Tous deux arrivèrent dans un célèbre restaurant de fondue du Bashu, dans la préfecture de Chang'an, et savourèrent leur fondue en bavardant et en évoquant le passé.
« Au fait, grand frère Li Fan, j'ai entendu dire que tu préparais une base média ? »
« Oui, c'est presque terminé. »
Les yeux de Xu Siyu s'illuminèrent, et elle demanda d'un air entendu :
« Donc tu vas t'installer dans la préfecture de Chang'an pour te développer, désormais ? »
« Oui, c'est le plan pour l'instant. »
« Et Yuan Ruoxue ? »
Li Fan suspendit ses baguettes en l'air. Depuis qu'il avait appris que le rêve était réel, il évitait délibérément de parler de Yuan Ruoxue. Brusquement confronté à ce nom, il ne put s'empêcher d'éprouver des sentiments mêlés.
Il n'avait pas envie de poursuivre sur ce sujet, aussi pressa-t-il :
« Dépêche-toi de manger. Une fois qu'on aura fini, je dois encore passer au marché de l'artisanat. »
Voyant que Li Fan ne voulait pas parler de Yuan Ruoxue, Xu Siyu esquissa un sourire. Elle enchaîna sur ses paroles et demanda :
« Qu'est-ce que tu vas faire au marché de l'artisanat ? »
« Acheter des dao Tang, des arcs et des arbalètes artisanaux, pour servir d'accessoires en direct. »
« Je connais un atelier spécialisé dans les armes blanches anciennes, une maison plusieurs fois centenaire. Leurs ancêtres étaient forgerons. Leur art du dao Tang se transmet depuis la dynastie Tang, et ils sont les seuls dans toute la préfecture de Chang'an. »
Li Fan fut aussitôt intrigué et demanda :
« Où est-ce ? »
Xu Siyu sourit malicieusement :
« Tu m'accompagnes à un anniversaire aujourd'hui, et je te le dis. »
Li Fan réfléchit un instant. En dehors des armes, toutes les autres fournitures étaient déjà largement au-delà du nécessaire ; autant l'accompagner. Il décida d'accorder un peu de répit à son esprit sous tension et accepta l'invitation.
Après le repas, Xu Siyu ramena Li Fan en voiture jusqu'à sa villa. Le laissant dans le salon, elle monta se changer dans sa chambre.
Ce n'est qu'en la voyant devant lui dans une robe d'un blanc immaculé que Li Fan s'en rendit compte.
Les températures avaient grimpé ces derniers jours, autour de 25 degrés dehors. Comme il portait depuis plusieurs jours des vêtements perfectionnés, il n'avait pas senti la chaleur.
Si sa mémoire était bonne, la température atteindrait 50 degrés dans quatre jours. Et alors le désastre commencerait.
Regardant cette beauté fraîche et légèrement maquillée, il finit par dire :
« Siyu, tu me fais confiance ? »
Xu Siyu fut surprise par la question et répondit aussitôt :
« Tu es mon grand frère Li Fan, bien sûr que je te fais confiance. »
« Bien. Alors écoute. À partir de demain, va au marché et fais le plus de stocks possible de produits de première nécessité, surtout de l'eau ; le plus sera le mieux. Après-demain, prends ton père et restez à la maison ; n'allez nulle part. »
Voyant le sérieux de Li Fan, Xu Siyu fut prise d'une inquiétude inexplicable et demanda :
« Grand frère Li Fan, il va se passer quelque chose ? »
« Retiens simplement ce que je t'ai dit : plus tu as de réserves, mieux c'est. Et si un jour, à l'avenir, tu ne peux plus tenir, viens me trouver à la Base que j'ai construite. »
Au départ, Li Fan voulait que Xu Jiayin et ses parents continuent de vivre selon leur trajectoire d'origine. Mais depuis sa renaissance, ses contacts avec Xu Jiayin et sa fille avaient été trop fréquents. Il se demandait si sa présence, en tant que variable, ne provoquerait pas un effet papillon susceptible de modifier cette trajectoire.
En repensant à la sollicitude de Xu Jiayin envers lui, comme envers un fils, il ne put se résoudre à la dureté. Il leur laissa une porte de sortie.
Bien qu'elle ignorât ce qui allait se produire, Xu Siyu, par confiance en Li Fan, décida de suivre ses consignes.
À l'approche du soir, Xu Siyu conduisit Li Fan jusqu'à un karaoké, trouva un salon et l'y entraîna.
Le salon privé, luxueux, était vaste et déjà bondé de gens qui chantaient et buvaient, tous des jeunes d'une vingtaine d'années. Plusieurs garçons et filles s'avancèrent vers Xu Siyu en la voyant entrer.
