— Quelle est votre région d'origine ? Montrez vos cartes d'enregistrement !
Li Fan et Zhu Zihao restèrent figés sur place.
— Nos cartes d'identité sont perdues ; nous cherchons un endroit pour les refaire.
Le capitaine de la patrouille, un jeune homme d'une vingtaine d'années, ricana en regardant Li Fan.
— Je vous observe depuis des heures, vous rodez sans cesse par ici !
Un soldat à côté de lui tira la manche du capitaine en chuchotant :
— Sergent, ces deux viennent de donner un savon à Juan !
À ces mots, la cupidité emplit les yeux du sergent. Il leva immédiatement son arme, la pointant sur Li Fan et Zhu Zihao.
— Les mains en l'air ! Je soupçonne que vous transportez de la contrebande. Chaozi, fouille-les !
Il fit ensuite un clin d'œil à un soldat fanfaron à côté de lui.
Li Fan ne fut pas surpris, mais Zhu Zihao peinait à contenir sa colère.
Li Fan le prévint tout bas :
— Ne bouge pas ; laisse-les fouiller !
Lorsqu'ils étaient entrés dans la Zone Sûre, ils ne portaient rien sur eux ; Li Fan avait mis leurs armes à feu dans l'Autre Espace.
Le soldat s'avança, fouilla minutieusement Li Fan et Zhu Zihao, mais ne trouva rien.
Le visage du sergent s'assombrit aussitôt, et il maudit :
— Merdre, encore deux pauvres types !
Sur ces mots, il agita la main et partit avec ses sbires.
Zhu Zihao tira sur ses vêtements, le visage encore plein de colère.
— Ce sont des soldats ? Ce sont des bandits !
— Ne te mêle pas de ça ; allons-nous-en !
Un an plus tard, ce genre de choses était devenu monnaie courante dans nombre de petites et moyennes Zones Sûres, aussi Li Fan ne fut-il pas surpris.
Tout en parlant, Li Fan se dirigeait droit vers le Nord de la Zone Sûre.
Il ne fallut qu'un peu plus d'une heure pour atteindre le mur Nord depuis le Sud-Est avec Zhu Zihao.
En chemin, il avait déjà relevé bien des failles de cette Zone Sûre.
C'était le chaos ; les rues étaient en désordre, la foule partout.
Tous les réfugiés baissaient les yeux, terrifiés, et reculaient à la vue d'hommes armés.
Dans chaque rue et ruelle, on voyait de soi-disant « soldats » en civil portant des armes.
La plupart des soldats encore en uniforme étaient postés à la lisière du Parc Forestier à l'Ouest.
Et sur la Ligne de Défense face à la Ville de District au Nord.
L'artillerie lourde et les pièces lourdes de la Zone Sûre se trouvaient aussi en ces deux endroits.
Cependant, Li Fan n'en avait cure ; il n'avait qu'un mauvais pressentiment.
Un sentiment de crise semblable à celui d'avant le Tunnel du Qinling.
Le Nord de la Zone Sûre jouxte la Ville de District, aussi le mur est-il la prolongation des enceintes de certains complexes résidentiels et immeubles.
La plupart font plus de trois mètres de haut, tous en briques.
Li Fan mena Zhu Zihao vers une brèche isolée.
C'était le seul endroit sans personne, mais le mur y culminait à quatre mètres.
Voyant Li Fan reculer face au mur, Zhu Zihao coupa court à son élan.
— Capitaine, tu vas encore défoncer le mur ? Il y a de vrais soldats pas loin.
Les yeux de Li Fan tressaillirent.
Zhu Zihao s'appuya au mur, en position d'archer, les mains croisées posées sur ses cuisses, observant Li Fan.
— Vas-y !
Li Fan comprit naturellement l'intention de Zhu Zihao.
Après une course d'élan, il posa le pied sur les mains de Zhu Zihao ; Zhu Zihao le propulsa, et Li Fan enjamba le mur.
Il sortit une corde de l'Autre Espace et hissa Zhu Zihao.
À peine les deux avaient-ils franchi le mur que le capitaine de patrouille qui les avait interrogés arrivait au pied du mur avec ses hommes.
— Sergent, ils ont escaladé !
— Merdre, qu'est-ce qu'ils foutent, ces deux-là ? Pourquoi le Commandant ordonnerait-il de les arrêter ?
— Sergent, on les poursuit ?
— Poursuivre ? Certainement pas ! Signalez-le seulement. Ces deux ont quitté la Zone Sûre en direction de la Ville de District !
L'information remonta au Capitaine, puis au Commandant de Bataillon, et parvint enfin au Bureau Provisoire à l'Est de la Zone Sûre.
Le camping-car de Li Fan fut repéré par un drone militaire à l'approche de la Zone Sûre.
Le Commandant de la Zone Sûre, Liu Xunwen, regarda l'image du camping-car à deux étages capturée par le drone.
Il se souvint soudain de ce que lui avait raconté un camarade de promotion.
Lors de l'incident du Tunnel du Qinling, ils avaient affronté des centaines de milliers de zombies.
Un jeune homme au volant d'un camping-car à deux étages l'avait aidé à défendre le Tunnel du Qinling.
Il avait aussi dit que ce jeune homme prévoyait de gagner le Bashu au sud en camping-car. À l'époque, il avait trouvé le jeune homme plutôt présomptueux.
