Xu Siyu croisa le regard brûlant de Xiao Hanwen et en fut extrêmement agacée. Son sourire joyeux s'évanouit à l'instant, et elle jetait de temps à autre un coup d'œil furtif à Li Fan.
Mais elle le trouva les bras croisés, la main droite caressant son menton, observant Xiao Hanwen avec le plus grand intérêt. Une lueur amusée dans ses yeux souriants indiquait qu'il savourait le spectacle. Elle en fut encore plus déprimée.
« Siyu, dès l'instant où je t'ai vue à la bibliothèque, j'ai su que tu serais l'héroïne de ma vie future.
Depuis un an, chacun de tes sourires et chacune de tes moues me touchent au cœur. Tu me plais. Veux-tu être ma petite amie ? »
Sur ces mots, Xiao Hanwen se tint bien droit sur la scène et tendit la main droite vers Xu Siyu, l'invitant à le rejoindre.
Cris et sifflets emplirent aussitôt le salon privé. Les amis de Xiao Hanwen entraînèrent tout le monde dans le refrain :
« En-semble ! En-semble ! En-semble ! »
Xu Siyu fronça les sourcils, ses petites mains serrées, extrêmement contrariée. Xiao Hanwen venait de lui gâcher sa journée.
Elle détestait cette sensation d'être mise au pied du mur, avec un relent de chantage moral. Elle avait très envie de partir avec Li Fan. Regardant la foule en liesse, elle finit par poser les yeux sur lui.
Li Fan remarqua lui aussi l'air désemparé de Xu Siyu. Il secoua la tête, résigné, se leva et fit signe à Xiao Hanwen d'approcher.
Les gens virent le geste de Li Fan, et le tumulte retomba peu à peu. En réalité, tout le monde avait vu Xu Siyu entrer au bras de Li Fan. Comme ils ne les connaissaient pas, ils avaient naturellement pris le parti de leur riche camarade, Xiao Hanwen.
Xiao Hanwen vit le geste de Li Fan et considéra la situation qu'il avait créée. Un sourire magnanime lui vint aux lèvres, mais ses yeux dissimulaient du mépris quand il dit :
« Mon ami, que se passe-t-il ? »
Sa voix, amplifiée par le micro, semblait vouloir écraser Li Fan par cette petite manœuvre.
Li Fan, lui, traversa la foule jusqu'à Xiao Hanwen, lui prit le bouquet de roses des mains et sourit :
« Camarade, ta déclaration manque de sincérité. Draguer une fille avec un simple bouquet ? Allons, on est en 2024. Il n'y a rien d'autre que des fleurs ? Un collier, un diamant, un cristal ? Les filles aiment ce qui brille. »
Cela dit, Li Fan regarda Xiao Hanwen avec des yeux pleins d'attente, comme si c'était lui, et non Xu Siyu, qui recevait la déclaration.
Aux yeux de Xiao Hanwen et de l'assistance, en revanche, Li Fan semblait délibérément lui chercher des noises.
Xiao Hanwen, pourtant, loin de s'emporter, afficha une mine assurée et déclara avec arrogance :
« Bien sûr qu'il y a autre chose. Je sais que Siyu n'est pas une fille matérialiste, et je n'ai pas préparé quelque chose de banal. »
Il tira de sa poche un écrin très joliment emballé et l'ouvrit lentement. À l'intérieur se trouvait un collier de platine.
« Ce collier a été fait sur mesure par un maître joaillier. Ce cristal, mes parents l'ont obtenu d'un professeur d'archéologie du Bashu. Sa dureté et sa pureté surpassent même celles du diamant, et sa valeur est plus élevée encore. Il est unique au monde — un engagement unique envers Siyu. »
Il n'oublia pas de hausser un sourcil de défi vers Li Fan. La plupart des gens présents dans le salon étaient mécontents de l'irruption de Li Fan.
Mais le regard de Li Fan restait rivé sur le collier, et plus précisément sur le pendentif. C'était le Fragment de Nuka qu'il cherchait. Il n'avait beau faire que la taille d'un ongle, cela le fit exulter.
Une lueur rusée passa dans ses yeux : il avait déjà son plan.
Xu Siyu vint aux côtés de Li Fan et lui prit le bras. Elle ne voulait pas le voir en mauvaise posture. Alors qu'elle s'apprêtait à parler, elle entendit Li Fan lâcher, plein de mépris :
« Camarade, si tu n'as pas d'argent, tu pourrais au moins acheter un élastique à cheveux. Faire passer de la contrefaçon pour de l'authentique, quelle indécence. »
Ces mots provoquèrent aussitôt un murmure dans l'assistance.
« Pas possible, le collier de Xiao Hanwen est une contrefaçon ? »
« N'écoutez pas les âneries de cet étudiant. Regardez ses fringues ; il ne doit pas gagner en un mois ce que Xiao Hanwen reçoit d'argent de poche. Il s'entête, c'est tout. »
« C'est vrai, Xu Siyu est l'une des huit beautés de l'université Jiaotong. Comment peut-elle amener quelqu'un comme lui ? Ça manque de tenue. »
Entendant les chuchotements de la foule, tous à charge contre lui, Li Fan resta imperturbable, mais Xu Siyu se hérissa. Elle cria :
« Ça suffit, Xiao Hanwen, tu ne me plais pas, et je déteste cette manière de forcer les gens avec une déclaration. »
Le sourire disparut du visage de Xiao Hanwen. Il dit :
« Siyu, tu es toi aussi une riche héritière connue de la préfecture de Chang'an, et ma famille est de tradition lettrée. Mes sentiments pour toi sont purs, dénués de tout intérêt.
