Wang Yue ne savait pas qu'elle s'était comportée comme une gamine naïve chez Li Fan.
Encore agacée par sa maladresse de tout à l'heure, elle était assise dans sa voiture, le visage empourpré. N'ayant jamais été amoureuse, elle ne comprenait pas pourquoi elle avait agi si étrangement.
Li Fan termina ses nouilles instantanées et se mit à rassembler ses meubles et ses appareils. Il comptait tout emporter à la Forteresse.
Son Autre Espace avait beau contenir de tout, Li Fan ne pouvait pas se résoudre à se séparer des affaires de cette pièce, et il ne voulait pas les laisser à Xie Debiao.
S'il avait pu retirer le parquet, Li Fan l'aurait emporté aussi.
Une demi-heure plus tard, ce foyer autrefois net et douillet n'était plus qu'une coquille vide.
Il se rendit à la Forteresse le soir même, et après un nouveau travail de rangement et d'agencement, le troisième niveau souterrain, jusque-là vide, accueillit les meubles et les appareils de son appartement, qui n'en occupaient qu'une infime partie.
La nuit se passa sans incident, et dès le lendemain matin, il commença à recevoir les appels de ses différents fournisseurs.
À partir de huit heures, de gros camions livrèrent sans discontinuer des marchandises à la Base. Autant de véhicules attirèrent naturellement l'attention des résidences et des maisons voisines.
La température extérieure avait beau frôler les quarante degrés, cela n'arrêta pas les curieux.
Ils se massaient devant les murs de la Base, regardant lot après lot de marchandises entrer dans l'étrange bâtiment, en spéculant sur la destination de cette étrange construction bâtie en dix jours.
Li Fan n'avait pas le temps de se soucier de ce que les gens pensaient. Il faisait continuellement descendre les marchandises au sous-sol par des ouvriers, puis les rangeait dans son Autre Espace dès qu'une équipe s'en allait.
Ensuite il attendait le lot suivant, et il répéta ce cycle jusqu'à quatorze heures passées.
Alors que Li Fan organisait la descente des derniers camions de glace et de viande, Xie Debiao arriva à la Base en voiture avec trois de ses hommes.
Xie Debiao avait vu des camions se diriger vers la Base de Li Fan en se levant, mais il n'y avait d'abord guère prêté attention.
Seulement, au bout de trois ou quatre heures, les camions continuaient d'affluer. Il décida donc de venir voir ce qui se passait. Il avait le sentiment que ce gamin ne se contentait pas de lancer un commerce.
Li Fan vit Xie Debiao et les autres, et il s'approcha d'eux avec le sourire :
« Oncle Xie, qu'est-ce qui vous amène ? »
Xie Debiao arborait toujours son habituel air de tigre souriant.
« Alors, tu es fin prêt ? Tu ouvres quand ? »
« Oh, dans deux ou trois jours. Il y a encore beaucoup de choses que je n'ai pas préparées. »
Xie Debiao fronça légèrement les sourcils. Sachant que les camions se succédaient depuis le matin, il se disait qu'un si petit bâtiment devait déjà être plein.
Méfiant, mais le sourire interrogateur aux lèvres, il dit :
« Tu as prévu combien de marchandise ? Toujours pas prêt ? »
« Les marchandises sont prêtes, mais certains agencements ne sont pas terminés. »
Xie Debiao regardait les ouvriers entrer et sortir sans cesse avec des caisses, et l'intérieur de la Forteresse l'intriguait de plus en plus.
« Laisse-moi entrer jeter un œil. »
Il se mit à marcher vers la Forteresse, mais Li Fan lui coupa prestement la route.
Avec un sourire simple et candide, il refusa fermement :
« Oncle Xie, ce n'est pas la peine. C'est le désordre à l'intérieur, plein de marchandises. Il n'y a même pas la place de poser un pied. »
Ce geste de Li Fan fit froncer les sourcils à Xie Debiao. Li Fan avait beau sourire, son ton s'était fait ferme, ce qui ne cadrait pas avec l'idée qu'il se faisait de lui.
L'un des hommes de Xie Debiao, un type sans manches aux bras tatoués, foudroya Li Fan du regard et cria :
« Le patron Biao veut jeter un œil, alors il va jeter un œil. Tu oses lui faire obstacle ! »
Li Fan souriait toujours, mais avec une intention meurtrière cachée au fond des yeux, et il secoua de nouveau la tête :
« Désolé, ce n'est pas encore prêt, vous ne pouvez pas voir. »
Le type aux bras tatoués s'apprêtait à intimider Li Fan, mais quand il vit Xie Debiao lever la main, il s'arrêta et recula.
