La nuit tomba, et les lumières s'allumèrent.
Les gens qui avaient cuit toute la journée eurent enfin un moment de répit. Des quarante-six ou quarante-sept degrés Celsius de la journée, on était retombé à trente-six degrés, et les habitants affluaient dans les rues, les places et les parcs en quête de fraîcheur.
Wang Yue conduisait sur la voie rapide en direction de la Forteresse de , regardant les passants des deux côtés des rues, un peu absente.
« Grande sœur, tu crois que pourrait être un meurtrier ? »
Wang Yun vit l'expression de Wang Yue et plaisanta :
« Héhé, ne t'inquiète pas, ta grande sœur t'aidera à trancher tout à l'heure. S'il est meurtrier, tu en tireras le mérite ; sinon, considère ça comme une présentation aux parents. »
« Grande sœur, je suis sérieuse. »
« Moi aussi, je suis sérieuse. »
« Je ne te parle plus. »
Tuuut !
Un klaxon retentit derrière leur voiture, les faisant sursauter toutes les deux. Ce klaxon n'était pas celui d'une voiture ordinaire.
Ayant grandi dans la même cité militaire, les deux le reconnurent immédiatement : c'était le klaxon d'un véhicule militaire de transport.
Wang Yue rangea rapidement sa voiture sur le côté pour céder le passage. Elle vit des dizaines de camions de transport de troupes passer en rugissant et, d'un coup d'œil par les ridelles arrière, elle constata que chaque véhicule était rempli de soldats en armes.
Ce phénomène rendit les deux sœurs plus méfiantes encore. Wang Yue surtout : elle comprenait qu'un mouvement de troupes d'une telle ampleur indiquait forcément une opération militaire majeure.
En regardant la direction que prenaient ces dizaines de camions, Wang Yue réfléchit longuement, sans parvenir à se rappeler la moindre base militaire dans ce secteur.
« Grande sœur, qu'est-ce qui se passe ? Ta Sûreté de l'État n'a rien eu comme information ? »
Wang Yun secoua la tête, les yeux brillants, l'esprit en pleine course.
« Yueyue, j'ai un mauvais pressentiment. »
Wang Yue hocha la tête elle aussi et dit avec gravité :
« En fait, moi aussi, je me sens inquiète depuis quelques jours. »
À cet instant, le téléphone portable de Wang Yun sonna. En voyant l'appel entrant, Wang Yun garda un visage très calme et décrocha.
« Je suis encore dans la préfecture de Chang'an ; la mission n'est pas terminée. »
« ... »
« Pourquoi ? »
« ... »
« Ce n'est pas la peine, j'obéis aux dispositions de l'organisation. S'il y a un ordre de rappel, je m'y conformerai. S'il s'agit d'une affaire personnelle, j'espère que tu pourras comprendre : je ne quitterai pas mon poste à la légère. »
« ... »
« Qu'est-ce qui se passe, exactement ? »
« ... »
« D'accord, je comprends. »
Sur ces mots, Wang Yun raccrocha, l'expression plus grave encore.
Voyant l'air mécontent de Wang Yun, Wang Yue demanda, inquiète :
« Grande sœur, c'était qui, cet appel ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'était ton beau-frère. Il veut que je rentre immédiatement à Pékin ; il a fait le nécessaire pour qu'un hélicoptère vienne me chercher. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Wang Yun secoua la tête, regardant les passants des deux côtés de la rue, d'innombrables informations défilant dans son esprit.
« Yueyue, il pourrait vraiment se passer quelque chose de grave. Ton beau-frère a dit que les troupes de la garnison de Pékin étaient passées en état d'alerte de niveau 2 complet. »
Wang Yue en fut extrêmement surprise. Les troupes de la garnison de Pékin étaient une force qu'on ne mobilisait pas facilement. Si les troupes de Pékin étaient en alerte, cela signifiait que la situation était extrêmement grave.
Même pendant l'épidémie, quelques années plus tôt, les troupes de Pékin n'avaient fait qu'apporter leur concours au maintien de l'ordre public.
« Grande sœur, est-ce qu'il va y avoir une guerre ? »
« Probablement pas. À en juger par le temps anormal de ces derniers jours, je soupçonne que c'est lié à une catastrophe naturelle. »
« Tu rentres, alors ? »
Wang Yun sourit doucement et dit :
« J'ai enfin réussi à sortir un peu ; je n'ai pas envie de rentrer si vite. Et puis, le personnel du département d'enquête de la Sûreté de l'État est encore dans la préfecture de Chang'an à mener ses missions. Si je rentre maintenant, aurai-je encore un poste à la Sûreté de l'État ? »
Les véhicules continuèrent d'avancer ; mais les deux sœurs ne savaient pas que, à Pékin, les hauts responsables tenaient une réunion au plus haut niveau.
Au gouvernement de Pékin, dans la salle de conférence, cinq des plus hauts dirigeants du pays de Xia siégeaient à la tribune, tous des personnages que l'on ne voit qu'aux informations télévisées.
La salle était pleine, elle aussi : il y avait des militaires en uniforme, dont les épaulettes portaient au moins deux étoiles à cinq branches bien brillantes.
Il y avait aussi quelques hommes âgés qui avaient l'air de savants, en costume Zhongshan.
Et quelques personnes en chemise blanche, dégageant une forte autorité.
