Dans le hall du cybercafé, les cris incessants n'avaient rien à envier à un marché aux légumes à l'approche du Nouvel An.
« Gérant, qu'est-ce qui se passe ? Je suis déconnecté. »
« Bordel, c'est la dernière partie de mon match de classement, c'est une question de vie ou de mort ! »
« Ce cybercafé de misère ose se présenter comme la meilleure config et la connexion la plus rapide de toute la Cité du Nord ? »
« Serveur, venez ici. Vous savez que la Bourse américaine s'envole et que je suis sur le point de renforcer ma position ? Des dizaines de milliers de dollars fluctuent chaque minute. Vous avez les moyens de couvrir cette perte ? »
Plusieurs gérants suaient à grosses gouttes, et les techniciens vérifiaient encore et encore dans la salle des serveurs. Le commutateur tournait toujours normalement. Sauf que le trafic de données était effrayant, atteignant pratiquement la limite de la fibre dédiée du cybercafé.
Mais après plusieurs vérifications, ils ne savaient toujours pas d'où venait le problème. Faute de mieux, ils durent appeler l'opérateur à la rescousse.
Sauf qu'en sortant leur téléphone, ils constatèrent qu'il n'affichait aucun réseau. Croyant à des interférences magnétiques dans la salle des serveurs, ils coururent dehors chercher du signal pendant un bon moment, sans succès.
Ils interrogèrent alors les autres dans le hall :
« Vous avez du réseau sur vos téléphones ? »
Le hall était maintenant bondé : gérants, clients de la salle commune, et même les clients des salons privés qui étaient sortis.
En entendant la question, tous sortirent leur téléphone. Puis une nouvelle vague de brouhaha s'éleva.
« Moi non plus. »
« Moi non plus. »
« Pareil ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Mobile Communication s'est fait attaquer par des hackers ? »
« Impossible. Une entreprise aussi énorme que Mobile Communication ne peut pas se faire pirater. »
Puis tout un groupe apparut dans le hall, téléphone brandi en l'air, en quête d'un signal.
Cependant, la situation ne se limitait pas à ce cybercafé. La paralysie du réseau, telle une bombe nucléaire, se propageait vers l'extérieur depuis la Cité du Nord, son épicentre, à une vitesse inouïe.
Tous les problèmes réseau étaient identiques : la transmission de données fonctionnait normalement, mais tout convergeait vers un certain endroit dans la préfecture de Chang'an, puis disparaissait sans laisser de trace.
La porte du bureau le plus élevé du Bureau national de la sécurité des réseaux s'ouvrit violemment, et un administrateur affolé cria :
« Directeur, notre réseau s'est effondré. Et avant l'effondrement, j'ai constaté que toutes les grandes entreprises technologiques du pays avaient été attaquées. Même le système de la Police et le système bancaire ont été pénétrés ! »
Le Directeur, une tasse de thé à la main, vit l'administrateur qui venait de faire irruption. Sa bouche, prête à réprimander, se referma instantanément. Il posa la tasse d'une main tremblante, se cura l'oreille et demanda :
« Qu'est-ce que vous avez dit ?! J'ai eu une hallucination ?! »
L'administrateur répéta ses propos. Le Directeur perdit enfin son sang-froid et le tança :
« Qu'est-ce que vous fabriquez, au département technique ? Même si vous ne pouviez pas l'arrêter, vous ne pouviez même pas émettre une alerte précoce ? La situation mondiale est ultra-tendue en ce moment, la hiérarchie nous a répété d'accroître notre vigilance. Comment avez-vous pu laisser quelqu'un nous paralyser aussi facilement ? Et ils ont même pénétré les systèmes nationaux de la Police et des banques ? »
« Directeur, la méthode d'attaque était trop étrange, d'une capacité de leurre extrêmement forte. Notre défense et notre interception ressemblaient à des enfants jouant à la dînette face à elle. Que fait-on maintenant ? »
Le Directeur s'affaissa sur sa chaise. Il marmonna :
« C'est fini, tout est fini. »
Voyez-vous, le Bureau national de la sécurité des réseaux relève directement du Comité central, et un incident d'une telle ampleur s'était produit sous son mandat. Non seulement ils n'avaient pas su repousser une intrusion extérieure, mais il n'y avait même pas eu d'alerte préalable.
Non seulement le Bureau lui-même avait été pénétré, mais aussi les systèmes de la Police et des banques, pourtant indépendants les uns des autres.
