Résidence Lishui, devant la porte de Li Fan : Wang Yue, téléphone en main, était en communication avec le capitaine Huang Wei.
« Capitaine, j'ai trouvé quelque chose. Un voisin dit que Xie Debiao s'est rendu chez un jeune diplômé nommé Li Fan la veille au soir de l'incident. L'équipe peut vérifier les informations sur ce diplômé ? »
Huang Wei, en entendant le nom de Li Fan, éleva instantanément la voix :
« Li Fan ? J'ai découvert que Xie Debiao avait effectué un virement bancaire de quatre-vingts millions cette nuit-là, et le bénéficiaire était Li Fan. Va le trouver et renseigne-toi. »
« Il n'est pas chez lui, sans doute à l'université. »
« Tu soupçonnes ce jeune diplômé nommé Li Fan ? »
Wang Yue donna son avis :
« Huang, pourquoi un étudiant recevrait-il quatre-vingts millions de la part de quelqu'un comme Xie Debiao ? C'est louche ; en creusant, on pourrait trouver quelque chose. »
« Si Li Fan n'est pas chez lui, rentre au service pour la réunion. Nous verrons ensuite. »
« D'accord. »
Wang Yue raccrocha et prit l'ascenseur pour descendre. Au rez-de-chaussée, les portes s'ouvrirent et elle aperçut un étudiant grand et beau garçon, qui lui donna envie de se retourner.
L'étudiant, lui, resta insensible à son attention. Il passa simplement devant elle. Même après la fermeture des portes, il ne lui avait pas accordé un seul regard.
Wang Yue sentit que quelque chose clochait : cet étudiant n'avait rien d'ordinaire, une intuition de policière. Elle ne s'attarda cependant pas et quitta la résidence Lishui.
Dans l'ascenseur, Li Fan fronçait les sourcils : l'apparition de cette policière l'avait mis en alerte.
Il n'y a pas de policiers dans cet immeuble ; la présence de cette femme me vise donc probablement — reste à savoir pourquoi.
« On dirait qu'il va falloir que je sois plus prudent à l'avenir. »
Pendant ce temps, Wang Yue venait tout juste de regagner le bataillon de police criminelle qu'on l'informait d'une réunion. Tout le bataillon, quatre détachements, personnel au complet.
Le chef du bataillon de police criminelle, Zhang Chengang, siégeait gravement à la place d'honneur. Une fois tout le monde présent, il prit la parole :
« Le contenu de la réunion qui va suivre est classé secret. Que chacun remette son téléphone et signe l'accord de confidentialité. »
Une fois les téléphones remis et les accords signés, il reprit :
« Je vais d'abord vous présenter quelques camarades. Directeur Chen, je vous en prie. »
La porte de la petite salle attenante s'ouvrit alors, et un groupe de 10 personnes entra — 3 femmes et 7 hommes, tous en civil.
« Voici des agents spéciaux du Bureau de la Sûreté de l'État. Ils viennent de Pékin, principalement pour enquêter à fond sur l'incident de paralysie du réseau. »
Sur ces mots, Zhang Chengang fit un geste :
« Directeur Chen, tous les membres du bataillon de police criminelle de la préfecture de Chang'an sont là. Ils sont à votre disposition. »
Le responsable serra la main de Zhang Chengang et dit poliment :
« Cette mission est très importante, et le délai imposé par la hiérarchie est serré. Nous aurons besoin du soutien et de la coopération de la préfecture de Chang'an. »
« C'est notre devoir. »
Après ces amabilités, le responsable s'adressa à l'assemblée :
« Je m'appelle Chen Zeming, directeur du département d'enquête du Bureau de la Sûreté de l'État. Je suppose que chacun est au courant de l'incident de paralysie du réseau survenu à midi ; je n'y reviendrai donc pas. Je vais à présent partager des informations qui n'ont pas été rendues publiques.
La paralysie du réseau de midi était mondiale, mais l'attaque n'a laissé aucune trace réseau, et aucun serveur dans le monde n'a subi de perte de données ni d'infection virale.
Après analyse par nos experts nationaux, la méthode employée dépasse de très loin le niveau technologique actuel.
Faute de traces réseau, la source est introuvable en ligne.
Cependant, d'après la chronologie établie à partir des relevés de tout le pays, nous supposons que la première paralysie s'est produite dans la préfecture de Chang'an. Le pirate à l'origine de la paralysie mondiale se trouve donc très probablement ici.
Les aéroports, les gares et les autoroutes de la préfecture de Chang'an sont placés sous contrôle.
Notre tâche principale, à présent, est de retrouver cette personne au plus vite.
Consigne impérative : cette personne doit être appréhendée sans la moindre blessure. Si vous avez des questions, c'est le moment. »
Cette série de révélations stupéfia jusqu'aux policiers criminels les plus aguerris.
D'abord, le Bureau de la Sûreté de l'État est un organisme directement rattaché au pouvoir central. La plupart des policiers criminels n'auront jamais affaire à ce niveau de toute leur carrière.
Ensuite, le responsable de la paralysie mondiale du réseau se trouverait dans la préfecture de Chang'an. C'est à la fois une chance et une patate chaude.
