Li Fan rentra chez lui à la tombée de la nuit. En regardant ce logement où il avait vécu tant d'années, il fut envahi d'une foule d'émotions.
D'aussi loin qu'il se souvienne, il avait toujours été seul. Il avait été adopté par des parents nourriciers, et alors seulement il avait eu un foyer. Mais ce foyer avait duré moins de sept ans, et il s'était retrouvé seul de nouveau.
Cela rappela à Li Fan une phrase qu'on prête à Cent ans de solitude : la solitude est l'état originel de la vie, et tout l'éclat qu'une vie a pu connaître se paie en solitude.
Ses parents nourriciers lui manquèrent soudain, ainsi que la personne dont il ne voulait plus jamais parler.
Demain, il quitterait cet endroit et affronterait une nouvelle vie. Le Li Fan bon, confiant et serviable serait à jamais enseveli dans cet appartement plein de souvenirs.
Il se frotta l'estomac qui protestait, avec une envie de paresse. Il sortit des nouilles instantanées de son espace, les fit cuire et les posa sur la table basse du salon. Il alla à la baie vitrée, alluma une cigarette et regarda l'animation de la rue.
Ce serait probablement la dernière fois qu'il surplomberait la Cité du Nord.
« Li Fan, tu n'es pas heureux ? »
Li Fan suspendit sa cigarette et répondit en pensée :
« Comment le sais-tu ? »
« J'ai un lien spirituel avec toi. Je ressens tes émotions. Tes parents te manquent, n'est-ce pas ? »
Li Fan eut les larmes aux yeux et secoua la tête.
« Avec toi, je n'ai vraiment plus la moindre intimité. »
« Hélas, mon père me manque à moi aussi. Ma mémoire est incomplète. Je n'arrive même pas à me rappeler exactement son visage. Je suis dans cet espace depuis très, très longtemps. Heureusement que tu es apparu, sinon j'aurais dû attendre encore. »
« Alors on peut dire qu'on partage le même sort, sauf que tu es un peu moins bien lotie que moi. Tu ne te rappelles même pas à quoi ressemblaient tes parents. »
Ranlin se tut, mais cette fois Li Fan perçut aisément son émotion. Il sourit et la consola :
« Ne t'inquiète pas, je serai avec toi sur la route à venir. »
« Mm, je serai avec toi aussi. »
« Au fait, je voulais toujours te demander : peux-tu quitter cet autre espace et venir dans notre monde ? »
« Pas encore, mais grâce au fragment d'hier, j'ai débloqué un peu plus de mémoire. Si tu parviens à ouvrir le Laboratoire de Haute Technologie et l'expérimentation armée, tu pourras créer des humains bioniques, et je pourrai y placer ma conscience et vivre dehors avec toi. »
Cette fois, Li Fan sentit le désir puissant de Ranlin. Il sourit et promit :
« Xiao Ran, je trouverai d'autres Nukass au plus vite, pour que tu découvres notre monde plus tôt. »
« Tu me l'as promis ! Si tu reviens sur ta parole, je ne raffinerai plus rien pour toi. »
« Parole d'honnête homme ! »
Après cette interruption de Ranlin, la solitude qu'il venait d'éprouver disparut instantanément.
Il se rassit sur le canapé, sortit quelques œufs de cent ans et s'apprêtait à apaiser son estomac quand la sonnette retentit.
En arrivant à la porte et en voyant la personne sur l'écran de l'interphone, son cœur se serra.
Que fait cette femme policier ici ?
Il réfléchit longuement, sans parvenir à trouver où il avait bien pu commettre une erreur permettant à la police de le retrouver aussi vite.
Il se ressaisit, se préparant à la recevoir, à sonder la situation et à voir jusqu'où l'enquête avait progressé.
En ouvrant la porte, Li Fan feignit la surprise :
« Madame l'agent, bonjour, puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Wang Yue revit cet étudiant. Après l'avoir observé attentivement, elle découvrit qu'il était de ces beaux garçons qui gagnent à être regardés. Au premier coup d'œil, il était beau ; en y regardant de plus près, il l'était encore.
Surtout, il possédait un sang-froid et un calme qui manquent aux jeunes diplômés.
Comme d'usage, elle sortit sa carte, la montra à Li Fan et dit :
« Je viens de la brigade de police criminelle de la préfecture de Chang'an. Puis-je entrer discuter un moment ? Il y a une affaire sur laquelle je dois vous poser quelques questions. »
Li Fan s'écarta et fit entrer Wang Yue dans le salon.
Li Fan remarqua aussi un détail : Wang Yue avait, intentionnellement ou non, regardé deux fois sa main droite.
Une fois Wang Yue assise sur le canapé du salon, Li Fan se retourna pour lui servir un verre d'eau. En réalité, il l'observait dans le reflet de la baie vitrée. Il découvrit que Wang Yue fixait son dos, et plus précisément sa main droite.
Ce geste fit instantanément monter une sueur froide à Li Fan. Il connaissait ses habitudes de marche, prises pendant les huit années d'apocalypse.
Pour pouvoir dégainer à tout instant, il gardait la main droite près de la taille en marchant.
Il reprit aussitôt, délibérément, une démarche normale. Quand Li Fan se retourna avec le verre d'eau, toutes ses émotions étaient masquées.
« Madame l'agent, voici de l'eau ! »
« Merci. Vous vivez seul ? »
« Oui, depuis le décès de mes parents, je vis seul. »
Wang Yue observa que la démarche de Li Fan différait de celle de la personne sur la vidéo. Elle en fut légèrement déçue.
