Ce jour-là, la brigade de police criminelle était bondée. À l'approche de midi, la température extérieure atteignait déjà 45 °C. Inutile de songer à enquêter longtemps dehors.
Tout ce monde se retrouvait donc assis dans une grande salle de réunion. Même avec un climatiseur de forte puissance de 2,5 chevaux tournant à plein régime, les occupants de la salle souffraient encore de la chaleur.
Après une réunion qui avait duré toute la matinée, chacun s'était mis d'accord sur la suite des recherches. À midi, plus personne ne pouvait sortir.
« Aïe, qu'est-ce qu'on va faire ? Le délai fixé par la hiérarchie approche. »
Chen Zeming enchaînait cigarette sur cigarette. La hiérarchie ne cessait de faire pression, et il n'avait toujours aucun résultat notable à présenter.
Zhang Chengang défit le col de sa chemisette et tira dessus sans arrêt pour tenter de se rafraîchir. En entendant les mots de Chen Zeming, il le consola sans grande conviction :
« Directeur Chen, ne vous inquiétez pas, la hiérarchie peut comprendre, avec ce temps. Nous avons essayé de sortir.
Mais vous avez vu vous-même : quatre hommes se sont effondrés en moins d'une demi-heure, et l'un d'eux a été évacué en urgence. »
Chen Zeming le savait. En regardant les enquêteurs et les policiers de la brigade criminelle réunis dans la salle, il les trouva tous épuisés par la chaleur, apathiques et abattus.
À cet instant, le téléphone portable de Chen Zeming sonna. En voyant le numéro s'afficher, il dit à Zhang Chengang avec un sourire amer :
« Vous voyez, je me demandais justement pourquoi la hiérarchie était si clémente aujourd'hui et n'appelait pas pour nous mettre la pression. La voilà ! »
Sur ces mots, il décrocha.
« Monsieur le Ministre, je suis en train de… »
Il s'interrompit au milieu de sa phrase, apparemment coupé par son interlocuteur.
Le sourire amer de Chen Zeming s'effaça peu à peu, son visage devint extrêmement grave, et finit par se figer dans une stupeur choquée.
« Oui, j'ai compris. »
Puis, encore un peu incrédule, il raccrocha. Il lui fallut un long moment pour se remettre de sa surprise, avant de se tourner vers Zhang Chengang :
« Je dois parler de quelque chose avec votre directeur. Laissez tout le monde se reposer. »
Il se leva et quitta la salle de réunion en toute hâte. Zhang Chengang regarda le dos de Chen Zeming s'éloigner. Son instinct de vieux policier de la criminelle lui disait qu'il venait de se passer quelque chose de grave.
Et quelque chose d'assez grave pour que même lui, le capitaine en chef de la brigade criminelle, n'ait pas qualité pour le savoir.
« Reposez-vous tous aujourd'hui. Il fait chaud. Buvez beaucoup et évitez l'insolation. »
Sur ces mots, il quitta lui aussi la salle de réunion et regagna son bureau, en sortant son téléphone.
Il venait de recevoir un message. Il émanait de l'informateur qu'il avait implanté des mois plus tôt dans l'organisation criminelle de Xie Debiao.
La brigade criminelle voulait depuis longtemps déraciner Xie Debiao, cette tumeur maligne de la préfecture de Chang'an, mais à cause de son réseau de relations inextricable, avec un parapluie protecteur au-dessus de lui et des complices en dessous,
aucun progrès concret n'avait été réalisé depuis toutes ces années. Quelques mois plus tôt, il avait choisi un homme parmi ceux qui venaient de quitter l'armée et s'apprêtaient à entrer dans la police, et l'avait infiltré dans l'organisation de Xie Debiao.
Lui seul et le directeur du bureau municipal étaient au courant de l'ensemble du plan. Après avoir lu le contenu du message, Zhang Chengang ne put s'empêcher d'avoir des sueurs froides.
Trois morts, et la police n'en avait pas eu le moindre vent. Il ne l'apprenait que par son infiltré. Décidément, Xie Debiao devenait de plus en plus effréné.
'Mais qui est ce Li Fan ?'
Il décrocha le téléphone fixe de son bureau et composa un numéro.
« Huang Wei, Wang Yue, venez dans mon bureau. »
Peu après, Huang Wei et Wang Yue arrivèrent au bureau de Zhang Chengang.
« Vous deux, vous enquêtez depuis quelques jours sur l'affaire de l'incendie de la Romance Rouge. Vous avez des pistes ? »
Huang Wei et Wang Yue échangèrent un regard perplexe. Cette affaire avait été mise en attente à cause du vol du parc logistique et de la paralysie du réseau provoquée par le pirate.
Puisque le capitaine en chef la remettait sur le tapis, c'est qu'il y avait peut-être du nouveau. Huang Wei se hâta de répondre :
« Capitaine Zhang, nous avons enquêté sur un homme suspect portant un masque, puis nous en sommes restés là. Il y a du nouveau ? »
Zhang Chengang hocha gravement la tête.
« De source sûre, hier soir, Xie Debiao a envoyé des hommes s'introduire dans quelque chose qu'on appelle la Forteresse de Li Fan, et en retour trois hommes ont été tués et un blessé. Le meurtrier est très probablement ce Li Fan.
