Une fois entré dans l'Autre Espace, Li Fan demanda à Ranlin de placer une dizaine de plaques de verre dans le Laboratoire des Matériaux pour raffinage.
Peu après, deux plaques de verre incurvées, en apparence presque inchangées, en ressortirent raffinées.
Je ne doute pas des capacités technologiques du Laboratoire des Matériaux, et je porte bien les vêtements qui en sortent. Mais je n'ai encore aucune expérience de terrain : ces vêtements-là n'ont fait la preuve que de leur isolation thermique et de leur assistance à la force.
Li Fan gardait donc quelques doutes sur l'effet pare-balles, et demanda :
« Xiao Ran, c'est bien du verre pare-balles ? Pourquoi il n'a pas changé ? »
Ranlin n'apprécia pas d'être ainsi mise en doute. Boudeuse, elle laissa tomber les politesses et afficha directement les données de cette plaque de verre :
« Ses performances sont supérieures à celles du verre pare-balles ; elle encaisse 80 tonnes de charge et 1 800 MPa de pression.
En réalité, tu possèdes déjà cette chose : c'est la larme batavique. Sauf que ton niveau technologique actuel ne sait pas résoudre la stabilité de sa structure interne, alors tu ne l'as pas exploitée.
Le Laboratoire des Matériaux a simplement déplacé le point de libération de la pression interne, ce qui permet aux points de pression internes de former une boucle fermée. La résistance est donc naturellement supérieure à celle de la larme batavique, et il n'y a plus le point faible de la queue.
Ces deux plaques encaissent directement les hautes températures, les fortes pressions et les attaques de démolition ponctuelles. À part les armes à énergie, avec tes armes conventionnelles actuelles, c'est en pratique impossible de les briser. »
Li Fan en fut agréablement surpris. Il sortit ensuite la pile d'armes qu'il avait achetées et dit à Ranlin :
« Raffine-moi ces armes.
— D'accord, mais il me faut des matériaux métalliques. »
Li Fan était désormais plutôt à l'aise ; il désigna l'alignement de voitures de luxe dehors et dit :
« À part la Forteresse de l'Apocalypse, le 4×4 et le camping-car, toutes les supercars et les berlines — prends ce dont tu as besoin et balance le reste au centre de recyclage pour décomposition. »
Sur ces mots, Li Fan quitta l'Autre Espace avec les plaques de verre. Puis il fit venir les ouvriers pour installer les deux plaques au sommet.
Une fois tout terminé, les ouvriers repartirent. Li Fan sortit de l'Autre Espace un canapé en cuir véritable et une table basse, les installa sur la terrasse d'observation du dernier étage, s'allongea sur le canapé, se fit du thé et contempla le panorama de la préfecture de Chang'an en contrebas.
Dans l'après-midi, le charbon et le gazole commandés furent livrés. Après que les ouvriers les eurent descendus au sous-sol, Li Fan les rangea dans l'Autre Espace.
Le reste des fournitures des fournisseurs serait livré le lendemain. Après avoir verrouillé la porte de la forteresse, Li Fan rentra à la cour de Lishui.
De l'autre côté, le Bureau de la Sûreté d'État et la brigade de la Police Criminelle travaillaient sans relâche depuis près de trente heures, depuis l'attribution de la mission.
Dans la salle de réunion du bataillon de la Police Criminelle, Chen Zeming et Zhang Chengang siégeaient aux places d'honneur, écoutant les résultats d'enquête des deux derniers jours.
Un enquêteur du Bureau de la Sûreté d'État pointait la carte de la préfecture de Chang'an sur le projecteur et rapportait :
« Après plus de vingt heures d'investigation, et sur la base d'une déduction chronologique, nous avons enfin déterminé que la source de la paralysie du réseau se situe dans ce cybercafé appelé Lan Yue Cun, à 2 000 mètres à l'ouest de l'Université de technologie de Xi'an, en plein centre-ville. C'est là que le problème est apparu en premier dans tout l'incident de paralysie du réseau.
Nous avons vérifié l'identité de tout le personnel présent à ce moment-là, ainsi que de toutes les personnes connectées dans les 12 heures précédant la paralysie. »
L'enquêteur pressa le pointeur laser qu'il tenait, et l'écran de projection afficha des dizaines de fiches de personnel serrées les unes contre les autres. Il poursuivit :
« Voici les informations concernant le personnel et les personnes connectées ce jour-là. Il y avait 379 personnes connectées au cybercafé ce jour-là et, d'après notre enquête, aucune n'est suspecte. »
Ce rapport laconique laissa tous les membres du Département d'Investigation de la Sûreté d'État graves et démunis.
Tout le monde affichait une mine sombre, fixant intensément les fiches de personnel distribuées à chacun, dans l'espoir d'y dénicher le moindre indice.
Sur des dizaines de feuilles, chacune consignait les informations d'identité d'une douzaine de personnes : photo, pseudonyme en ligne, numéro de pièce d'identité, profession et adresse.
