Jiang Hao se considérait comme un homme indifférent à la vie et à la mort ; il avait déjà traversé une apocalypse. Il avait vu bien trop de morts et de survivants en ce monde.
Et pourtant, en entendant Duo Duo dire cela, son cœur déjà engourdi fit un bond violent.
Jiang Hao pinça la joue de la fillette, puis la souleva et l'installa sur ses genoux. Il sortit alors de son Espace de Stockage un sachet de cuisses de poulet sous vide et le lui tendit.
« Duo Duo, sois sage ! On ne dort pas — les cuisses de poulet que tu voulais, elles sont là ! »
Jiang Hao sourit avec douceur, déchira l'emballage et lui tendit une cuisse de poulet qui exhalait un léger fumet.
Devant ce pilon presque aussi gros que son propre bras, la petite déglutit sans pouvoir s'en empêcher, et son ventre se mit à gargouiller.
Mais elle secoua obstinément la tête : « Non ! Grand frère a dit qu'on ne prend pas la nourriture des autres ! »
Pff !
Jiang Hao ne put retenir un éclat de rire.
« Tu n'as pas mangé le chocolat que je t'ai donné, à l'instant ? Pourquoi refuser celui-ci, maintenant ? »
Duo Duo rougit aussitôt, gonfla les joues et répliqua, fâchée : « Ce n'est pas pareil, ce chocolat, c'était juste un tout petit peu. »
En disant cela, elle leva sa menotte rose, puis, de son autre main, dessina dans l'air un cercle de la taille d'une bille pour comparer.
« Cette cuisse de poulet, elle est grosse ! Plus grosse que mon bras ! Duo Duo ne peut pas prendre quelque chose d'aussi gros ! »
Jiang Hao rit de plus belle, puis détacha du pilon un morceau de chair gros comme un doigt et le fourra dans la bouche de Duo Duo.
« Mange ! Ce morceau-là est petit ! »
« Mmh… c'est bon, Duo Duo mange les petits ! » marmonna la fillette.
L'espace d'un instant, la pièce sommaire se remplit d'une atmosphère joyeuse.
Au même moment, dans la cour d'origine.
Une couche de Givre s'était déjà formée sur le corps de Shen Bingyan.
On devinait sur sa poitrine un objet luisant d'une pâle lueur bleutée, qui clignotait sans discontinuer.
Des vagues d'Air Glacé s'échappaient de cette Lumière et se figeaient rapidement autour de Shen Bingyan, formant peu à peu un Cocon de Glace qui finit par l'envelopper tout entière.
Et tout cela passa inaperçu.
……
Duo Duo mangeait de bon cœur.
À cet instant, le Bulldog qui montait la garde à proximité dressa soudain les oreilles, puis retroussa les babines vers l'entrée d'un air menaçant.
Une Silhouette se rua par la porte.
Clang !
Un éclair de lumière : le tang dao était déjà dégainé. En un instant, Jiang Hao se tenait au milieu du salon, sabre au poing.
Le nouveau venu portait une tenue d'entraînement et une veste de couleur claire.
Le plus frappant, c'était sa manche gauche, vide, qui flottait au vent.
Il tenait un bâton de bois et dévisageait Jiang Hao avec méfiance.
« Qui es-tu ? Pourquoi es-tu entré chez moi par effraction ? »
Tout en parlant, il se dirigeait vers la chambre ; son ton s'adoucit dès qu'il aperçut Duo Duo.
« Grand frère, ce grand frère-là n'est pas un méchant, il a même donné à manger à Duo Duo ! »
Duo Duo serra le bras de son frère aîné, puis, comme frappée par un souvenir, elle s'essuya précipitamment la bouche toute grasse et bredouilla : « Duo Duo n'en a mangé qu'un tout petit peu ! »
« En arrivant, nous avons trouvé plusieurs Zombies en train de défoncer votre porte, alors nous nous en sommes occupés ! »
Jiang Hao sourit, rangea son tang dao et ajouta : « Bonjour, je m'appelle Jiang Hao ! »
« Jiang Tao ! »
L'Homme esquissa un sourire forcé, tendit sa main droite — la seule qui lui restait — et serra celle de Jiang Hao.
Cela dit, Jiang Tao s'accroupit à demi et pinça la joue de Duo Duo.
« Duo Duo, sois sage ! Grand frère t'a rapporté quelque chose à manger ! »
Sur ces mots, il sortit fièrement de sa poche un sachet de Biscuits complètement écrasés.
