Jiangdong District, Ville de la Liberté, est une force privée construite autour d'une brasserie et d'un stade. Elle couvre quatre villages environnants et trois communautés, avec des dizaines de milliers d'habitants vivant ici. L'endroit le plus central de la Ville de la Liberté est la brasserie et le stade, entourés d'un mur haut de sept mètres, qui constitue la Ville Intérieure. La Ville Intérieure est un quartier aisé, principalement habité par les escouades sous-traitantes d'organisations psioniques et par quelques personnes aux provisions abondantes qui y font des affaires.
À la Porte Principale, plus d'une centaine de gardes, vêtus de tenues diverses, sont postés à l'Entrée Principale. Et un immense panneau est accroché à côté.
« Taxe d'entrée : 1 jin de rations par personne, ou un demi-jin de nourriture de commodité (biscuits, chocolat, barres Snickers, nouilles instantanées, etc.). L'emballage extérieur doit être intact. Chaque véhicule paiera un demi-jin de rations supplémentaire ! »
Comparé aux points de contrôle de la Zone Sûre, cela paraît très laxiste, et les inspections ne sont que pour la forme. Le nombre de personnes et de véhicules entrant n'est pas important, mais personne n'ose ne pas payer la taxe d'entrée. Chaque personne et chaque véhicule entrant le font de manière ordonnée.
À ce moment, un groupe de gens vêtus de couleurs vives s'approcha du poste de garde : c'était Li Fan et les autres. Zhu Zihao lança un sac de maïs en vrac au factionnaire.
« Dix personnes. »
Le factionnaire ne fit que jeter un coup d'œil surpris aux gens, prit le grain en main et le pesa sur la balance.
« Vous venez d'ailleurs ? Je ne vous ai jamais vus ! »
« Quel est le problème, les gens d'ailleurs ne peuvent pas entrer en ville ? »
Après avoir entendu cela, le factionnaire ricana et lança un regard dédaigneux à Zhu Zihao. Après avoir confirmé que le poids était conforme, il fit signe aux gens à la barrière.
« Laissez-moi vous donner un conseil, ici c'est la Ville de la Liberté, pas la Zone Sûre, rangez votre attitude provocatrice ! »
Les gens ne tinrent pas compte des paroles du factionnaire, et après l'ouverture de la barrière, ils entrèrent directement dans la Ville.
Le factionnaire se retourna et sourit froidement.
« Ils ne connaissent vraiment pas leur place ! »
La Ville Intérieure n'est pas grande, la Libellule d'Argent la balaya rapidement, mais ne trouva rien de notable. Que voulait dire exactement Zhao Benguo en affirmant qu'on trouverait des indices en arrivant ?
Lorsque Li Fan s'approcha de la Ville de la Liberté, pour ne pas éveiller les soupçons, il rangea le camping-car. Il laissa le bus dans une rue à l'extérieur, avec Song Jiang, Liu Dahu et Wang Xiaoyu à l'intérieur, au cas où. Les autres suivirent Li Fan et entrèrent à pied dans la Ville de la Liberté pour chercher des indices.
Zhang Han vit des gens partout dans la rue et fut un peu curieux.
« Je n'aurais pas cru qu'une force privée semblerait plus stable que la Zone Sûre de Yi City. »
Il y a des gens partout dans la rue, mais on ne voit aucun mendiant.
« C'est normal. Les réfugiés ordinaires ne peuvent vivre qu'en dehors de la ville, et il n'y a tout simplement pas assez de grain excédentaire pour entrer dans la Ville Intérieure. »
Le groupe de Li Fan attira aussi beaucoup d'attentions. Beaucoup d'hommes sifflèrent Fan Youyou et les autres femmes, la bouche pleine de grossièretés. Mais quand ils virent les femmes exhiber leurs armes blanches, ils se turent.
Zhu Zihao observa longtemps et découvrit quelque chose d'étrange.
« Pourquoi ces femmes portent-elles une boucle de cuir autour du cou ! »
Li Fan ne lui dit pas la signification du collier. N'ayant trouvé aucun indice avec la Libellule d'Argent, il s'apprêtait à demander des informations à quelqu'un.
À cet instant, un garçon mince s'approcha avec enthousiasme et engagea la conversation.
« Vous devez être des nouveaux à la Ville de la Liberté, non ? Besoin d'un guide ? Je suis le monsieur-je-sais-tout de la Ville de la Liberté, un demi-jin de rations par jour. »
Zhu Zihao sortit deux barres Snickers de sa poche et les lui lança. Le garçon les récupéra immédiatement avec excitation, regarda autour de lui et les fourra dans sa poche.
« Messieurs, je m'appelle Niu Tianliang, vous pouvez m'appeler Erniu. Où voulez-vous aller ? Que voulez-vous faire ? »
Zhu Zihao, voyant le signal de Li Fan, demanda :
« Quels sont les endroits spéciaux à la Ville de la Liberté ? »
Niu Tianliang pensa que ces gens venaient pour s'amuser, et commença immédiatement à déballer sans fin.