Xie Debiao considéra longuement le visage innocent et juvénile de Li Fan, éprouvant une étrange sensation de peur, qui se mua instantanément en colère :
« Vraiment pas moyen d'entrer jeter un œil ? »
« Non ! »
Le refus de Li Fan fut catégorique, son sourire inchangé d'un bout à l'autre.
Les deux hommes se dévisagèrent, Xie Debiao plissant légèrement les yeux.
L'atmosphère devint soudain étrange. Les deux hommes souriaient, mais chacun lisait dans les yeux de l'autre un sens différent.
À cet instant, une réprimande glaciale retentit.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Wang Yue, en chemisette de police et ceinturon réglementaire, laissait deviner une silhouette avantageuse. Avec sa queue-de-cheval haute, elle attira l'attention des curieux.
En voyant de qui il s'agissait, une lueur égrillarde passa dans les yeux de Xie Debiao. Il éclata soudain de rire.
« Hahaha, l'agent Wang est là aussi. Vous cherchez quelqu'un ? »
Wang Yue ignora Xie Debiao et détailla Li Fan de haut en bas avant de demander :
« Vous allez bien ? »
Li Fan secoua la tête et répondit à Wang Yue d'un ton dégagé :
« Ça va. Oncle Xie voulait voir ma Base, mais je lui ai dit d'attendre que ce soit rangé pour que je l'invite à la visiter. »
Xie Debiao regarda tour à tour Li Fan et Wang Yue, sourit et dit :
« Puisque Xiao Li dit que ce n'est pas rangé, je ne regarderai pas. Mais préviens-moi surtout quand tu ouvriras. Je t'enverrai une corbeille de fleurs. »
Sur ces mots, Xie Debiao repartit avec ses hommes.
Li Fan regarda Wang Yue d'un air interrogateur, en se demandant ce qu'elle venait faire là, et demanda :
« Madame l'agent, vous avez besoin de quelque chose ? »
« J'allais à votre résidence pour trouver Xie Debiao, et j'ai entendu dire qu'il était ici, alors je suis venue. Je ne m'attendais pas à ce que cet étrange bâtiment soit le vôtre. »
« Oui, une société de médias se doit d'être un peu originale. »
Voyant que Li Fan ne l'invitait pas à visiter l'intérieur, elle eut la sagesse de ne pas le proposer, malgré sa curiosité. Elle donna quelques consignes à Li Fan avant de repartir vers sa voiture :
« Si Xie Debiao vous importune de nouveau, pensez à me contacter. Je vous aiderai. »
Li Fan regarda Wang Yue, décidément trop zélée, et la remercia :
« Merci, madame l'agent. »
Après lui avoir décoché un regard exaspéré, elle tourna les talons et s'en alla.
Wang Yue devait à l'origine se rendre à la boîte de nuit Romance Rouge, dans le district de Beilin, pour voir si elle pouvait y trouver d'autres indices.
Mais elle avait conduit machinalement jusqu'à la résidence Lishui et avait justement vu Xie Debiao et ses hommes en sortir en voiture, aussi les avait-elle suivis.
Puis elle avait vu Li Fan à l'ouvrage. Elle ne voulait pas le déranger, mais en voyant Xie Debiao lui tenir tête, et une bagarre paraître imminente, elle était descendue de voiture sans réfléchir pour les séparer.
Elle aurait bien voulu rester bavarder avec ce jeune diplômé, mais elle ne savait pas de quoi parler, alors elle était partie.
Pendant ce temps, Xie Debiao et ses hommes roulaient jusqu'à sa société de prêt. Dans son bureau, Xie Debiao fumait, le regard indifférent de Li Fan lui revenant sans cesse à l'esprit et le mettant mal à l'aise.
« Zhang Liang, trouve-moi des gars doués pour crocheter les serrures, et cette nuit, entrez dans la Forteresse de Li Fan pour voir combien il a de marchandise. Ce gamin ne me dit rien qui vaille. »
Le type aux bras tatoués s'appelait Zhang Liang. Il était à la tête des subordonnés de Xie Debiao chargés des sales besognes et avait bien des morts sur la conscience.
En entendant l'ordre de son patron, il demanda :
« D'accord, patron Biao. Mais si Li Fan est à l'intérieur ? Est-ce qu'il faut… »
Il fit le geste d'égorger.
« Pas la peine. Si vous le trouvez là, contentez-vous de lui faire un peu peur. L'agent Wang le connaît, alors restez discrets ces temps-ci. »
Zhang Liang hocha la tête, sortit du bureau et passa ses appels.
Xie Debiao fit pivoter son fauteuil vers la fenêtre et contempla la chaleur étouffante qui écrasait la rue de la Cité du Nord, son malaise ne cessant de croître.