4 octobre : c'était déjà le cinquième jour de hausse brutale des températures. À l'aube, quand le soleil se leva, il faisait déjà 38 °C.
Alors que la température de la Forteresse Souterraine n'était que de 21 degrés.
était étendu sur le canapé du Troisième Niveau Souterrain, une pastèque glacée dans la main gauche, jouant de la main droite avec son téléphone en parcourant Douyin, les pieds ballants dans des tongs.
Il attendait les informations. Si sa mémoire était bonne, à neuf heures ce matin, c'est-à-dire dans une heure, le journal télévisé annoncerait officiellement une alerte canicule émise par les autorités.
Avant même le début du journal, Douyin explosait déjà : toutes sortes de vidéos courtes se plaignant du temps saturaient l'écran.
La vidéo d'un blogueur faisant frire des œufs sur un capot de voiture était devenue virale, avec plus de trois millions de commentaires.
« Blogueur, fais-moi cuire un steak, je le veux saignant. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi fait-il plus chaud en fin d'automne qu'en été ? La Terre s'est inversée ou quoi ? »
« Les amis, par une chaleur pareille, notre patron veut quand même qu'on bosse, sales capitalistes ! »
« À celui du dessus : mon pote, notre patron a dit que tant que la Terre n'explose pas, on ne prend pas de congés, l'esprit du bœuf et du cheval se transmet au monde entier ! »
En regardant ces gens qui gardaient encore une attitude optimiste, tordit les lèvres, impuissant.
'Dans quelques jours, j'espère que vous pourrez garder cette attitude optimiste.'
Une vidéo faisait peu d'audience, mais elle attira l'attention de .
On y voyait un vieux savant, la cinquantaine ou la soixantaine. Il y disait :
« Cette hausse brutale des températures est peut-être le signe d'une catastrophe. Elle a très probablement un grand rapport avec la lueur rouge qui emplissait le ciel il y a plus de dix jours.
Il pourrait s'agir d'une réparation que la Terre s'applique à elle-même. La durée en est incertaine. Que chacun se prépare rapidement à de fortes chaleurs. »
cliqua sur la photo de profil du vieil homme et découvrit qu'il s'agissait du professeur Huo Qiliang, professeur d'astronomie à l'université de Bashu.
Il se rappela immédiatement que, dans sa vie passée, c'était cet homme qui avait comparé la lueur rouge à du charbon céleste. Par la suite, il avait pris part à de nombreux travaux astronomiques.
À l'époque, n'était que le capitaine d'une escouade de survivants dans la Ville Extérieure, incapable de joindre de telles pointures, et beaucoup d'informations lui étaient fermées.
Il sentait que ce vieil homme devait déjà en savoir long à présent, mais que, du fait des règles de modération de la plateforme, il n'osait pas dire la vérité. Pour tenter le coup, lui envoya un message privé.
« Bonjour, Professeur. Je viens de regarder votre vidéo et je trouve vos propos très sensés. Pouvez-vous expliquer comment cette montée de température s'est formée ? »
Mais après une longue attente, le vieux Huo ne répondit pas.
Une heure passa en un éclair, et la première information du journal du matin fut une alerte canicule.
« Selon les prévisions du Bureau météorologique d'État, la canicule est due à une tempête solaire formée par le rayonnement anormal des éruptions solaires. La canicule durera environ quinze jours. Ne cédez pas à la panique ; vous pouvez constituer des réserves d'eau raisonnables. »
Ce n'était qu'une annonce d'une extrême simplicité. savait en réalité que l'État avait déjà prévu que cette montée de température n'était pas si simple.
Mais ce genre de déclaration lénifiante d'alerte précoce se traduirait dès le lendemain par des arrêts de travail, des arrêts de production et des fermetures d'écoles dans tout le pays.
Parce qu'en une seule journée, le nombre de morts par coup de chaleur dans le pays a atteint les dizaines de milliers, les villes du sud étant les plus touchées.
posa son téléphone et sortit de l'Autre Espace une langouste australienne et de la bière glacée.
Il se mit à savourer les bons moments de la première phase de l'apocalypse.
Dans le bureau de , était assise nerveusement sur le canapé des visiteurs. Dix mille yuans en liquide étaient posés sur la table basse.
La veille au soir, avait soudain reçu un appel de , qui lui demandait si elle connaissait . Après sa réponse affirmative, lui avait demandé de se rendre le lendemain à la société du patron Xie pour l'y retrouver.
Au début, avait cru que était au courant des dix mille yuans reçus de , aussi avait-elle sorti l'argent dès le matin.
regarda le liquide sur la table et demanda avec surprise :
« Où as-tu eu cet argent ? »
resta interdite et s'empressa de répondre :
« C'est qui me l'a donné. »
afficha un sourire sinistre et demanda :
« Tu es très proche de ? Pourquoi t'a-t-il donné de l'argent ? »
« Pas très proche. Je lui ai rendu un service, et il me l'a donné. »
« Quel service ? »
resta soudain sans voix. Elle n'osait pas et ne voulait pas dire la vérité à . Après avoir marmonné un long moment, elle ne dit pas un mot.
plissa les yeux, regarda , et se mit soudain à rire.