Quelqu'un posa alors une question :
« Directeur Chen, y a-t-il des indices plus précis ? »
Chen Zeming secoua la tête, impuissant :
« Non. »
Un autre policier demanda :
« Et si l'individu est un agent ennemi et qu'il résiste par la force ? »
Chen Zeming répondit gravement :
« Rappelez-vous la consigne suprême : l'appréhender sans blessure. »
Voyant que personne n'avait d'autre question, Chen Zeming commença à répartir les tâches.
« Nous utiliserons la méthode de déduction temporelle : rendez-vous dans les entreprises du numérique, les résidences et les cybercafés pour enquêter. Il nous faut établir l'heure de la paralysie à la seconde près, afin de resserrer le périmètre grâce à la chronologie.
Capitaine Zhang, vous vous chargez de la constitution des groupes et de la répartition des secteurs. Les agents de notre département d'enquête seront répartis dans chaque équipe et travailleront avec vous. »
Zhang Chengang hocha la tête et entreprit de former les groupes.
Après la réunion, Wang Yue retrouva Huang Wei.
« Capitaine, et l'affaire Xie Debiao ? »
Huang Wei, tout aussi désemparé, répondit :
« Laissons tomber pour l'instant, trouvons d'abord la personne que recherche la Sûreté de l'État. »
Li Fan ignorait que l'incident réseau qu'il avait provoqué le matin avait été localisé avec précision à la préfecture de Chang'an dès l'après-midi, et que les opérations avaient déjà commencé.
Il se trouvait pour l'heure dans l'autre espace, en train de discuter de son plan d'« achat à zéro yuan » avec Ranlin.
Ji Bochang lui avait donné l'idée : le parc logistique de la banlieue ouest se trouve dans un secteur reculé ; les véhicules qui y circulent sont tous de gros camions de transport. Il y a moins de caméras et moins de monde.
Surtout, demain commence le congé de la fête nationale : il y aura encore moins de monde dans le parc logistique. Ranlin a déjà synchronisé les données mondiales, et pénétrer le système de vidéosurveillance du parc est un jeu d'enfant.
« Voici une vue panoramique en 3D du parc logistique. Si tu veux t'y introduire discrètement, je peux m'occuper de la surveillance.
Mais pour éviter les vigiles, ce sera à toi de jouer. »
Li Fan fit la moue :
« Tu n'es pas censée être une civilisation technologique avancée ? Tu ne peux pas me fabriquer des capes d'invisibilité ou un truc du genre ? »
« Bien sûr que si. »
« Vraiment ? Alors dépêche-toi de m'en faire une. »
Ranlin leva les yeux au ciel, désigna le Laboratoire de Haute Technologie et le Laboratoire d'Armement, toujours grisés, et dit :
« Active ces deux-là et je ne te ferai pas que des capes d'invisibilité : je peux même te construire un porte-avions, du moment que tu fournis les matériaux. »
La flamme de l'espoir s'éteignit instantanément. Li Fan tripota la carte 3D du parc logistique en cherchant sans cesse un plan réalisable. Il demanda distraitement :
« Le Laboratoire des Matériaux peut me fabriquer un masque de peau humaine ? »
« Oui, fournis les matériaux. »
« Quels matériaux ? »
« Du plastique et du latex. »
Li Fan se réjouit de la simplicité des matériaux. Il quitta aussitôt l'autre espace et rapporta tous les objets en plastique de chez lui, ainsi qu'un matelas en latex, dans le Laboratoire des Matériaux.
En moins de dix minutes, une cagoule au visage humain d'un réalisme saisissant était fabriquée.
Li Fan s'empressa de l'enfiler : son visage d'étudiant se mua instantanément en celui d'un homme d'âge mûr d'une cinquantaine d'années, sans le moindre trait remarquable.
De plus, les contours du visage suivaient ses mimiques ; c'était comme s'il avait changé de tête.
En contemplant le masque, Li Fan décida d'aller reconnaître les lieux le lendemain. Si tout correspondait à ses attentes, il agirait de nuit.
Le lendemain matin, Li Fan passa d'abord à son propre supermarché pour rafler les provisions et les rayonnages, puis prit un taxi pour la banlieue ouest.
Le chauffeur était un homme d'âge mûr, en pleine conversation vocale avec un collègue.
« Vieux Zhang, il paraît que tu as emprunté un véhicule longue distance, tu es allé où ? »
« Pfff, je n'y suis pas arrivé. On m'a arrêté à l'entrée de l'autoroute. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il paraît qu'il y a un tueur en série dans notre préfecture de Chang'an. Ils ont bouclé la zone ; les aéroports et les gares sont sous contrôle strict. Pour quitter la province, il faut un justificatif de son employeur ou de son quartier. »
« Il en fait, du bruit, ce tueur ! »
« Qu'est-ce que j'en sais… »
En écoutant les deux chauffeurs, Li Fan éprouva un pincement d'amertume : ce qui devait arriver était arrivé.
Un simple meurtrier recherché ne provoquerait pas un tel branle-bas. S'il ne se trompait pas, les autorités avaient déjà verrouillé la préfecture de Chang'an.
Cela dit, le retrouver dans une mégapole de plus de dix millions d'habitants relèverait de la gageure.
Du moment qu'il reste discret, s'il parvient à tenir encore sept ou huit jours, tout ira bien.