Mais en voyant les nouilles instantanées sur la table, elle se sentit un peu coupable de penser cela d'un orphelin.
Cependant, en tant que policière, elle devait tout de même dissiper ses soupçons.
« La boîte de nuit Romance Rouge a pris feu, vous étiez au courant ? »
« Oui, je l'ai vu sur Douyin. »
« Où étiez-vous cette nuit-là ? »
« Chez moi. »
« Xie Debiao, vous le connaissez ? »
« Bien sûr. Il n'y a personne dans la Cité du Nord, ni même dans toute la préfecture de Chang'an, qui ne le connaisse pas. »
« Quelle est votre relation avec Xie Debiao ? »
En entendant cette question, Li Fan comprit aussitôt. Cette policière enquêtait sur Xie Debiao, et elle avait peut-être trouvé les relevés de virements de Xie Debiao, ce qui avait attiré son attention sur lui.
Il allait donc devoir jouer l'histoire tragique de l'orphelin sans défense contraint d'emprunter à des usuriers pour se lancer dans les affaires.
Li Fan prit alors un air amer et offensé et dit :
« Nous n'avions aucune relation auparavant. Maintenant, c'est une relation de dette. »
« Du vivant de mes parents, Xie Debiao les a harcelés, il voulait racheter notre petite supérette, celle de l'entrée de la résidence. »
« Après leur décès, je n'osais plus rentrer souvent, de peur qu'il ne me harcèle. J'allais être diplômé dans un an et je voulais hypothéquer deux biens auprès de la banque pour lancer une affaire. »
« Mais Xie Debiao l'a appris et s'est présenté chez moi. »
Là-dessus, Li Fan s'arrêta, les yeux rougis, et parcourut le salon d'un regard plein de regret.
Wang Yue se sentit gagnée par la colère. En tant que policière criminelle, elle connaissait naturellement les méthodes sordides de Xie Debiao, mais chaque opération manquait de preuves suffisantes et, du fait des obstructions de gens en place, Xie Debiao s'en tirait toujours indemne.
« Il vous a forcé à emprunter ? »
Li Fan eut un sourire forcé :
« Oui, quatre-vingts millions. J'ai mis deux maisons en garantie. C'est le seul souvenir que mes parents m'ont laissé. »
« Pourquoi n'avez-vous pas porté plainte ? »
Li Fan eut un sourire amer :
« Madame l'agent, croyez-vous que si j'avais porté plainte, vous auriez pu faire tomber Xie Debiao ? Si c'était si facile, il ne ferait pas la loi dans la préfecture de Chang'an. »
« Nous réunissons des preuves de ses crimes. Vous pourrez témoigner le moment venu. »
Li Fan secoua la tête :
« Non, je suis orphelin, sans famille, sans appui. Pour être réaliste, même si on me tuait, mon cadavre sentirait avant que quiconque s'en aperçoive. »
Wang Yue voulut dire quelque chose, mais les mots lui restèrent en travers de la gorge.
Oui, punir le mal et promouvoir le bien était son devoir, mais ce garçon, un orphelin sans défense, ne voulait qu'une vie tranquille.
De quel droit lui demanderait-elle de monter en première ligne contre Xie Debiao, cet empereur des bas-fonds ?
À cette pensée, elle éprouva un peu de pitié pour Li Fan. Le léger soupçon qu'elle nourrissait à son égard s'évanouit sans laisser de trace.
Elle sortit son téléphone et dit :
« Quel est votre numéro ? »
Li Fan lui donna son numéro, et aussitôt son téléphone sonna.
« Voilà mon numéro. Enregistrez-le. Je vous ajoute aussi sur WeChat. Souvenez-vous : si vous êtes en danger, appelez-moi immédiatement. Je vous protégerai. »
En entendant cela, Li Fan regarda Wang Yue avec surprise. Wang Yue se rendit compte que ses mots prêtaient à confusion et se reprit vivement :
« Je veux dire, je suis policière. C'est mon devoir de vous protéger. »
L'explication rendit la chose encore plus suspecte.
Wang Yue rougit, mais elle affecta le calme et dit :
« Quoi qu'il en soit, vous devriez faire confiance à la police. La justice l'emportera. Xie Debiao finira par être puni par la loi. »
Li Fan lui rendit un sourire candide, hocha la tête et dit :
« Merci, madame l'agent. »
« Ne m'appelez pas madame. Je n'ai que deux ans de plus que vous. Je m'appelle Wang Yue. Appelez-moi simplement par mon nom. »
« D'accord, grande sœur Wang Yue. »
Wang Yue fit la moue, lui lança un regard faussement fâché et dit :
« Bon, merci de votre coopération. Si vous découvrez quoi que ce soit, pensez à m'appeler ou à m'écrire à tout moment. »
Sur ces mots, elle se leva et partit, et Li Fan la raccompagna.
À l'instant où la porte se referma, l'air offensé disparut instantanément du visage de Li Fan.
Le visage froid, il secoua la tête et marmonna pour lui-même :
« Cette petite est une bonne policière. Elle a un vrai sens de la justice. Dommage : si elle continue d'enquêter, Xie Debiao risque de s'occuper d'elle. »
Dans la deuxième phase de l'apocalypse, l'ordre social était au bord de l'effondrement. L'État avait beau faire de son mieux pour y remédier, les incendies, les meurtres et les pillages étaient devenus incontrôlables.
À ce moment-là, Xie Debiao s'en prendrait certainement à la police en premier, et surtout aux belles policières.