Si l'affaire peut se régler à l'amiable, le mieux serait de sauver Liangzi et les autres. Nous ferons des plans à long terme après leur retour. »
Lao Xiao continuait de penser que Li Fan ne pouvait pas avoir tué plus de dix personnes d'un coup.
Il était le médecin personnel de Xie Debiao et n'avait pas participé aux règlements de comptes du gang ; il n'avait donc pas une compréhension profonde de ce qu'est se battre et tuer.
« Tu crois encore que Liangzi et les autres sont vivants ? »
Xie Debiao se calma et dit lentement :
« Nous avons sous-estimé cet orphelin. Ces deux affrontements montrent qu'il n'est pas le garçon gentil et faible que je croyais. Il est résolu et méticuleux. Je suppose que sa forteresse et les vivres qu'il a amassés étaient préparés pour cette catastrophe naturelle. »
« Impossible ! Il savait à l'avance que la catastrophe naturelle allait arriver ? »
Xie Debiao ricana et dit :
« N'oublie pas qu'il est étudiant à l'université de technologie de Xi'an. Son accès à l'information est certainement meilleur que celui des gens ordinaires. J'ai de bonnes raisons de croire qu'il a obtenu à l'avance des informations sur la catastrophe naturelle, et qu'il a donc bâti cette forteresse, amassé des vivres, et que toutes ces histoires de vente en ligne sont des foutaises. »
Zhou Qiang, un peu perplexe, demanda :
« Mon oncle, les vivres qu'il a achetés, plus ceux de son supermarché, cela fait déjà un chiffre effrayant. Entasser autant de provisions, même sept jours ne suffiraient pas à les épuiser ; n'est-ce pas du gaspillage ? »
Xie Debiao regarda son cousin avec mépris et ricana :
« Nous, nous pouvons penser à stocker des vivres pour faire fortune sur le dos de la catastrophe, et lui non ? »
À peine ces mots prononcés, tous comprirent d'un coup.
S'ils avaient reçu à l'avance des informations sur l'imminence de la catastrophe naturelle, ils auraient eux aussi songé à stocker des vivres et à la manière de faire fortune sur ce désastre.
Xie Debiao regarda l'heure ; il était déjà trois heures du matin.
« Bon, allez vous reposer. Je vais contacter cette personne. Je n'ai pas le temps de sauver Zhang Liang et les autres cette nuit. Reposez-vous bien. Demain soir, nous irons avec les policiers délivrer Zhang Liang. J'espère qu'ils sont encore en vie. »
Sur ces mots, il prit son téléphone portable, retourna dans sa chambre et verrouilla la porte.
Tous quittèrent également la résidence de Xie Debiao. Heilang regarda la porte close de la chambre, une lueur passa dans ses yeux, il hésita un instant puis s'en alla.
Zhou Qiang regardait Liu Ruyuyan avec des yeux ardents. Les mots qu'il venait de dire pour la défendre espéraient obtenir une réponse d'elle.
Mais Liu Ruyuyan sembla ne pas voir le regard brûlant de Zhou Qiang ; elle trouva au hasard une chambre où entrer, puis verrouilla la porte. Elle sortit son téléphone et ses doigts volèrent sur l'écran.
Zhou Qiang lança un regard furieux à la porte fermée, mais il n'osa pas faire de scandale cette nuit et provoquer la colère de Xie Debiao ; il regagna donc sa chambre à contrecœur.