À première vue, ce n'était qu'un fouillis de chiffres serrés, à en donner le tournis.
Chen Zeming alluma une cigarette et la garda entre ses doigts, les yeux striés de rouge, se massant les tempes de fatigue :
« Si nous ne trouvons aucun élément suspect parmi ces gens, alors remontons dans le temps. Étendons à 48 heures avant la paralysie du réseau. »
À ces mots, Zhang Chengang regarda les visages épuisés dans la salle de réunion et dit :
« Cela va alourdir la charge de travail. Il y avait 379 personnes sur 12 heures. Si on remonte à 48 heures, le nombre pourrait atteindre plusieurs milliers. Rien que les vérifications prendraient trois ou quatre jours. »
Chen Zeming secoua la tête, impuissant :
« Soupir, je sais.
Mais si cette personne a les moyens de pirater le réseau mondial, cela signifie qu'elle n'est peut-être même pas allée au cybercafé le jour de la paralysie. Elle a peut-être mis en place un dispositif à l'avance, en laissant derrière elle un programme quelconque.
Cela va effectivement alourdir la charge de travail et la difficulté de l'enquête, mais c'est aussi une mesure nécessaire. »
À ces mots, tous approuvèrent d'un signe de tête cette méthode laborieuse.
Cependant, une femme d'une petite trentaine d'années prit la parole au milieu du groupe :
« Directeur Chen, pouvez-vous séparer les pseudonymes en ligne et les heures d'inscription ? »
En voyant cette femme parler, le cœur de Chen Zeming se remplit de joie ; il dit aussitôt au technicien :
« Séparez immédiatement les pseudonymes en ligne et les heures d'inscription.
— Entendu. »
Le technicien s'exécuta et se mit à pianoter avec fébrilité sur l'ordinateur.
« Combien de temps cela va prendre ?
— Dix minutes. »
Chen Zeming tourna la tête et regarda la femme avec espoir :
« Xiao Wang, vous avez une piste ? »
La femme remonta ses lunettes à monture dorée et répondit :
« Aucune piste claire, juste une idée. Une fois les pseudonymes et les horaires extraits, une vérification nous le dira. »
Zhang Chengang regarda Chen Zeming et les gens du Département d'Investigation avec perplexité, franchement étonné.
Les agents du Bureau de la Sûreté d'État, jusque-là démoralisés, semblaient avoir trouvé une sauveuse en voyant cette femme parler ; tous étaient emplis de confiance et d'attente.
Chen Zeming remarqua l'expression de Zhang Chengang et dit fièrement, avec un sourire :
« Capitaine Zhang, voici le cerveau de notre service, Wang Yun, un QI de 218. Beaucoup de grandes affaires et de dossiers d'espionnage doivent leur résolution à Wang Yun.
Elle est plus intelligente que nous ; ses capacités d'analyse et d'observation sont sans égales dans tout notre Bureau de la Sûreté d'État. »
Tout en parlant, Chen Zeming leva le pouce.
« Ah, au fait, c'est aussi la grande sœur de Wang Yue, de votre équipe. »
Zhang Chengang manifesta lui aussi du respect à ces mots. Une jeune femme délicate, à ce point estimée par le directeur du Bureau de la Sûreté d'État : soit elle a de solides appuis, soit elle a des capacités absolues.
En apprenant qu'elle était la grande sœur de Wang Yue, il comprit. Apparemment, cette fille douce et jolie n'avait pas seulement de grandes capacités, mais aussi de solides appuis.
Il connaissait Wang Yue, une militaire des forces spéciales issue d'une unité d'élite, mutée à la préfecture de Chang'an.
À l'époque, il avait reçu un appel du Bureau municipal, lui rappelant à mots couverts que la famille de Wang Yue avait beaucoup d'influence à Pékin, et lui demandant de veiller sur elle.
Il s'empressa de la complimenter :
« Digne d'un talent du Bureau de la Sûreté d'État, capable de trouver des indices dans une telle masse de données. Nous ferions bien de prendre exemple sur vous. »
Les dix minutes passèrent en un éclair. Le technicien sépara les pseudonymes en ligne et les heures d'inscription, en fit un tableau, le projeta sur l'écran et dit :
« C'est prêt, grande sœur Wang, dites-moi s'il vous faut autre chose. »
Wang Yun se leva et prit le pointeur laser des mains de l'enquêteur qui venait de faire son rapport.
Les yeux légèrement plissés, elle se concentra sur les chiffres serrés du tableau, et le pointeur laser dans sa main faisait défiler page après page.
Dans la salle de réunion, tout le monde retenait son souffle, de peur de la déranger.
Soudain, la main de Wang Yun qui pressait le pointeur laser s'arrêta net, ses yeux s'allumèrent, le coin de sa bouche se releva et elle dit :
« Je t'ai trouvé, petit malin. »
À ces mots, Chen Zeming se leva d'un bond, tout excité, et demanda avec fébrilité :
« Wang Yun, qu'avez-vous trouvé ? »