On avait envoyé Liu Ruyuyan devant la cour de la Forteresse de Li Fan. En regardant cet étrange bâtiment, elle se sentait mal à l'aise, sans savoir si elle parviendrait à entrer.
D'après ce qu'elle avait d'abord compris de Li Fan, c'est un homme très froid. La piste de Kou Peng s'est refroidie, et elle et Li Fan n'ont plus rien en commun.
En jetant un regard en arrière vers Zhang Liang, assis dans la voiture, elle s'est avancée courageusement vers le portail de fer et a frappé avec force.
Pendant ce temps, Li Fan tenait d'une main une patte de crabe trempée dans la sauce et de l'autre une bière glacée, en fredonnant au rythme de la musique.
Soudain, une alarme a retenti. L'écran mural s'est allumé, montrant la personne qui se trouvait dehors, ce qui l'a laissé perplexe.
Pourquoi Liu Ruyuyan était-elle ici ? Comment connaissait-elle cet endroit ?
En bonne logique, Liu Ruyuyan devrait lui en vouloir violemment après l'attaque psychologique de cette nuit-là et les violences physiques de Kou Peng. Elle ne viendrait pas le chercher d'elle-même.
Ce phénomène anormal, joint aux événements de la nuit précédente, a immédiatement mis Li Fan sur ses gardes.
Il a posé ses affaires et activé les vingt-huit caméras de surveillance de la Forteresse.
Ces caméras étaient toutes dissimulées, réparties autour de la Forteresse et le long des routes à l'extérieur de la cour, offrant une surveillance à 360 degrés dans un rayon de cinq cents mètres.
Li Fan a vite repéré une Volkswagen noire, avec au volant une personne familière, ou plutôt un ennemi du passé : Zhang Liang.
Dans sa vie précédente, Xie Debiao l'avait fait chasser de chez lui et s'était aussi emparé des provisions du supermarché. Ce n'est qu'après bien des supplications que Xie Debiao l'avait laissé survivre dans l'entrepôt.
Cet homme figurait sur sa liste de gens à tuer, mais il ne pouvait pas encore bouger contre lui.
Dans la première phase de l'apocalypse, l'État a déployé l'armée pour aider les gouvernements locaux à maintenir l'ordre. Tuer quelqu'un ouvertement risquerait d'attirer l'attention de l'armée.
Même s'il devait tuer, il le ferait en secret et effacerait ensuite toute trace.
Après avoir réfléchi à cela en fumant une cigarette, Li Fan a pris sa décision. L'épidémie virale était encore à un mois et demi. S'occuper d'eux si tôt n'avait aucun intérêt ; mieux valait les laisser mourir lentement dans le désespoir.
En regardant Liu Ruyuyan, presque épuisée à force de frapper, une pointe de culpabilité a traversé son regard, et il a murmuré :
« Liu Ruyuyan, Liu Ruyuyan, ne m'en veux pas de te faire souffrir. C'est toi qui es venue ici. »
En descendant, il a ouvert la porte et a demandé, impassible :
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Liu Ruyuyan, sur le point de s'effondrer sous la chaleur, a soudain senti ses mains se dérober et est tombée à terre. En voyant le beau visage de Li Fan, un frisson l'a parcourue.
« Je, je... »
Liu Ruyuyan ne savait pas comment s'y prendre, sachant que ses méthodes habituelles avec les hommes ne servaient à rien contre lui.
Même si elle s'était tenue nue devant lui, cela n'aurait suscité que dégoût et mépris.
En voyant l'air désemparé de Liu Ruyuyan, il a secoué la tête, impuissant, et a dit :
« Tu es si jolie, tu sors d'une grande université, et tu n'arrives pas à quitter Xie Debiao et ces ordures ? Pourquoi t'es-tu rendue aussi misérable ? »
Liu Ruyuyan s'est relevée en titubant.
Les mots de Li Fan faisaient écho à ses propres pensées, mais elle ne pouvait pas revenir en arrière.
Ses yeux ont instantanément rougi, et elle s'est mise à sangloter.
« Entre. »
Li Fan l'a conduite dans la Forteresse et a refermé le portail. Il s'est assis sur le canapé du rez-de-chaussée, a pris une bouteille d'eau et un paquet de mouchoirs, et les lui a tendus.
Liu Ruyuyan a saisi la bouteille avec avidité et l'a bue d'un trait.
« Doucement, j'en ai d'autres s'il t'en faut. »
Après avoir fini la bouteille, Liu Ruyuyan a essuyé ses larmes et a regardé Li Fan, sans savoir quoi dire.
Li Fan a souri et a rompu le silence.
« C'est Xie Debiao qui t'a forcée à venir ici ? »
Liu Ruyuyan a levé les yeux, surprise.
« Comment le savez-vous ? »
Li Fan a haussé les épaules et a dit calmement :
« Après ce qui s'est passé avec Kou Peng, tu devrais me détester, pas venir me trouver. »
« Ce n'est pas... »
La voix de Liu Ruyuyan était basse, et elle a marmonné une réponse.