« La Ville de la Liberté a tout. Si vous voulez vous amuser avec des femmes, vous pouvez aller à la Rue de la Maison Rouge, il y a toutes sortes de femmes. Des femmes de cinquante ou soixante ans jusqu'aux petites filles de sept ou huit ans, ça peut satisfaire vos diverses préférences. Pour jouer, vous pouvez aller au Bâtiment de la Fortune : dés, poker à trois cartes, mahjong, roulette russe, tout y est. Si vous voulez quelque chose de plus excitant, vous pouvez aller à l'Hôtel Noir, où vous pouvez tout faire, y compris torturer des esclaves féminines… »
Zhu Zihao fronça les sourcils et agita la main, interrompant l'interminable introduction du jeune homme.
« Je te demande pourquoi ces femmes portent des boucles de cuir autour du cou ? »
Zhu Zihao désigna sept ou huit jolies jeunes femmes dans la rue, la plupart autour de vingt ans. Elles suivaient toutes derrière d'autres comme des servantes, mais étaient vêtues très proprement.
« Oh, celles que vous mentionnez, ce sont les caractéristiques de la Ville de la Liberté, des esclaves de haute qualité achetées par les Gros Bonnets à la vente aux enchères. Ces colliers sont un symbole de statut d'esclave, rien de pratique. »
« Des esclaves de haute qualité ?! »
Zhu Zihao fut très surpris en entendant cela. La traite d'êtres humains qu'il avait vue dans la Zone Sûre, la plupart des femmes vendues étaient maigres. Leurs vêtements étaient en lambeaux et sales. Les femmes devant lui, bien que simplement vêtues, étaient très propres, et leur teint était aussi plein. Elles ne ressemblaient pas à des esclaves vendues au hasard.
Niu Tianliang expliqua :
« Oui, ces femmes ne sont pas seulement belles et ont de belles silhouettes, ce sont des femmes aux identités particulières. Regardez celle-là, pendant la paix, elle était la perle précieuse d'un PDG, nommée Zhang Qianqian. Après l'épidémie du Virus Zombie, elle a été capturée par l'escouade sous-traitante et vendue aux enchères pour 80 jin de grain. Voyez l'homme gras devant elle ? Il l'a achetée, pendant la paix, il était agent de sécurité dans l'entreprise de Zhang Qianqian. Maintenant, c'est un psionique et le capitaine d'une escouade de survivants. Et cette femme, ne la reconnaissez-vous pas ? »
En parlant, Niu Tianliang désigna une autre femme, environ vingt-trois ou vingt-quatre ans. Zhu Zihao et les autres regardèrent longtemps, et Zhang Han claqua soudain sa cuisse.
« Bon sang, n'est-ce pas cette célébrité ? La déesse nationale super populaire ! »
Niu Tianliang répondit en ricanant :
« C'est elle, pendant l'épidémie zombie, elle s'est trouvée piégée dans la brasserie. Elle a été asservie par son propre garde du corps. Bien que ce garde du corps soit un homme ordinaire, il a utilisé le corps de cette célébrité pour rassembler un groupe de gens et former une escouade sous-traitante de trente personnes. Et celle-là, une grande influenceuse internet, pendant la paix, elle avait plus de six millions de fans sur Douyin. Et celle-là, un mannequin automobile, toutes deux ont été vendues aux enchères, le prix était de 100 jin de grain chacune. »
La curiosité de Zhang Han fut piquée.
« C'est quoi le truc avec cette vente aux enchères dont tu parles ? »
« La vente aux enchères est une particularité majeure de la Ville de la Liberté. Elle a lieu tous les lundis au stade. À ce moment-là, il y aura de belles femmes, des squelettes de bêtes exotiques, des accessoires, des armes à feu, des véhicules modifiés à vendre. Oh, au fait, après la vente aux enchères, il y aura aussi des combats homme-cadavre, homme-bête, et homme-homme. La Ville de la Liberté ouvrira aussi les paris, n'importe qui peut participer. »
L'introduction de Niu Tianliang éveilla enfin l'intérêt de Li Fan. Dans sa vie précédente, il n'était jamais allé à la Ville de la Liberté, et il ignorait vraiment que la Ville de la Liberté avait déjà formé de tels projets uniques de forces privées si tôt. N'ayant aucune piste dans sa recherche d'indices, Li Fan décida d'aller voir cette fameuse vente aux enchères.
« Aujourd'hui, c'est lundi, il y a une vente aux enchères ? »
En entendant cela, les yeux de Niu Tianliang brillèrent d'une lueur étrange, et il hocha la tête à plusieurs reprises.
« Oui, à 15 heures, elle aura lieu comme prévu au stade. On dit qu'il y a des objets spéciaux aujourd'hui. Je suppose qu'il y aura beaucoup de monde ! »
« D'accord, fais-nous visiter la Ville de la Liberté d'abord. À trois heures, emmène-moi à la vente aux enchères ! »
« D'accord, par ici, allons-y d'abord… »
Niu Tianliang s'arrêta au milieu de sa phrase, aperçut un groupe de gens, parut terrifié, et se glissa hors de vue.
« Bon sang, ce petit salaud s'est enfui, je vais le rattraper ! »
Zhu Zihao arrêta Zhang Han et pointa de l'autre côté.
« Pas la peine de courir, quelqu'un cherche les ennuis ! »