Vous connaissez ce Li Fan ? Et c'est quoi, cette histoire de Forteresse ? »
Cette phrase les frappa comme un coup de tonnerre et les laissa tous deux abasourdis. Wang Yue s'exclama, surprise :
« C'est impossible, Li Fan aurait tué des gens ? Vous ne vous trompez pas ? »
Zhang Chengang la regarda d'un air interrogateur après avoir entendu ses mots.
« Vous connaissez ce Li Fan ? Faites-moi un rapport détaillé de la situation. »
« Oui. Li Fan, 21 ans, né le 7 novembre 2003, actuellement étudiant à l'université de technologie de Xi'an, en troisième année de la filière sciences politiques et droit. Excellents résultats, il a obtenu une bourse au mérite trois années de suite.
Abandonné par ses parents dans son enfance, il a vécu en orphelinat. Après la fermeture de celui-ci, il a été adopté par le directeur de l'orphelinat et son épouse. Le 26 septembre 2021, ses parents adoptifs sont morts dans un accident de voiture et lui ont laissé un patrimoine considérable. »
Après avoir écouté le rapport de Wang Yue, Zhang Chengang se fit une idée générale de Li Fan. À en juger par ces éléments, Li Fan ne ressemblait pas à quelqu'un capable de tuer trois hommes et d'en blesser un ancien militaire.
Mais le message était trop bref, et impossible de savoir s'il contenait une erreur.
« Et cette Forteresse, vous en savez quelque chose ? »
Wang Yue acquiesça et poursuivit :
« Cette Forteresse se trouve à 2 000 mètres à l'est du domaine Lishui de Xie Debiao, au pied du massif de Lishui, et c'est une base médiatique construite par Li Fan.
À l'origine, Li Fan voulait hypothéquer ses biens immobiliers pour obtenir un prêt et lancer son activité. Xie Debiao l'a appris et l'a contraint à lui emprunter quatre-vingts millions de yuans. C'est cet argent qui a servi à construire la base.
Hier midi, Xie Debiao a tenté de pénétrer de force dans la Forteresse de Li Fan, mais on l'en a empêché. Ils se sont retrouvés face à face, et c'est moi qui ai mis fin à la confrontation. »
Zhang Chengang regarda Wang Yue et la félicita avec un sourire :
« L'enquête est très détaillée. Dites-moi votre appréciation sur Li Fan. »
Wang Yue ne croyait pas que Li Fan ait commis un meurtre.
« Je pense que ce renseignement est douteux. Les hommes de main de Xie Debiao sont tous des criminels, et leur brutalité n'a certainement rien de comparable à celle d'un étudiant sans défense. »
Zhang Chengang ouvrit son ordinateur, sortit les informations sur Li Fan du système interne de la police et fuma une cigarette en lisant.
« Vous avez déjà eu un contact avec Li Fan ? »
Wang Yue hocha la tête et répondit :
« Je l'ai croisé deux fois et je lui ai parlé. Je le connais un peu. »
« Trouvez un moment pour aller inspecter sa Forteresse. Je vais demander un mandat de perquisition pour vous. Quel que soit son dossier, nous devons rester soupçonneux.
S'il y a eu meurtre, alors trois cadavres seraient impossibles à nettoyer parfaitement.
Sinon, c'est que ce rapport comporte peut-être une erreur. J'attendrai confirmation avant de mener des recherches ciblées. »
« Oui ! »
Zhang Chengang délivra directement un mandat de perquisition, le tamponna et le tendit à Wang Yue.
« Allez chercher la signature du directeur. Quand le soleil sera couché et que la température aura un peu baissé, trouvez un collègue pour vous accompagner. Vous pouvez y aller. Huang Wei, vous restez. »
Wang Yue prit le mandat de perquisition et sortit.
« Vous avez des pistes sur le vol du parc logistique ? »
Huang Wei fit une grimace, tendit la main pour prendre une cigarette sur le bureau de Zhang Chengang, l'alluma et la glissa dans sa poche en disant :
« Cette affaire est plus coriace que celle du pirate sur laquelle enquête la Sûreté de l'État. Pour l'instant, aucun indice exploitable.
En revanche, la grande sœur de Wang Yue nous a aidés à analyser tout ça, et elle en déduit que l'homme d'âge mûr que nous avions repéré était peut-être grimé. Entre 20 et 25 ans. »
En voyant Huang Wei escamoter sa cigarette, Zhang Chengang eut un tressaillement de l'œil, et dit avec amertume :
« Aïe, le directeur n'arrête pas de m'appeler, et Ji Wuli et Walmart ont actionné toutes leurs relations dans la ville en espérant que nous récupérerons vite la marchandise. Je subis une pression énorme. »
Huang Wei haussa les épaules d'un air impuissant et dit :
« La préfecture de Chang'an est actuellement sous loi martiale. Cette énorme cargaison doit donc toujours se trouver dans la préfecture. Quand le temps se rafraîchira, donnez-moi du renfort et fouillons les grands entrepôts de la préfecture. Il n'y a pas d'autre solution ! »
« C'est tout ce que nous pouvons faire. »
Tous deux continuèrent de fumer dans le bureau.
Wang Yue, son mandat de perquisition signé à la main, s'assit dans son propre bureau, en proie à un conflit intérieur.
Elle finit par décider d'aller à la Forteresse de Li Fan avec sa sœur, le soir même.