Quelle que soit l'issue, ses jours de Directeur étaient comptés. Il risquait même une enquête, et sa carrière politique s'arrêterait là.
Mais avant qu'il ait pu reprendre ses esprits, le téléphone satellite sur son bureau sonna. Le Directeur Liu s'en saisit, l'appréhension au ventre.
Les téléphones satellites sont des moyens de communication de secours, réservés aux cas d'absolue nécessité. S'il sonnait maintenant, c'est que la situation était probablement plus grave qu'imaginé.
Le Directeur Liu se ressaisit, décrocha, et une voix calme et puissante lui parvint de l'autre bout du fil.
« Directeur Liu, où en est-on de cette cyberattaque ? »
L'administrateur remit rapidement au Directeur Liu, au téléphone, le rapport de situation analysable en l'état, puis quitta le bureau.
« Camarade supérieur, la responsabilité m'incombe. Je ferai mon autocritique et j'accepterai l'examen de l'organisation. »
« Je ne suis pas là pour écouter votre autocritique, mais pour connaître la situation réelle. »
Le Directeur Liu regarda la feuille A4 extrêmement sommaire dans sa main et articula entre ses dents :
« Camarade supérieur, dans cette cyberattaque, l'ennemi a employé une technologie que nous ne maîtrisons pas encore. Ils ont successivement attaqué les différents serveurs de Mobile Communication, dérobé toutes les données, puis attaqué Douyin, Tencent, Alibaba, Kuaishou et tous les autres serveurs d'entreprises internet civiles, et ensuite nous avons été pénétrés. Avec notre technologie réseau actuelle, nous n'avons aucune contre-mesure efficace. »
Ayant achevé, le Directeur Liu ruisselait de sueur et n'osait même plus respirer fort.
Après un long silence, la voix du plus haut Supérieur résonna à l'autre bout :
« Rétablissez au plus vite les communications réseau et préparez-vous à un état de guerre de niveau 1. »
Puis la communication fut coupée.
À ce moment-là, le pays tout entier, et même les pays du monde entier, entrèrent en état d'alerte. Les différents dirigeants nationaux se rejetaient la faute, et des germes de suspicion furent semés entre les nations.
Li Fan ignorait l'ampleur du désordre qu'il avait provoqué. Il avait le menton posé sur une main et l'autre sur le port USB de l'ordinateur. Il réfléchissait sans cesse à la manière d'obtenir ensuite du carburant et des armes.
L'appel de Xiao Ran lui parvint à l'esprit. Aussitôt, Li Fan entra dans la salle de contrôle de l'Autre Espace.
Dès son arrivée, il remarqua les changements dans la salle de contrôle. Les parois vitrées du rez-de-chaussée du bâtiment carré étaient toutes illuminées, et d'innombrables lignes de cristal parcourues d'un éclat argenté convergeaient vers la salle abritant la base de données.
Ranlin se tenait devant le panneau de commande principal, manipulant des programmes auxquels Li Fan ne comprenait rien. En tournant la tête et en le voyant, elle s'anima et dit :
« Alors comme ça, votre structure sociale est incroyablement complexe ! Tant de pays, tant de groupes ethniques, et tant de beaux vêtements, de chansons, de danses, de livres, de films et de séries. C'est tellement coloré ! »
Ranlin faisait apparaître projection après projection depuis le panneau principal, et en peu de temps elles remplirent la moitié de la salle de contrôle.
En regardant ces produits familiers du monde réel, Li Fan sourit et dit :
« Bien sûr, les cultures et les géographies de chaque pays diffèrent, alors des systèmes de vie et des civilisations différents en naissent. »
Ranlin ne cessait de convoquer toutes sortes d'informations, comme une enfant gourmande lâchée dans une confiserie, sélectionnant et parcourant sans relâche ce qui l'intéressait.
« Oui, même si votre civilisation technologique est très rudimentaire, votre monde est vraiment un endroit addictif. J'ai très envie de le voir. »
Li Fan savait que Ranlin venait d'un lieu à la civilisation technologique très avancée, et il voulait lui aussi savoir à quel point la civilisation terrestre en différait, alors il demanda :
« Notre civilisation technologique est bien plus arriérée que la vôtre ? »
Ranlin releva son menton délicat et répondit avec fierté :
« Évidemment. D'abord, votre stockage de données recourt encore à l'accès par inversion de polarité de la force électromagnétique. Non seulement c'est inefficace, mais c'est aussi facilement perdu, et cela ne conserve les données que quelques décennies au maximum.