« Je ne vais pas trop m'occuper de vos affaires de jeunes. Reprends l'argent. Maintenant, tu vas faire quelque chose pour moi. Et cette dette sera soldée. »
reprit courage sur-le-champ. Elle regarda avec espoir et dit :
« Patron Xie, dites-le, je ferai de mon mieux si je le peux. »
« Je veux que tu retrouves et que tu t'entendes bien avec lui. Quelle que soit la méthode, essaie d'entrer dans sa forteresse et de découvrir quels secrets s'y trouvent. L'idéal serait de prendre des vidéos et des photos. »
En entendant la tâche de , le visage de devint blême. Si elle avait eu le choix, elle aurait préféré coucher avec , ou même avec l'un de ses hommes, plutôt que de revoir .
Parce que lui avait infligé un tourment mental à lui faire préférer la mort. C'était une torture psychologique.
Voyant l'expression réticente de , dit froidement :
« Quoi ? Pas envie ? Si tu n'as pas envie, je ne te forcerai pas, mais cet argent ne suffit pas à payer ta dette. »
releva brusquement la tête et dit avec terreur :
« Patron Xie, il était convenu que ce serait dix mille yuans ; je vous les rends tout de suite. »
« Trop tard. C'était dix mille yuans il y a quelques jours, mais après tous ces jours, il n'y aurait pas d'intérêts ? »
serra les dents. Heureusement, lui avait donné vingt mille yuans de plus. Au pire, elle rendrait tout à .
« Patron Xie, combien dois-je rembourser ? »
« Depuis le temps, les intérêts sur dix mille yuans se montent à quatre-vingt mille. Tu dois donc me rembourser cent quatre-vingt mille. »
« Quoi ?! Comment est-ce possible ? C'est bien trop. Je n'ai emprunté que quarante mille ; comment les intérêts auraient-ils pu grimper à cent quatre-vingt mille ! »
afficha de nouveau ce sourire doucereux, regardant en silence crier.
Ce n'est qu'en voyant le visage souriant de et les mines railleuses des hommes autour d'elle que se calma, et les larmes se mirent à couler sans discontinuer.
« Arrête de discuter. Tu décides de rembourser l'argent, ou de faire ce que je dis ? »
cessa de pleurer. La haine et la folie passèrent dans ses yeux. Elle releva son visage baigné de larmes et répondit :
« J'irai voir . »
hocha la tête, satisfait, s'avança vers la table basse, ramassa le liquide, le fourra dans la main de , essuya doucement ses larmes et dit :
« En réalité, ce n'est pas difficile. Tu es si belle : sois juste un peu entreprenante, et il t'invitera à entrer. Une fois cette affaire réglée, nous serons quittes. »
hocha la tête en silence, sans répondre. Elle savait qu'il lui serait difficile d'échapper à la poigne de . Même en accomplissant cette mission pour lui cette fois, il pourrait encore se servir de la vidéo pour la menacer.
donna ses instructions à Zhang Liang, le chef de ses hommes de main :
« Liangzi, conduis à la forteresse de et regarde-la entrer. »
, comme une morte-vivante, quitta le bureau avec Zhang Liang.
la regarda partir, ses yeux lubriques errant sans cesse sur son corps. Ce n'est qu'une fois la porte du bureau refermée qu'il retira son regard à contrecœur et dit à :
« Mon oncle, en est-elle capable ? Quand nous sommes allés chez signer le contrat, ils avaient l'air de ne pas se connaître. »
« Donnerais-tu à la légère plus de cent mille à quelqu'un que tu ne connais pas ? Leur relation n'est certainement pas simple ; ils ont au moins couché ensemble.
C'est une bonne occasion de mettre leur relation à l'épreuve ! »
« Cent mille, juste pour une nuit ? »
jeta un regard à et dit :
« Si tu n'étais pas mon neveu, cette fille ne prendrait même pas la peine de te regarder. Y a-t-il du nouveau sur cet homme masqué ? »
« Mon oncle, il fait trop chaud ces jours-ci, et les frères ne peuvent pas chercher quelqu'un dehors très longtemps. Je les ai laissés se reposer. »
lui donna un coup de pied et le réprimanda avec colère :
« Tu ne sais pas faire la différence entre l'important et l'accessoire ? Regarde Liangzi et Haozi. Quand je donne un ordre, est-ce qu'ils osent trouver des excuses ?
Dans toute la société, c'est toi le plus bon à rien. Je t'ai demandé de trouver quelqu'un, et après tous ces jours tu n'as rien trouvé. Si ta mère ne m'avait pas demandé de veiller sur toi, je t'aurais viré depuis longtemps. »
se releva lentement, baissa la tête et ne dit rien. Ce qui mit plus en colère encore. Il dit :
« Sors et trouve-moi cette personne immédiatement. Je ne veux pas entendre d'excuses. Si tu n'es même pas capable de quelque chose d'aussi simple que de trouver quelqu'un, je te remplacerai à ce poste lucratif du prêt. Tu iras gentiment à la guérite faire le gardien pour le restant de tes jours. »
baissa la tête et sortit du bureau.