Dans le hall, tout le monde avait entendu la nouvelle. Les sourcils de Yuan Ruoxue se froncèrent légèrement, son dégoût non dissimulé dans les yeux.
Yuan Feiyun, assis non loin, sembla ne pas remarquer l'expression de Yuan Ruoxue, et railla :
« Hahaha, ce Li Yuhang est vraiment éperdument amoureux, de ta cousine… »
Il n'avait pas fini sa phrase que le regard glacial de Yuan Ruoxue balaya sa direction, et Yuan Feiyun afficha aussitôt un sourire gêné, sans poursuivre.
Yuan Hongyiposa la théière sur la table et fit un geste de la main.
« Faites-les entrer ! »
Guidé par un garde, un homme dans la quarantaine pénétra dans la pièce. Ses vêtements étaient soignés, son allure distinguée, et son visage portait la maîtrise et le calme d'un dirigeant.
Cet homme était Li Changjun, l'ancien maire de la ville de Yanjing, désormais administrateur des affaires gouvernementales de la Zone Sûre de Yanjing.
Derrière lui suivait un jeune homme de vingt-trois ou vingt-quatre ans, aux sourcils acérés et aux yeux brillants, à la prestance digne, aux traits parfaitement proportionnés. En temps de paix, dans une université, il aurait sans conteste été un « beau gosse » de premier rang, avec sa grande taille et sa silhouette droite.
Pourtant, vêtu d'un costume propre et moulant, il faisait figure d'excentrique en pleine apocalypse.
Il ne pouvait s'agir que de Li Yuhang.
À peine entré dans le salon, son regard se verrouilla immédiatement sur Yuan Ruoxue, impassible sur le canapé, un sourire discret aux lèvres.
Li Changjun s'approcha de la table basse et présenta une boîte cadeau délicate.
« Maître Yuan, voici un gâteau de thé que nous venons de récupérer. Je n'y connais pas grand-chose, mais on dit que c'est du Pu'er vieilli. Le garder chez moi serait du gâchis, et songeant que vous êtes un connaisseur en la matière, je me suis empressé de vous l'apporter ! »
Un garde à proximité le prit, et Yuan Hongyi sourit en hochant la tête.
« C'est attentionné. Les affaires du gouvernement vous tiennent si occupé, pourtant vous pensez encore à ce vieux corps ! »
« Que dites-vous, Maître Yuan. Avec vous dans la Zone Sûre de Yanjing, c'est comme avoir une force stabilisatrice en mer de Chine orientale, cela me facilite le travail ! »
Yuan Hongyi éclata de rire, agitant la main.
« Hahaha, je suis vieux, inutile à présent. L'espoir de l'avenir repose sur la jeune génération ! Je vous en prie, asseyez-vous. »
Les deux hommes discutèrent à la table basse, tandis que Li Yuhang s'installait sur le canapé, non loin de Yuan Ruoxue.
Il sortit une boîte cadeau exquise de sa poche intérieure et la tendit à Yuan Ruoxue.
« Ruoxue, j'ai entendu dire que tu aimais les sucreries.
C'est un nouveau type de gâteau au douhua qui vient de sortir à la coopérative d'approvisionnement. J'ai ouï dire que les ancêtres du maître pâtissier faisaient des desserts pour l'empereur. J'en ai acheté pour toi, pour que tu goûtes. »
Yuan Ruoxue y jeta un coup d'œil et acquiesça.
« Merci, pose-le là. »
Le sourire assuré de Li Yuhang ne se départit pas le moins du monde face à l'attitude glaciale de Yuan Ruoxue, restant au contraire très posé tandis qu'il posait la boîte et commençait à chercher des sujets de conversation.
La structure de pouvoir actuelle dans la Zone Sûre était très stable. La famille Yuan contrôlait l'armée et ne cessait d'étendre ses effectifs, tenant fermement la ligne de vie de la Zone Sûre.
Alors que Li Changjun était ostensiblement le plus haut responsable exécutif, comparé à la famille Yuan, il n'était rien de plus qu'une marionnette.
Plutôt que d'arracher le pouvoir à la gueule du tigre, une méthode plus commode consistait à s'allier par le mariage.
La mission suprême de Li Changjun pour Li Yuhang était donc de tenter par tous les moyens de gagner les faveurs de Yuan Ruoxe.
S'il parvenait à conclure une alliance matrimoniale avec Yuan Hongyi, alors lui, le responsable exécutif nominal, gagnerait aussi quelque pouvoir réel.
Même s'il prenait sa retraite, son fils serait soutenu par la famille Yuan.
Aux yeux de Yuan Hongyi, Yuan Ruoxue était sa perle précieuse, surpassant même ses petits-fils. Après tout, la troisième génération de la famille Yuan ne comptait que cette unique fille.
En réalité, tous les présents dans le hall connaissaient parfaitement les intentions du père et du fils Li, mais Yuan Hongyi avait un jour décrété que nul dans la famille n'avait le droit d'interférer dans le mariage de Yuan Ruoxue.