Notre système de traitement des données est un système de traitement bio-nucléaire, avec une puissance de calcul des centaines de fois supérieure à la vôtre. Et surtout, notre système bio-nucléaire a une très forte extensibilité.
Ensuite, votre technologie industrielle en est encore aux applications de base de la physique et de la chimie, comme ceci. »
Ranlin fit alors apparaître la projection d'un immense porte-avions, avec à côté toutes les données et les vues éclatées du bâtiment.
« J'ai trouvé ça dans les données que j'ai parcourues. C'est le nec plus ultra de l'armement de votre monde. Il utilise encore les armes conventionnelles les plus primitives.
Ces armes ont été abandonnées chez nous depuis longtemps ; les armes à énergie sont nos armes conventionnelles.
Cela dit, il faut noter que vous avez franchi le seuil de l'exploitation de la fission nucléaire. Même si l'exploitation énergétique est imparfaite et n'atteint pas 100 % de rendement, c'est plutôt bien vu votre système industriel actuel. »
Li Fan regarda le numéro de coque du porte-avions, CVN-78, et demanda :
« Pourquoi ça ressemble autant à un porte-avions américain de classe Ford ? »
« Oui, c'en est un. »
Li Fan sursauta. Après avoir examiné attentivement les schémas structurels, les données détaillées et les paramètres d'armement, il fut de plus en plus stupéfait. Ce genre d'informations ne se trouve pas sur des serveurs civils.
En songeant à une possibilité, le cœur de Li Fan s'emballa, et il demanda avec effroi :
« D'où as-tu synchronisé ça ?! »
« Oh, j'ai pénétré le Pentagone et plusieurs bases militaires américaines pour l'obtenir. Mais les axes de recherche de ce pays sont assez hétéroclites, avec des travaux à la fois en biotechnologie et en énergie nucléaire. S'ils pouvaient… »
« Quoi ?! Tu as pénétré le Pentagone et des bases militaires américaines ?! »
Avant que Ranlin ait pu finir, Li Fan s'était exclamé.
« Oui ?! C'était facile. »
« Facile ?! Oh mon dieu ! »
À l'idée que cette intrusion était partie de chez lui, son cœur battait la chamade.
« Quels autres endroits as-tu pénétrés ? »
Ranlin manipula un moment le panneau principal, et une carte du monde en 3D apparut devant Li Fan. De nombreux points rouges d'intensité variable y étaient dispersés aux quatre coins du globe. Les points rouges étaient plus nombreux dans plusieurs grands pays.
Ranlin désigna la carte et dit :
« Ces points rouges sont vos bases de données, ce que vous appelez des serveurs. La synchronisation des données est pour ainsi dire quasiment achevée. »
En contemplant cette carte du monde en 3D constellée de points rouges, Li Fan sentit son cuir chevelu se hérisser et bredouilla :
« Tu as été détectée pendant tes intrusions ? »
« Euh, j'ai dû être détectée, puisque j'ai occupé tous les canaux réseau. J'ai aussi pris accessoirement le contrôle d'une liaison satellite. »
« Oh mon dieu, on est fichus. Si ça déclenche une guerre entre plusieurs pays, on sera atomisés avant même que l'apocalypse arrive. »
Voyant l'air terrifié de Li Fan, Ranlin demanda prudemment :
« Je… je t'ai causé des ennuis ? »
En la regardant, il ne pouvait pas lui en vouloir. Il avait sous-estimé les capacités de Ranlin. Il se calma donc et dit lentement :
« Ce n'est rien, je vais trouver une solution. Là, tous les canaux réseau externes sont occupés par toi, c'est ça ? »
« Oui. »
« Si on rend maintenant les droits d'accès au réseau, est-ce que d'autres peuvent retrouver notre position exacte à partir des enregistrements de téléchargement ? »
« Ils le peuvent, mais ne t'inquiète pas, je peux effacer tout l'historique de navigation. »
« Tu es sûre ? »
Ranlin affirma avec fermeté :
« Sois tranquille. Une fois les traces effacées, il n'y aura plus aucune trace de mes accès dans vos processeurs. Avec votre niveau de technologie réseau, vous ne pourrez pas remonter jusqu'à nous. »
« Tant mieux. Termine vite la synchronisation et efface complètement les traces. Je sors maintenant. »