Les larges roues du tout-terrain avalaient les rues livrées au chaos. Jiang Tao conduisait, n'emportant qu'une seule caisse d'affaires prise à la maison.
Ils n'avaient pas grand-chose qui vaille la peine d'être emporté, seulement quelques vêtements de rechange pris avant de partir.
Duo Duo, appuyée contre la caisse sur la banquette arrière, tenait une cuisse de poulet aussi grosse que son bras et mangeait avec délectation.
Jiang Hao, assis à la place du passager, tournait les boutons de la radio.
« Nous sommes actuellement aux coordonnées 103.21 E, 30.6 N. Nous demandons l'appui d'une équipe de secours ! Je répète, notre position est 103.21 E, 30.6 N. Nous sommes six. Nous demandons l'appui d'une équipe de secours ! »
« Coordonnées 101.66 E, 33.12 N. Nous avons établi un camp temporaire. Nourriture et eau potable en abondance. Tout le monde est le bienvenu ! »
......
Appels au secours et invitations à se regrouper crépitaient sur les différentes fréquences radio, en provenance de zones diverses.
À ce stade, ceux qui avaient l'esprit vif avaient déjà constitué leurs propres factions et utilisaient les émissions pour rallier les groupes alentour.
Bien que les satellites eussent été détruits, l'humanité pouvait encore transmettre des informations par radio.
Et cette situation ne durerait pas longtemps.
Jiang Hao le savait parfaitement.
D'ici environ trois mois, de nouvelles forces à influence régionale se reformeraient, de nouveaux satellites seraient lancés, et le monde entier serait de nouveau connecté — jusqu'à l'instant ultime de l'apocalypse.
« On y est ! Arrête-toi là, devant ! »
Jiang Hao éteignit la radio en parlant.
Dans la cour, les pièces étaient déjà recouvertes de givre, et des bourrasques d'air glacé s'infiltraient sans cesse par les fentes ; du givre blanc s'en échappait continuellement.
Avant même que le véhicule ne fût complètement à l'arrêt, la porte en bois de la petite maison s'ouvrit d'un coup.
Aussitôt, une vague d'air glacial jaillit de la demeure et gela instantanément au contact de l'air humide, formant sur le sol un chemin de givre cristallin qui menait droit à l'avant du tout-terrain.
Les pupilles de Jiang Hao se contractèrent légèrement. Bien que séparé par la portière, il sentait encore la morsure du froid.
Dans une sorte de vertige, Jiang Hao crut voir revenir l'Impératrice de Glace, celle qui avait jadis gelé des milliers de lieues et figé toute chose !
Suivant le chemin de glace, Shen Bingyan avança lentement. À chaque pas qu'elle faisait, la température alentour chutait d'un degré.
Quand elle atteignit la voiture, les trois personnes et le chien qui s'y trouvaient grelottaient déjà de froid, leur souffle formant des nuages blancs dans l'air.
« On y va ! Je vous emmène à l'entrepôt ! »
Shen Bingyan monta dans la voiture et parla sans détour, sans même demander qui étaient les deux personnes en plus.
Sous les indications de Shen Bingyan, le tout-terrain mit le cap au sud, vers l'Entrepôt Sidérurgique de Jin Chuan.
La température dans l'habitacle était revenue à la normale.
Duo Duo restait tapie dans son coin, tremblante. Elle et Shen Bingyan, ainsi que le bouledogue, étaient assis à l'arrière, n'osant pas respirer trop fort.
La voiture était d'un silence sinistre ; une atmosphère de malaise saturait l'espace confiné.
Puis Shen Bingyan, restée jusque-là silencieuse sur la banquette arrière, bougea !
Son poignet pivota dans les airs, et une fleur de glace cristalline se forma instantanément dans sa paume.
Puis elle contracta les muscles de son visage, dévoilant un sourire à peine plus réussi qu'une grimace de pleurs, et dit à Duo Duo : « Tiens, un cadeau de ta grande sœur ! »
Sur ces mots, elle tendit la fleur de glace à Duo Duo.
« Qu'... qu'est-ce que c'est beau ! »