Non content de cela, Yuan Hongyi avait également confié la gestion de la Force Spéciale Psionique nouvellement formée à Yuan Ruoxue.
Avant la distribution des Potions d'Éveil à Pékin, les 103 Psioniques étaient tous placés sous la juridiction de Yuan Ruoxue.
Cela montrait à quel point Yuan Hongyi favorisait Yuan Ruoxue.
Parmi les jeunes de la troisième génération de la famille Yuan, il y avait de l'envie, de l'affection, et bien sûr, de la jalousie.
Yuan Feiyun observa Li Yuhang s'échiner à trouver des sujets de conversation, ses yeux roulèrent, et il eut une idée.
« Yuhang, Ruoxue doit bientôt quitter la Zone Sûre pour une mission dans la province de E. Pourquoi ne l'accompagnerais-tu pas ? »
À peine ces mots prononcés, l'expression de Yuan Ruoxue devint encore plus froide. Bien qu'elle ne portât pas le père et le fils Li dans son cœur,
Li Changjun jouissait d'une haute réputation dans la Zone Sûre, et sa capacité à gérer les affaires gouvernementales était solide. Son grand-père l'avait également exhortée à maintenir un respect de surface.
Les paroles de Yuan Feiyun la mettaient très mal à l'aise, mais elle ne souhaitait pas rompre ouvertement.
« Je pars en mission, pas en vacances. La route sera assurément semée d'embûches. Tu laisses… »
« Je le peux, Ruoxue, ne t'inquiète pas pour moi. Je suis désormais aussi un Psionique, et je veux moi aussi combattre sur le front.
Laisse-moi t'accompagner, donne-moi juste une chance d'apprendre à me battre ! »
La conversation entre les jeunes attira également l'attention de Yuan Hongyi et Li Changjun.
« Hahaha, Xiaoxue, ce gamin Yuhang a toujours voulu s'engager dans l'armée et goûter à l'excitation, vous voyant toutes deux dans vos uniformes militaires si majestueuses.
Pourquoi ne l'emmènerais-tu pas cette fois, pour qu'il fasse l'expérience du monde !
Maître Yuan, qu'en pensez-vous ? »
Yuan Hongyi jouait avec la théière dans sa main, feignant la réflexion.
Yuan Ruoxue vit l'expression de son grand-père et comprit qu'il entendait lui laisser décider.
Mais elle savait aussi qu'un refus direct ne conviendrait pas aux souhaits de son grand-père. Son regard balaya les personnes présentes, puis elle acquiesça.
« D'accord ! »
Le visage de Li Yuhang s'illumina, et il se hâta de la rassurer.
« Ruoxue, ne t'inquiète pas, je ne te ralentirai pas, c'est certain ! »
Li Changjun enchérît :
« Xiaoxue, je te confie Yuhang ! »
Yuan Hongyi hocha également la tête, satisfait, et adressa une instruction à Yuan Ruoxue.
« Prends soin de toi sur la route, après tout, c'est ta première sortie ! »
Yuan Ruoxue acquiesça sans expression.
« Je sais. »
Li Yuhang, quant à lui, lança un coup d'œil à Yuan Feiyun, et les deux échangèrent des sourires complices, sans la moindre trace.
Le lendemain matin, à la porte Sud de la Zone Sûre de Yanjing, 80 camions militaires et 20 véhicules blindés de transport de troupes étaient prêts.
Li Changjun vint personnellement les voir partir à la porte, donnant ses instructions à Li Yuhang.
« Prudence sur la route, suis Yuan Ruoxue de près. Ce vieux bonhomme a placé une douzaine de gardes loyaux autour de Yuan Ruoxe. Suis-la, et tu seras en sécurité ! »
« Ne t'inquiète pas, je saurai me protéger, et j'ai confiance pour conquérir cette femme ! »
Le visage de Li Changjun était très sombre, et il soupira intérieurement.
« Si seulement j'avais vigoureusement développé ma propre armée lors de la création de la Zone Sûre, je ne serais pas si étroitement contrôlé par la famille Yuan.
Je n'aurais pas à te faire ramper et courtiser une femme pour obtenir le pouvoir. »
Li Yuhang, lui, haussa les épaules avec indifférence.
« C'est plus intéressant comme ça. Si c'était trop facile à conquérir, ça n'aurait plus aucun attrait ! »
À ce moment, un soldat vint les presser, et Li Yuhang regagna vivement un véhicule blindé de transport de troupes.
L'imposant convoi se dirigea vers la province de E.
À l'intérieur du véhicule blindé, un capitaine adjoint tenait une carte et interrogea Yuan Ruoxue.
« Capitaine, quel itinéraire devons-nous prendre ? »
Yuan Ruoxue, qui avait visiblement tout planifié, ne daigna même pas jeter un œil à la carte, et ordonna :
« Passez par la ville de Wu, la ville de Fei, entrez dans la province de E par la ville de Qing jusqu'à la ville de Huang, et rendez-vous d'abord à la Zone Sûre de Wushi ! »