Une fille au visage poupin dit :
« Siyu, je croyais que tu allais me poser un lapin. »
Xu Siyu tendit à la fille le paquet-cadeau qu'elle avait préparé et dit :
« Jianing, joyeux anniversaire. Tu es ma meilleure amie ; comment aurais-je pu ne pas venir ? »
Jianing sourit, prit le cadeau et fit un clin d'œil à Xu Siyu :
« Siyu, pas étonnant que tant de garçons te courent après sans que tu leur accordes un regard. Tu cachais donc un amoureux ! Tu nous le présentes ? »
Xu Siyu resserra fièrement son bras autour de celui de Li Fan et dit :
« C'est mon ami d'enfance, Li Fan. Et n'y pensez même pas. »
Ces mots firent éclater de rire les filles et rendirent les garçons jaloux. Un beau garçon en vêtements de marque, à lunettes, regarda Li Fan avec de l'hostilité dans les yeux.
Li Fan la remarqua également et secoua la tête, résigné. Il servait manifestement de paravent à Xu Siyu. Il était clair que le garçon à lunettes faisait partie de ses prétendants.
La fille au visage poupin regarda Li Fan d'un air satisfait et dit :
« Li Fan, c'est ça ? Siyu m'a parlé de toi. Tu as intérêt à bien t'occuper de notre Siyu. »
« Oh, quelle commère tu fais. »
Xu Siyu jeta un coup d'œil discret à la réaction de Li Fan et constata qu'il ne démentait pas, se contentant de sourire faiblement. Elle l'entraîna vite jusqu'à une place.
De l'autre côté, plusieurs garçons entouraient celui à lunettes. L'un d'eux, en brosse, lui dit :
« Frère Wen, qu'est-ce qu'on fait ? Ce type a l'air très proche de Xu Siyu. Tu vas quand même te déclarer ? »
Le garçon à lunettes, qui s'appelait Xiao Hanwen, dont les parents étaient archéologues et qui étudiait à l'université Jiaotong, courtisait Xu Siyu depuis des années sans succès. Il comptait se déclarer ce soir, mais cet inconnu était apparu.
En voyant Xu Siyu remplir avec zèle le verre de Li Fan et lui servir des fruits, il éprouva une colère sans nom. Il attrapa son verre et se dirigea vers elle.
« Siyu, qui est-ce ? »
Xu Siyu fronça les sourcils devant Xiao Hanwen et son verre, et lâcha d'un ton détaché :
« Mon ami d'enfance. »
Xiao Hanwen sourit avec indifférence :
« Oh, un simple ami. On dirait que j'ai encore ma chance. »
Li Fan regarda ce type, son regard arrogant et sa manie de tripoter de temps à autre la montre hors de prix à son poignet ; une forte odeur de poseur lui monta au nez.
Il ricana intérieurement. Il avait beau avoir un corps de vingt et un ans, il avait le cœur d'un homme d'expérience. Face à ce petit théâtre de jalousie juvénile, il trouvait la chose amusante et eut envie de taquiner le jeune homme.
Mais avant qu'il ait pu parler, la voix de Ranlin résonna dans son esprit :
« Li Fan, Kolunya a détecté une faible fluctuation de Nuka. »
Le cœur de Li Fan fit un bond, et il répondit aussitôt en pensée :
« Tu peux localiser la source exacte ? »
« J'ai besoin d'emprunter tes sens pour la trouver. »
Li Fan accepta sans hésiter :
« Qu'est-ce qu'on attend ? Vite. »
Puis Li Fan sentit ses yeux chauffer, ses pupilles disparaître et se muer en un vaste ciel étoilé, exactement comme les yeux de Ranlin.
Il balaya la pièce du regard, puis s'arrêta sur Xiao Hanwen, et ses yeux d'azur redevinrent normaux. La voix de Ranlin revint :
« C'est sur lui. L'énergie est très faible ; ce doit être un Fragment, pas une pièce complète. »
Li Fan porta une main à son menton et regarda Xiao Hanwen avec un sourire gourmand. Il réfléchissait déjà à la façon de lui soutirer ce Fragment.
Avant qu'il ait pu trouver un moyen, Xiao Hanwen se retourna, saisit le micro à côté de lui, monta sur la petite scène et déclara :
« Chers camarades, à l'occasion de l'anniversaire de Jianing, je veux faire quelque chose que j'ai en tête depuis longtemps. »
Un ami de Xiao Hanwen alla à la borne de sélection, mit une chanson d'amour mélodieuse et romantique, et lui tendit un bouquet de roses.
Tout le monde comprit instantanément ce que Xiao Hanwen s'apprêtait à faire et tourna les yeux vers Xu Siyu, assise à côté de Li Fan.