Les yeux de la fillette s'illuminèrent aussitôt : sans se soucier de l'état de la nourriture, elle déchira l'emballage et se mit à en engloutir de grosses bouchées.
« La nourriture n'est pas facile à trouver, en ce moment, hein ? » demanda soudain Jiang Hao en regardant Jiang Tao.
« Non. J'ai fait plusieurs supermarchés ; il ne restait plus que ce paquet de biscuits piétinés en miettes », répondit Jiang Tao, le visage assombri.
« Et ton bras, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Jiang Hao en désignant la manche vide.
« J'étais à l'armée, avant. Une explosion pendant une mission. »
Le visage de Jiang Tao restait calme ; le temps avait depuis longtemps effacé les anciennes blessures. Seulement, tout ce qui arrivait au monde à présent avait bien failli écraser cette famille déjà si fragile.
« Qu'est-ce qui arrive à ce monde, à la fin ? J'ai travaillé dur, je voulais juste que ma sœur vive un peu mieux. Je me suis tué à gagner de l'argent ; c'était fatigant, mais chaque centime que j'ai gagné, je l'ai gagné la conscience tranquille ! »
Jiang Tao s'était soudain emporté, et ses yeux étaient déjà rougis.
'Stress post-traumatique !'
Devant l'état de Jiang Tao, ce mot avait surgi d'un coup dans l'esprit de Jiang Hao.
« Chaque centime que j'ai gagné est propre ! J'ai la conscience tranquille, alors pourquoi ça ? Maintenant tout a changé, ce monde... même avec de l'argent, on ne peut plus acheter à manger ! »
Il criait sa douleur, et le cri finit par se changer en plainte.
Le regard grave, Jiang Hao porta les yeux au-delà de Jiang Tao, vers la fenêtre.
Dehors, la ville s'était figée dans un silence de mort ; un jour plus tôt, c'était encore une terre prospère et heureuse.
Et à présent, qui savait combien de gens se débattaient encore dans ce silence.
Chacun n'est qu'un parmi la multitude, et chacun, au milieu de la multitude, s'efforce de rester un homme.
Jiang Hao n'était pas un sauveur ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était survivre dans ce chaos.
« N'oublie pas d'où tu viens sous prétexte que cette époque est révolue. Nous sommes des hommes ! N'oublie pas ce qui sépare l'homme de la bête ! »
Ces mots lancés d'un coup, Jiang Hao bougea !
Il attaqua sans prévenir. Depuis son éveil au rang d'Apprenti Martial de premier échelon, sa force avait été multipliée ; à peine en mouvement, il avait la violence de la foudre.
Le temps d'un souffle, il était sur Jiang Tao et lançait son poing !
Cette attaque soudaine prit Jiang Tao totalement au dépourvu ; le temps qu'il réagisse, le poing était déjà là !
Il ne put que lever instinctivement la main pour parer.
Bam !
Un choc sourd résonna dans l'espace exigu.
Leurs regards se croisèrent ; Jiang Hao était légèrement surpris.
Depuis son éveil, sa condition physique s'était nettement renforcée : avec son corps actuel, tenir tête à trois ou quatre adultes n'était pas un problème.
Et pourtant, cette attaque surprise, même si elle n'était qu'un test, Jiang Tao l'avait bloquée !
Et ce, d'un geste instinctif.
« Tu as effectivement la conscience tranquille », dit Jiang Hao en retirant sa main.
Avec de telles aptitudes, garder son intégrité en cette époque où l'ordre s'effondrait et se contenter de tenter sa chance dans les supermarchés : cela en disait long sur l'homme qu'était Jiang Tao.
« Ha ! La conscience ? À quoi ça sert ? »
Jiang Tao eut un rire amer : « De la conscience, je n'en ai jamais manqué ! »
Il regarda le désordre de son foyer, marqua une longue pause, puis reprit : « Mais de l'argent, j'en manque vraiment ! »
Jiang Hao s'était déjà levé et se dirigeait vers la porte avec le Bulldog.
« Dans ce monde-ci, l'argent ne sert plus à rien ! »
Sur ces mots, il se retourna et adressa un léger sourire à Jiang Tao.
« Chez moi, je peux nourrir tout le monde. Reste à savoir si tu sais conduire. »
Jiang Tao hocha la tête, un peu gauche.
« À l'armée, j'ai conduit des camions militaires. »
Jiang Hao avait déjà lancé les clés du tout-terrain.
« Il me manque un chauffeur. Pas de salaire, mais à manger à volonté ! Ça t'intéresse ? »