Le Bulldog roula sur lui-même et se remit péniblement debout.
Son abdomen était enfoncé, mais heureusement, cela n'affectait pas ses mouvements.
En jetant un œil au Bulldog et en voyant qu'il pouvait encore se battre normalement, un cœur suspendu se détendit un peu.
Croiser un Éveillé de Premier Ordre dès le tout premier jour de l'Apocalypse, Jiang Hao ne s'y attendait pas.
En tant que Zombies évolués, le taux de mutation des Éveillés est bien plus faible que celui des Bêtes Exotiques.
En contrepartie, à niveau égal, la puissance des Éveillés est légèrement supérieure à celle des Bêtes Exotiques.
Mais ce n'est pas là le plus terrifiant chez les Éveillés.
Ce qu'il y a de plus glaçant chez les Éveillés, c'est leur intelligence !
Bien qu'ils aient quitté le domaine humain, ces créatures ont développé, après leur évolution en Éveillés, une intelligence comparable à celle des humains !
Ainsi naquit une Race puissante !
Assez puissante pour égaler la condition physique des Bêtes Exotiques !
Une intelligence capable de rivaliser avec celle des humains.
Et, à la fin de l'Apocalypse, leur contrôle sur l'ensemble de la population mutée !
C'est ce qui a fait de l'Éveillé le maître incontesté de l'Apocalypse !
Heureusement…
Bien que les Éveillés de Premier Ordre comptent actuellement parmi les existences les plus élevées, ils ne sont pas invincibles !
Jiang Hao prit une profonde inspiration, rengaina silencieusement son tang dao, puis sortit son fusil automatique Type 01 !
À l'instant où l'arme fut levée, l'Éveillé, qui une seconde plus tôt regardait encore de haut l'homme et son chien, bougea !
Les Éveillés de Premier Ordre ont beau être très puissants à ce stade, ils ne le sont pas encore assez pour encaisser des balles !
À l'instant où le canon se leva, il éprouva déjà un fort sentiment de danger.
Sa vitesse était telle que, même face à face, Jiang Hao percevait déjà le sifflement de l'air.
À cette vitesse, impossible de viser !
Juste à ce moment, Jiang Hao ne vit qu'un flou, et il fut projeté en arrière !
Sous l'impact violent, l'abdomen de Jiang Hao se contracta de façon incontrôlable, et une gorgée de bile acide jaillit.
Sous l'effet du fort sentiment de danger, l'Éveillé avait judicieusement reporté sa cible d'attaque sur celle qui représentait la plus grande menace pour lui.
Cependant, à l'instant même où il changea de cible, son sort fut scellé !
Au moment où il attaquait Jiang Hao, le Bulldog était déjà passé à l'action !
D'un bond en avant, il s'approcha de l'Éveillé et, pendant qu'il s'en prenait à Jiang Hao, lui planta les crocs dans la jambe !
L'Éveillé fronça légèrement les sourcils ; en tant que Zombie, il ne ressentait pas la douleur. Il s'apprêtait à éliminer cette chose agaçante quand ce sentiment de danger familier le frappa de nouveau !
L'instant d'après, ses muscles se tendirent encore ; l'Éveillé allait esquiver, mais il était déjà trop tard !
Parce que l'obstruction du Bulldog avait fortement bridé sa vitesse et que, dans ce court instant, Jiang Hao avait saisi l'occasion !
Lever l'arme, tirer !
Bang !
Une gerbe de feu jaillit du canon, une vie s'éteignit instantanément, et un sang noir s'écoula lentement de la cage thoracique fracassée de l'Éveillé ; il n'eut même pas le temps de pousser un cri.
Han ! Han !
Jiang Hao haletait lourdement, appuyant son arme au sol pour soutenir son corps.
Sa vision se remplissait de taches ; vaguement, il vit.
Dans la cour, le bouton de fleur s'ouvrait lentement !
Une douce Lumière s'éleva délicatement du pistil, teintant toute la cour d'un rouge tendre, particulièrement saisissant dans ce monde d'un bleu pâle.
Sans que Jiang Hao le lui ordonne, le Bulldog courut dehors et engloutit la Lumière enveloppée dans le pistil.
La Lumière chaude disparut aussitôt, et la tige de la fleur se flétrit à vue d'œil.
C'est seulement alors que Jiang Hao reprit un peu ses esprits.
Il retira la chose de la gueule du chien et vit la Lumière se dissiper lentement, révélant le Fruit Rouge profondément dissimulé !
« Ding ! Traits génétiques inconnus découverts ! Recherche possible après déverrouillage au Centre de Recherche ! »
La voix du Fleuve Stellaire retentit, et Jiang Hao resta légèrement interdit.