Un homme âgé assis à la tribune parla dans le microphone :
« Tout le monde est là. Vous avez tous signé l'accord de confidentialité relatif à cette réunion d'urgence. Je suis certain que vous mesurez la gravité de la situation. Ministre Jiao, veuillez nous faire un rapport sur la situation. »
Un homme en chemise blanche et à lunettes, en contrebas de l'estrade, répondit respectueusement :
« Oui, monsieur le Premier ministre. Aujourd'hui, notre ministère de la Santé, à partir des rapports des services sanitaires de tout le pays, dresse un tableau désastreux. À l'ouverture de cette réunion, le total national des victimes d'insolation, celui des décès et celui des personnes placées en soins intensifs ont été communiqués. La plupart des cas se situent dans les villes du sud, proches de l'équateur. Et ce nombre continue d'augmenter. La situation est un peu meilleure dans le nord. Les principales zones sinistrées sont les villes du sud, en particulier la province du Min, la province du Qiong, la province du Guangxi et la province du Zhejiang, qui sont les plus durement touchées. »
À peine ces mots prononcés, la salle de conférence s'emplit d'un tumulte. C'était sans doute la catastrophe naturelle la plus grave que le pays de Xia eût connue au XXIe siècle.
L'homme âgé à la tribune écouta, son expression grave bien visible. Puis il s'adressa à une autre personne en contrebas :
« Directeur Liu, veuillez exposer à tous ce que votre bureau de météorologie a détecté. »
« À partir des données des satellites météorologiques, des radars et des ballons-sondes, notre bureau de météorologie prévoit que cette forte chaleur se maintiendra de 7 à 10 jours, et que la température continuera de monter. Le pic pourrait atteindre 60 °C à 70 °C. »
Boum !
Cette fois, la salle de conférence explosa complètement.
« 60 °C ! Même la température la plus élevée de l'histoire de la Terre n'a jamais atteint 60 °C ! »
« C'est une catastrophe naturelle sans précédent. »
« Combien de personnes vont mourir ? »
« Silence ! Qu'est-ce que c'est que cette façon de crier ! »
Un général à quatre étoiles, sur l'estrade, éleva la voix, faisant taire l'assistance bruyante.
Le Premier ministre reprit :
« L'événement a déjà eu lieu ; nous ne pouvons pas céder à la panique. , vous êtes l'expert de cette catastrophe naturelle ; veuillez vous adresser à l'assemblée. »
À ce moment, un homme âgé, proche de la soixantaine, se leva et dit :
« Mesdames et messieurs, ces derniers temps, nous avons travaillé avec les professeurs et académiciens les plus autorisés du pays en astronomie et en géographie afin de mener des recherches. Cette forte chaleur est liée à des anomalies solaires, et plus précisément à la lueur rouge d'il y a dix jours. Une source d'énergie massive, d'origine inconnue, a modifié l'activité du soleil. On estime qu'il faudra huit jours pour que cette énergie soit entièrement consommée. Mais le plus important, c'est la réaction en chaîne provoquée par cette forte chaleur. À savoir : les glaciers du pôle Nord et du pôle Sud sont en train de fondre. »
Quand le prononça cette dernière phrase, sa voix trembla. Beaucoup de gens ne comprenaient pas ce que signifiait la fonte des glaciers des pôles Nord et Sud.
Le avala péniblement sa salive, se força au calme et poursuivit :
« La fonte des glaciers signifie que le niveau de la mer va monter, que les villes côtières seront submergées, et que Pékin risque d'être englouti à son tour. Les ressources en eau douce vont devenir cruellement rares. Si les glaciers des pôles Nord et Sud fondent complètement, la Terre se réchauffera encore, et il sera difficile à l'humanité de survivre. »
Le Premier ministre demanda :
« Dans quelle mesure prévoyez-vous la fonte des glaciers des pôles Nord et Sud ? »
« D'après les estimations du professeur Huo, de l'université de Bashu, et du professeur Zhao, de l'université du Liaoning, si la forte chaleur persiste huit jours, les glaciers des pôles Nord et Sud fondront de plus de 60 %. À ce moment-là, le niveau de la mer montera d'environ 40 mètres. »
Le silence, un silence de mort. La salle de conférence était remplie de responsables en charge de tous les aspects de l'administration de l'État. Face à cette catastrophe naturelle qui échappait au contrôle humain, ils étaient impuissants.
Le Premier ministre se leva lentement, l'expression solennelle, et déclara avec fermeté :
« Mais quelles que soient les difficultés auxquelles nous devons faire face, nous devons bien accomplir la tâche qui est la nôtre aujourd'hui. Voici les dispositions que je prends : toutes les régions militaires entrent immédiatement en état d'alerte, seront déployées et coopéreront avec les services administratifs locaux. À condition d'assurer la sécurité de la population, nous devons tout faire pour maintenir l'ordre public. Région militaire du Sud-Est, votre tâche est la plus importante : organisez à l'avance l'évacuation des habitants des villes côtières. À compter de demain, le pays entier entre dans une période d'arrêt du travail, d'arrêt de la production et de suspension des cours. Les services gouvernementaux provinciaux et municipaux doivent prendre des dispositions pour l'approvisionnement en produits de première nécessité. »
Ainsi s'acheva une réunion au sommet qui décidait du destin du pays de Xia.