Dans la Forteresse, Li Fan regardait tranquillement une série télévisée quand l'alerte de surveillance a soudain retenti.
En tournant la tête, il a vu, dans la rangée de flux de surveillance affichés au mur, une voiture de police garée le long des murs de la cour. Deux femmes en sont sorties, toutes deux en civil : Wang Yue et une femme qu'il n'avait jamais rencontrée.
Li Fan a fixé la femme aux lunettes cerclées d'or. Son allure et son tempérament étaient doux et distingués, et pourtant il s'est senti sur ses gardes sans savoir pourquoi.
C'est que cette femme lui donnait une impression de danger. La plupart des gens, en voyant cet étrange bâtiment, seraient curieux.
Mais cette femme avait un regard inquisiteur, elle observait chaque détail. Surtout quand elle a vu la tour d'observation : elle a affiché une expression méfiante.
Machinalement, elle a reculé de quelques pas vers le mur. Ce geste machinal a rendu Li Fan soupçonneux quant à son identité.
Ce n'était pas un réflexe qu'aurait une policière ordinaire ni une femme ordinaire.
'Agent secret ? Ou la Sûreté de l'État ?'
Li Fan a vite couru au Deuxième Niveau Souterrain, a fermé la porte qui menait au Troisième Niveau Souterrain et a empilé une grande quantité de marchandises contre elle pour la masquer complètement. Il a aussi disposé quelques marchandises un peu partout, du Deuxième Niveau Souterrain jusqu'au Premier Niveau.
Les marchandises qu'il a sorties avaient toutes été achetées par lui : aucune ne venait du parc logistique.
Puis il a posé des fruits, des boissons et des amuse-gueules sur la table basse du Premier Niveau. Il a allumé le téléviseur du Premier Niveau et y a lancé la série qu'il était en train de regarder.
Ce n'est qu'après tout cela que Li Fan est venu à la porte, s'est frotté les joues, et a ouvert.
« Madame l'agent, qu'est-ce qui vous amène ? »
Wang Yue a froncé les sourcils en feignant le mécontentement.
« Quoi ? Je ne suis pas la bienvenue ?! »
« Bienvenue, bienvenue, chaleureusement bienvenue. »
« Tu ne peux pas faire autrement que de me souhaiter la bienvenue. Regarde ça. »
Wang Yue a sorti de son sac une feuille A4 et l'a dépliée devant Li Fan.
En voyant ce qui était écrit dessus, Li Fan a feint la stupeur, tout en pensant : 'Il était temps.'
« Un mandat de perquisition ?! Mais pourquoi ? »
« Ne t'inquiète pas, tu vois bien que je ne suis même pas en uniforme. »
« Madame l'agent, je viens du Département des Sciences politiques et du Droit. Un mandat de perquisition a été délivré, ce qui veut dire que l'affaire est assez grave, mais je n'ai enfreint aucune loi. »
Voyant l'air nerveux de Li Fan, Wang Yue s'est empressée d'expliquer :
« Nous avons reçu une information selon laquelle un meurtre aurait eu lieu ici la nuit dernière. Nous ne faisons qu'un contrôle de routine. Si cela n'a rien à voir avec toi, n'aie pas peur. »
Li Fan a légèrement hésité, puis s'est écarté et a invité les deux femmes à entrer.
La femme douce à lunettes lui a souri tout du long.
Au moment où ils se sont croisés, Li Fan a remarqué que le corps de cette femme était légèrement tendu. C'était une posture défensive.
Li Fan a conduit les deux femmes depuis le Deuxième Niveau Souterrain, en fouillant étage par étage en remontant, jusqu'à la plate-forme d'observation. Tous les trois se sont arrêtés en même temps.
Wang Yue s'est tenue sur la plate-forme d'observation, à admirer le paysage au-dehors.