« Fleuve Stellaire, c'est quoi, ce Centre de Recherche ? Il n'apparaît pas sur le panneau du système. Il faut attendre que le Territoire monte de niveau pour le débloquer ? » demanda Jiang Hao.
« Autorisations de l'Hôte insuffisantes. Veuillez faire monter le Territoire de niveau pour obtenir des droits supérieurs ! »
À cette réponse du Fleuve Stellaire, Jiang Hao n'insista pas. Puisque le Fleuve Stellaire disait que la chose pouvait être étudiée, il n'était pas pressé d'y toucher ; après tout, il faut faire confiance à la science !
Après avoir rangé le Fruit Rouge, Jiang Hao extraya comme prévu un noyau cristallin du cadavre de l'Éveillé. Ce noyau avait la taille d'une balle de ping-pong, et sa qualité était nettement supérieure à celle du précédent.
Cela fait, Jiang Hao s'apprêtait à partir quand une voix ténue s'éleva derrière lui.
« Sauvez-moi. »
Il se retourna : la voix appartenait à l'humaine que l'Éveillé de premier ordre avait amenée avec lui. Une voix d'un calme absolu ; face à sa propre vie ou sa propre mort, elle parlait posément, comme si elle racontait une affaire qui ne la concernait en rien.
Elle était encore en vie !
Jiang Hao en fut un peu surpris. En général, il n'y avait guère de survivants entre les mains d'un Éveillé ; peut-être l'avait-il épargnée pour que le petit Zombie ait de la chair fraîche à se mettre sous la dent !
Sur cette pensée, Jiang Hao s'approcha et s'accroupit devant elle.
Il écarta la chevelure ébouriffée de la femme : un visage livide apparut.
La seconde d'après, Jiang Hao se figea !
C'était un visage familier.
Plus exactement, un visage que d'innombrables humains de l'Apocalypse, sur la terre de Shenzhou, avaient gardé en mémoire.
Sa renommée n'égalait pas celle des Sept Saints Martiaux, connus de tous, mais elle était elle aussi une puissante de premier plan, au stade de Saint Martial !
L'Impératrice de Glace : Shen Bingyan !
Jiang Hao ne resta pas figé longtemps. Quels que soient les accomplissements futurs de Shen Bingyan, elle n'était pour l'heure qu'une personne ordinaire.
Et pour Jiang Hao, c'était d'autant plus vrai.
« Vous appartenez tous au passé. Le présent, c'est moi ! » murmura Jiang Hao pour lui-même.
Cela dit, malgré cette pensée, il examina tout de même les blessures de Shen Bingyan.
Elle avait dû être assommée par l'Éveillé de premier ordre et amenée ici directement ; elle ne portait aucune blessure apparente. Mais quand son regard tomba sur sa cheville…
Jiang Hao fronça légèrement les sourcils.
À la cheville de Shen Bingyan, une légère griffure ; tout autour, la chair montrait déjà des signes évidents de noircissement.
C'était le premier stade de la zombification.
« Cette blessure... elle va s'infecter, c'est ça ? »
La voix de Shen Bingyan s'éleva de nouveau, toujours aussi calme. Ses yeux étaient pleins de fatigue, mais elle avait tout de même relevé l'anomalie dans le léger changement d'expression de Jiang Hao.
Jiang Hao la regardait en silence ; dans ses yeux, une intention meurtrière affleurait peu à peu !
Il ignorait si la Shen Bingyan de sa vie précédente avait vécu tout cela, et si c'était un effet papillon de sa propre renaissance.
Mais d'une chose, Jiang Hao était absolument certain !
Shen Bingyan devait mourir aujourd'hui !
Une personne d'un tel sang-froid !
Une puissante qui, dans sa vie précédente, était devenue l'Impératrice de Glace !
Une personne sur le point de se changer en Zombie !
Quand tous ces facteurs se réunissaient sur une seule tête, cela donnait à Jiang Hao une raison suffisante de la tuer !
Jiang Hao n'avait jamais été un tendre.
Au contraire : il avait une riche expérience de la survie en Apocalypse, et il avait lui-même compté parmi les puissants de l'humanité.
Un homme pareil, sans être de sang-froid, avait traversé bien trop de vies et de morts.
Jiang Hao ne pouvait pas laisser vivre une ennemie au potentiel aussi redoutable !
L'instant d'après, Jiang Hao passa à l'acte !
Le tang dao jaillit sans le moindre avertissement ; l'éclat de la lame, telle la faux de la Mort, allait faucher cette vie.
Mais, à cet instant, la voix de Shen Bingyan, toujours sans la moindre émotion, s'éleva de nouveau, et elle prononça la troisième phrase depuis qu'elle avait rencontré cet homme !
Et ce fut précisément cette phrase qui laissa Jiang Hao complètement figé !