« Tu ne peux pas me tromper. Honnêtement, nous n'avons aucun différend. Moi, Li Fan, je ne suis pas assez bas pour jouer avec une fille contre qui je n'ai aucune rancune. Ce que j'ai fait cette nuit-là, je l'ai fait uniquement pour mon meilleur ami. Après cette nuit, notre lien s'est arrêté. Tu peux rembourser la dette de Xie Debiao. Ensuite, coupe les ponts avec celle que tu étais et deviens vraiment quelqu'un de bien. N'est-ce pas mieux ? »
Les yeux de Liu Ruyuyan se sont emplis de détresse, et elle a sangloté de nouveau en se lamentant :
« Je le voudrais, mais Xie Debiao ne me laissera pas partir. Il a fait monter la dette à 180 000. »
Li Fan n'a pas été surpris. Si Xie Debiao était facile à gérer, il n'y aurait pas tant de diplômées d'université à travailler dans sa boîte de nuit.
À cette pensée, il a pris un air désapprobateur et a dit :
« Toi, alors... Je vais te virer 80 000 de plus, en guise d'excuses pour cette nuit-là. Rembourse vite la dette et coupe les ponts avec eux. »
De toute façon, l'argent qui lui restait perdrait bientôt toute valeur ; autant l'employer à enterrer les problèmes de Liu Ruyuyan.
Les paroles de Li Fan ont empli Liu Ruyuyan de chaleur. Elle a regardé son beau visage et a souri amèrement.
« Cela ne sert à rien. Même si je lui paie 180 000, il continuera à me contraindre. Il a des vidéos de moi ; je ne peux pas m'échapper. »
« Alors pourquoi t'a-t-il envoyée ici ? »
Liu Ruyuyan a baissé la tête et s'est tue.
« Laisse-moi deviner : il veut que tu enquêtes sur cette Forteresse, c'est ça ? »
Liu Ruyuyan a hoché la tête, toujours silencieuse.
« Liu Ruyuyan, je peux t'aider à t'échapper, mais tu devras suivre mes instructions. »
Liu Ruyuyan a secoué la tête à plusieurs reprises, l'expression désespérée, le ton éteint.
« C'est impossible ; personne ne peut échapper à Xie Debiao. »
Li Fan a souri avec assurance et a dit :
« Cela dépend de ton choix. Si tu veux te libérer complètement de l'emprise de Xie Debiao, je suis le seul à pouvoir t'aider. Je peux te donner 1 000 000, de quoi refaire ta vie dans une autre ville. Bien sûr, si tu ne veux pas, oublie ce que j'ai dit. Tu peux te reposer, puis partir. »
Liu Ruyuyan a vu que Li Fan ne plaisantait pas ; elle ne doutait pas qu'il soit prêt à payer.
« Pourquoi m'aidez-vous ? Je sais que vous me méprisez. »
Li Fan s'est agenouillé devant Liu Ruyuyan, l'a regardée dans les yeux et a dit lentement :
« Je méprise la Liu Ruyuyan dont Xie Debiao se joue et qui y prend plaisir. Pas celle qui se bat pour échapper à ses griffes. Ce n'est pas grave de prendre un mauvais virage ; tout le monde commet des erreurs. Ce qui compte, c'est d'avoir le courage de revenir sur le droit chemin. »
« Est-ce que je peux encore revenir en arrière ? »
« Tu détestes Xie Debiao ? »
« Bien sûr, cette raclure mériterait de mourir mille fois. »
« Alors suis mes instructions. Je te montrerai la fin de Xie Debiao. »
En regardant les yeux déterminés de Li Fan et son sourire doux, la lueur désespérée et éteinte de son regard s'est peu à peu ravivée.
Li Fan dégageait une aura irrésistible qui inspirait confiance. Elle a senti qu'il avait peut-être vraiment un moyen de s'occuper de Xie Debiao. Après tout, aucun des deux n'était quelqu'un de bien.
« Que dois-je faire ? »
« Que t'a demandé Xie Debiao ? »
« Il veut que je m'infiltre dans votre Forteresse, que je découvre ce qu'il y a ici, et que je prenne des photos et des vidéos. »
Li Fan s'est caressé le menton, a réfléchi un instant et a dit :
« Assieds-toi un moment. Je t'appellerai tout à l'heure ; tu monteras à ce moment-là. »
Liu Ruyuyan a hoché docilement la tête.
En montant, Li Fan a sorti des provisions de l'Autre Espace, avec les étagères, et les a disposées dehors. Il a ensuite sorti un lit et l'a placé au milieu. Puis il a appelé Liu Ruyuyan en bas :
« Monte ! »
Quand Liu Ruyuyan est montée, elle a été stupéfaite par l'abondance des provisions au premier étage. Avant qu'elle ait pu dire un mot, elle a vu Li Fan retirer sa chemise, révélant ses abdominaux en tablette et ses pectoraux bien dessinés.
Allongé sur le lit, Li Fan a dit à Liu Ruyuyan, interdite :
« Déshabille-toi. »
« Ah ! »
Liu Ruyuyan a senti une tempête se lever en elle. L'homme qui paraissait si droit à l'instant était instantanément devenu un obsédé.
Colère, gêne, désespoir : un torrent d'émotions a déferlé en elle.