Mais il y a beaucoup d'arrivistes de nos jours, il faut savoir distinguer qui est sincère et qui en veut à ta famille. »
Li Fan ne voulait pas que l'attention se déplace ; il n'avait pas encore le Fragment, alors il s'interposa vivement :
« Sincère ou pas sincère ? Les cadeaux sont de la contrefaçon, et il ose parler de sincérité ? »
« L'ami, je t'ai supporté assez longtemps. Tu as répété que mon collier était faux. Tu me dois une explication. Sinon, ne me reproche pas d'être impoli. »
Plusieurs amis de Xiao Hanwen se placèrent derrière lui, prêts à en venir aux mains faute d'explication.
Xu Siyu s'avança pour faire écran devant Li Fan. La jeune fille douce et pure se mua instantanément en petite chatte sauvage protectrice, criant à Xiao Hanwen et à ses amis :
« Qui ose le toucher ? »
Cet instant saisit Li Fan. Il crut revoir la jeune fille morte dans ses bras avant l'Apocalypse. Son cœur se serra. Il tendit la main, attrapa Xu Siyu par le col, la tira sur le côté et dit :
« Ne t'en mêle pas, tu n'as pas à te mettre devant moi. »
Puis il s'avança à un mètre de Xiao Hanwen, la foule s'écartant sur son passage.
« Pourquoi êtes-vous tous si crispés ? Vous êtes des voyous en train de faire une descente ? J'ai dit que ce truc était faux, et il est faux.
L'université de technologie de Xi'an est mondialement réputée en science des matériaux. Ce matériau est un Nouveau Matériau que notre école a développé il y a quelques années, mais sa Valeur Industrielle est trop faible et sa valeur marchande inférieure à celle de l'argent. Il a été abandonné. Ce petit bout ne vaut pas plus qu'une sucette, et tu t'en vantes comme d'un joyau inestimable. »
« Tu mens ! Mon père l'a acheté 200 000 yuans à un vieux professeur d'archéologie. J'ai une pile de rapports d'analyse, et tu me dis que c'est un déchet de ton école ! »
Après les paroles de Li Fan, les regards de l'assistance faisaient l'aller-retour entre les deux. Les murmures reprirent.
« L'université de technologie de Xi'an est en pointe en science des matériaux ; ils dirigent beaucoup de projets aérospatiaux. Ce que dit Li Fan pourrait être vrai ? »
« Va savoir. On va avoir droit à un beau spectacle aujourd'hui. »
« Si c'est faux, Xiao Hanwen va vraiment être humilié. Je vais filmer et poster ça sur Douyin. »
Voyant l'intérêt de la foule piqué, Li Fan sourit :
« Les actes valent mieux que les mots. Avec une petite expérience, on peut détruire la structure moléculaire de cette chose et la réduire en poudre. »
Une fois l'Énergie du Cristal absorbée, il tomberait en cendres. Kou Peng le lui avait dit la veille au soir, autour d'un verre.
« Très bien, montre-nous ton expérience. »
Xiao Hanwen ne croyait pas Li Fan. Son père l'avait fait expertiser par des spécialistes du diamant, et il ne croyait pas que Li Fan puisse réduire le cristal en poudre.
Voyant Xiao Hanwen mordre à l'hameçon, Li Fan jubila intérieurement tout en restant impassible. Il tendit la main.
Xiao Hanwen n'hésita pas et lui remit le collier.
« Apportez-moi un verre d'alcool. »
Aussitôt, quelqu'un apporta une bouteille d'alcool fort et un verre vide, le remplit et le lui tendit.
Li Fan leva le verre et le montra à la foule :
« Tout le monde voit qu'il s'agit d'un verre d'alcool ordinaire. Je n'ai qu'à y mettre le collier et, d'ici un instant, je réduirai en poudre ce cristal que ce camarade prétend plus dur qu'un diamant. »
Tous regardaient Li Fan, avec dédain, mépris et suspicion.
Li Fan tint le cristal, se tourna vers Xiao Hanwen et le taquina :
« Si ça se transforme vraiment en poudre, tu ne me demanderas pas d'indemnisation, hein ? »
La colère de Xiao Hanwen s'embrasa. Il dit entre ses dents :
« Si ça tombe en poudre, je t'appelle Papa. Sinon, aujourd'hui tu paieras ton arrogance. »
Li Fan eut un sourire entendu, communiqua mentalement avec Ranlin et lui fit absorber l'Énergie. Il pinça aussitôt le pendentif de cristal, le plongea dans le verre et remua sans arrêt pour gagner du temps.
En moins de dix secondes, il reçut un Message de Ranlin : l'absorption était terminée.
Sous les yeux de tous, le cristal dans le verre se fendit et continua de se fragmenter jusqu'à couler au fond, réduit en une substance poudreuse. La chaîne, vide, pendait au bord du verre.