Mais en voyant ce camping-car, il fut saisi.
Si son camarade parlait de ce camping-car, c'était invraisemblable.
Les communications militaires n'étaient pas encore coupées ; ils pouvaient encore se joindre.
Il saisit son téléphone satellite et composa un numéro.
— Vieux Hu, comment ça va ?
La voix rauque de Hu Anguo vint du micro.
— Hé hé hé, encore vivant. Si vous ne pouvez plus me joindre la prochaine fois, ça voudra dire que je suis mort glorieusement.
Liu Xunwen tressaillit en l'entendant.
— La situation n'est pas bonne ?
— Ouais, je ne sais pas ce qui prend aux zombies de la préfecture de Chang'an ; ils attaquent le tunnel sans relâche ces temps-ci. On vient à peine de tenir face à une horde de niveau dix mille ce matin. L'armée de la province du Qin prépare l'abandon total de la région du Guanzhong !
— C'est si grave ?
— Soupir, la Zone Sûre temporaire de Lu Shenghua a été détruite. Avec les forces restantes et plus de trente mille personnes, ils ont évacué vers Tianshi, dans la province du Gansu. La préfecture de Chang'an, et tout le Guanzhong, est devenu un paradis pour les zombies. Même s'il reste des survivants, ils ne sont plus que du grain de réserve pour les zombies.
Tous deux restèrent silencieux. Longtemps après, Hu Anguo demanda :
— Vous ne m'avez pas appelé juste pour bavarder, j'espère ?
— Non, ce jeune homme et ce camping-car dont vous m'avez parlé sont ici !
— Quoi ? Si vite ?
— Ouais, je ne suis pas sûr ; je veux confirmer si c'est la même personne.
— À quoi il ressemble ? À quoi ressemble le camping-car ?
Liu Xunwen ouvra l'image capturée par la caméra de surveillance.
— Je n'ai pas vu la personne ; les gens d'en bas disent que c'étaient deux jeunes hommes. L'un avait l'air d'un jeune diplômé, l'autre vingt-six, vingt-sept ans. La forme du camping-car est bizarre, assez grande, à deux étages, cinq mètres de haut, près de quatre mètres de large…
— Il a quatre petites plates-formes de tir en tourelle sur le toit ?
— Oui, oui, oui ! C'est le même ?
— Oui, c'est 확실히 lui. Je ne m'attendais pas à ce qu'il atteigne le Bashu si vite !
Après cette confirmation, Liu Xunwen échangea quelques politesses avec Hu Anguo et raccrocha.
Un homme d'âge mûr en civil, qui attendait à côté de lui, demanda une fois l'appel terminé.
— Deuxième Frère, qui est ce type ? Pourquoi t'en fais-tu autant ?
Liu Xunwen secoua la tête.
— La personne m'indiffère, mais son véhicule m'intéresse vivement. Pouvoir traverser le Guanzhong, franchir les monts Qinling, passer le Mont Ba, et arriver ici indemne. Si on met la main sur ce véhicule, il peut sauver des vies.
L'officier acquiesça.
— Mais quand cette personne s'est introduite furtivement dans la Zone Sûre, elle ne conduisait pas, ce qui veut dire que le véhicule devrait encore être dehors. Je fais envoyer quelqu'un le récupérer ?
— Oui, vas-y. Zhiqiang n'est-il pas au Poste de Contrôle de l'Entrée ?
— Oui, ce gamin est vraiment ton fils. Il est efficace. Tu viens de lui donner une compagnie, et en moins d'une journée, il a comblé les effectifs. Je pense que si on l'entraîne un peu, on peut le laisser essayer de commander un bataillon !
L'expression de Liu Xunwen ne changea pas.
— Dis-lui de se tenir un peu plus tranquille, qu'il n'embauche plus ; il a causé pas mal d'ennuis récemment. Le Commissaire Politique Chen s'en est plaint plusieurs fois auprès de moi.
— D'accord, je dirai aux gens d'en bas de se calmer.
Liu Xunwen hocha la tête.
— Que Zhiqiang récupère le camping-car d'abord.
— D'accord, j'arrange ça tout de suite !
Au Poste d'Entrée de la Zone Sûre, le Capitaine Liu, Liu Zhiqiang, est le fils de Liu Xunwen.
Avant l'apocalypse, il était en deuxième année et diplômé d'académie militaire.
Quand le virus a éclaté, Liu Xunwen a mené les soldats rescapés vers le Comté de Santian.
Comme sa ville natale était là, il savait qu'il y avait un grenier d'État.
Ayant connu la canicule et l'hiver glaciaire, il savait que détenir du grain et des armes, c'était détenir le pouvoir.
Il vint donc au Comté de Santian, prit immédiatement le contrôle de la zone et rassembla les survivants du Comté de Santian.
Cependant, seul un tiers du grain du grenier fut transporté ; il y avait trop de zombies sur les sites restants.
Pourtant, ce tiers suffisait à nourrir trente ou quarante mille personnes pendant un an.
Il prévoyait de dégager un corridor pour ramener les deux tiers restants une fois la Zone Sûre un peu stable.
Mais l'apparition du camping-car de Li Fan changea ses plans.
Car ses sources d'information n'étaient pas seulement Hu Anguo, mais aussi Lu Shenghua.
Dans la pièce, Liu Xunwen était assis sur le canapé, les paupières baissées, le pouce et l'index faisant tourner une bague bleue.