« Cet endroit n'est pas mal non plus. Tu sais te faire plaisir, dis donc : tu as même fait monter un canapé et une table basse ici. »
« J'étais oisif, alors j'aime bien m'asseoir là. »
Li Fan a répondu à Wang Yue de façon superficielle, les yeux sans cesse posés sur la femme aux lunettes cerclées d'or.
Wang Yun n'a pas arrêté d'observer la cour depuis plusieurs créneaux de tir, comme si elle calculait des distances et des angles.
Li Fan s'est senti mal à l'aise.
Cette femme n'est pas simple ; la comédie ne fonctionnera probablement pas.
Sans preuve concrète, cependant, une personne aussi intelligente ne devait pas dévoiler son jeu directement.
Du moment que je passe la nuit, tout ira bien.
Si ma mémoire est exacte, le pays entier fermera complètement demain, et une affaire de quelques morts sera insignifiante au commissariat.
Et puis ils n'ont même pas encore trouvé de cadavre : ils ne peuvent pas qualifier cela de meurtre.
À cette idée, Li Fan s'est détendu.
« Madame l'agent, je ne devrais rien avoir d'illicite chez moi ; toutes ces marchandises ont été achetées avec mon propre argent. »
« Je t'ai dit de ne pas être nerveux. Je fais mon travail, c'est tout. Pour te rassurer, je suis même repassée me changer en civil. »
Li Fan s'est tapé la poitrine et a dit :
« Voilà qui est bien. Je croyais que j'allais en prison. »
« Tu as passé la nuit dernière ici ? »
« Oui, je me sens en sécurité ici. »
« Tu as entendu ou vu quelque chose la nuit dernière ? »
« Non. Comme vous le voyez, à part cette plate-forme d'observation, les niveaux inférieurs sont complètement clos. Et l'isolation phonique est excellente. S'il s'était passé quelque chose dehors, je ne m'en serais pas aperçu. »
« Xie Debiao n'est pas venu t'importuner cet après-midi ? »
« Non, il a probablement appris que vous me protégiez, alors il n'a pas osé venir, héhé. »
Le visage de Wang Yue a légèrement rougi, et elle a lancé à Li Fan un regard faussement fâché.
« Voilà qui est bien. S'ils t'importunent, pense à m'appeler. »
« D'accord, madame l'agent. Descendons, je vous offre des fruits. »
Tous les trois sont descendus au Premier Niveau, et Li Fan a pris un tas de fruits sur les étagères, les a lavés et les a posés devant les deux femmes.
La femme douce à lunettes observait encore les choses présentes dans la pièce.
« Grande sœur, qu'est-ce que vous regardez ? Venez manger des fruits. Laisse-moi te présenter : voici ma sœur, Wang Yun. »
Wang Yun avait toujours le sourire ; elle a hoché la tête vers Li Fan et a dit :
« Ma sœur m'a dit que tu allais lancer une société de médias et faire de la vente en ligne ? »
« Oui. »
« Les gens qui font de la vente en ligne ne s'occupent que de la vente en ligne. Ce sont les fournisseurs qui gèrent le stock et l'expédition. Pourquoi stockes-tu la marchandise toi-même ? »
« Je manque d'expérience. J'ai acheté la marchandise, et j'ai découvert ensuite que la vente en ligne n'exige pas de stock. »
Les yeux de Wang Yun ont eu un éclat imperceptible en entendant l'explication de Li Fan.
« Alors tu vas perdre beaucoup d'argent. Je vois que tu as pas mal de produits de la mer, de volaille et de viande au niveau souterrain. Par cette chaleur, ça ne tiendra pas longtemps. »
Li Fan a pris un air embêté et a dit :
« J'ai commandé de la glace, elle sera livrée demain. Je pense que ça aidera à les conserver un peu plus longtemps. »
« Pff, j'espère que ce temps épouvantable prendra bientôt fin. »
Wang Yun a hoché la tête d'un air approbateur :
« Cela prendra fin. »
À cet instant, la voix de Ranlin a soudain résonné dans l'esprit de Li Fan.
« Li Fan, fais attention, cette personne est hostile envers toi. »
Alerté par cet avertissement, il a sursauté et a répondu en pensée :
« Tu peux détecter l'hostilité ? »
En regardant le sourire doux de Wang Yun, il s'est dit en son esprit :
Cette femme est vraiment difficile à manier !
La voix de Ranlin est revenue dans son esprit.
« Tu te souviens de mes recherches précédentes sur tes 《émotions humaines》 ? »
« À partir de tes ondes cérébrales et de ton champ magnétique personnel, j'ai fabriqué un petit appareil qui peut t'aider à analyser les émotions des créatures présentes dans un rayon de quinze mètres autour de toi. »
En entendant cela, Li Fan est entré dans l'Autre Espace sans la moindre hésitation. De toute façon, il n'y a pas de dimension temporelle dans l'Autre Espace : quel que soit le temps que sa conscience y passe, le temps extérieur ne change pas.
À peine entré, il a vu Ranlin en train d'installer un établi dans la salle de contrôle, couvert d'outils de toutes sortes, dont beaucoup que Li Fan n'avait jamais vus.
« Tu sais fabriquer des choses, en plus ? »
Ranlin a vu Li Fan entrer et allait lui montrer l'objet qu'elle tenait à la main. En entendant cela, son visage s'est décomposé d'un coup.
« Tu ne serais pas en train de me traiter comme un vase, quand même ? Je suis ton assistante, tout de même. Je ne sais pas fabriquer des armes de haute technologie, mais les petits gadgets, c'est facile pour moi. »
« Laisse tomber, je me suis avancée. Je vais le jeter au centre de recyclage. »
Elle allait jeter quelque chose qui ressemblait à une montre dans le centre de recyclage.
Li Fan s'est précipité et a attrapé la main douce de Ranlin.
« Xiao Ran, tu es la meilleure. »
Il a pris sans façon la montre de cristal dans la main de Ranlin et l'a examinée sous tous les angles.
« C'est quoi, ce truc ? Comment ça s'utilise ? »
Après avoir attendu longtemps sans réponse, il a levé les yeux et a trouvé Ranlin en train de fixer sa propre main d'un air absent.
« Qu'est-ce que tu regardes comme ça ? »
« Oh... ça, c'est une version simplifiée d'un instrument de test mental. Il se sert des données d'ondes cérébrales biologiques pour identifier les émotions biologiques. Une fois dehors, porte la montre au poignet. Elle convertira les données analysées en ondes de signal biologique et les transmettra directement à ton cerveau par les nerfs de ton bras. »
Li Fan a sauté de joie, a tapoté la tête de Ranlin et a dit :
« Tu es vraiment mon trésor, tu es formidable. Avec ça, je peux distinguer, autour de moi, qui est un humain et qui est un fantôme. C'est un artefact divin ! »
Ranlin a été prise au dépourvu par ce geste d'affection soudain et a vite reculé de quelques pas, en bafouillant légèrement.
« Tu... tu... tu devrais sortir maintenant, j'ai besoin de me reposer. »
« D'accord, tu as bien travaillé, repose-toi tôt. »
Sur ces mots, Li Fan a quitté l'Autre Espace. Dès que sa conscience est revenue, il a mis la main dans sa poche, a sorti ouvertement la montre de cristal et l'a passée à son poignet.
Wang Yue et sa sœur ont été un peu surprises de voir Li Fan enfiler soudain une montre, mais elles n'ont rien soupçonné.
À peine la montre en place, il a senti une légère piqûre au poignet, qui s'est vite estompée.
Quand il a regardé Wang Yun, une fiche de données a semblé apparaître dans le vide devant lui.
Créature femelle
Activité des ondes cérébrales 218
Développement cérébral 8,9 %
Émotions hostiles et méfiantes envers l'hôte, valeur 50 %
Ces chiffres n'affectaient pas sa vision, et il pouvait aussi les désactiver par la pensée.
En tournant la tête vers Wang Yue, les données qui se sont affichées ont laissé Li Fan bouche bée.