« À l'entrée de la vallée, il faut construire plusieurs tours de guet. Tu iras choisir toi-même leur emplacement. Une seule exigence : le champ de vision doit être parfaitement dégagé, pour qu'elles nous alertent avant que le danger n'arrive ! »
désigna l'extérieur du Rideau de Lumière en s'adressant à .
Alors que tous baignaient encore dans la joie d'avoir repoussé la marée de bêtes, tournait déjà son regard vers un avenir plus lointain.
Cette bataille contre la marée de bêtes exotiques s'était certes achevée par une victoire humaine, mais c'était une victoire à la Pyrrhus.
Au cours de cet affrontement, le domaine du Nid de Phénix avait compté 312 victimes, dont 131 morts.
Il faut savoir que le domaine du Nid de Phénix ne comptait pour l'heure que mille cinq cents personnes en tout : avec sa taille actuelle, il ne pouvait vraiment pas encaisser beaucoup de batailles de ce genre.
Plus grave encore, après cet affrontement, les ressources médicales du domaine étaient pour ainsi dire épuisées, et la construction d'un Centre médical s'imposait désormais à l'ordre du jour.
Dans la cité, sur un terrain nouvellement dégagé, le Centre médical était déjà en chantier. jeta un œil au compteur affiché au-dessus du bâtiment.
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Cette guerre avait mis au jour bien des faiblesses du domaine : absence de postes d'observation avancés, réserves de médicaments insuffisantes, et ainsi de suite. Autant de problèmes à régler un par un.
Ce qui réconfortait , en revanche, c'est que cette bataille avait considérablement accéléré la formation des troupes du Nid de Phénix, ce que des milliers d'exercices en temps ordinaire n'auraient jamais permis d'obtenir.
À cette pensée, le regard de se porta malgré lui au-delà des murs.
Le nettoyage du champ de bataille n'avait même pas nécessité les soldats : un millier de robots de chantier avaient suffi, en un après-midi, à débarrasser ce carnage, remplacé désormais par les banquets où les soldats laissaient éclater leur joie. Et juste à côté de ces campements provisoires, de nouvelles casernes sortaient de terre. Dans les limites du domaine du Nid de Phénix, hormis les bâtiments affichés dans le panneau du système, tout le reste devait être construit par le seigneur lui-même. À présent, près de deux mille robots de chantier s'y employaient : outre les casernes hors les murs, plusieurs villas individuelles s'élevaient simultanément à l'intérieur de la cité. Avec l'augmentation des effectifs, le deux-pièces du Centre de Commandement n'y suffisait plus. À cette idée, l'image de et de , deux grands gaillards entassés dans un seul lit, surgit aussitôt dans l'esprit de : proprement inoubliable.
À l'origine, ce lit devait même accueillir en plus, et les deux autres avaient débattu une demi-journée de la façon de caser trois personnes dans un espace de couchage aussi réduit. n'avait pas supporté l'affront et était allé, de dépit, se faire un lit par terre dans le salon.
Les combattants s'asseyaient par petits groupes, un poisson grillé ruisselant de gras posé au milieu, chacun avec un bol de soupe de poisson devant lui, et ils mangeaient gaiement avec de grands bols de riz blanc. De l'alcool, n'en avait pas : la production de céréales était certes largement excédentaire, mais on était loin de pouvoir en gaspiller pour distiller.
Et quand bien même aurait voulu distiller, ses soldats, eux, n'auraient pas voulu.
Ces gens-là avaient tous connu la misère, surtout ceux ramenés de la zone minière : pour survivre, ils avaient mangé de tout. Si avait osé gâcher ainsi de la nourriture, ils lui auraient trouvé dix mille raisons de ne pas le faire en un clin d'œil.
Il suffisait de voir jusqu'où on se battait, dehors, pour une bouchée de nourriture. Et pas seulement pour une bouchée de nourriture : pour un simple morceau de viande de bête exotique, on en venait aux mains. Par les temps qui couraient, tout le monde n'avait pas les moyens de capturer une bête exotique, si bien que des étals spécialisés dans la viande de bête exotique étaient apparus dans les rues. Ces petits commerces marchaient plutôt bien : chacun savait pertinemment qu'en manger revenait à se suicider à petit feu, et pourtant la demande dépassait l'offre.
Il faut bien vivre, tout de même !
Assis sur un pan de muraille éventré, si l'on faisait abstraction de cette section encore en réparation, toute la douceur des lieux donnait l'illusion qu'on n'était pas en pleine apocalypse.
En regardant ses combattants se régaler de poisson grillé, il ne put s'empêcher de lancer, goguenard : « Notre puissance de combat n'est peut-être pas la première du monde, mais la qualité de nos repas, ça, c'est certain ! »
« Grand frère ! Le repas est prêt, la jolie grande sœur m'envoie te chercher pour manger ! »
arriva en sautillant, une sculpture de glace à la main, déjà presque fondue à force d'être serrée dans sa petite paume.
À voir sa forme, ce devait être Peppa Pig ? Ou bien Xi Yangyang, le petit mouton ?
Bah, peu importe !
se releva en s'appuyant au pied du mur. Ses poumons et toute une partie de son dos le lançaient encore sourdement. Il força un sourire et caressa la petite tête de .
« Viens, on rentre à la maison ! »
avait déjà disposé les plats sur la table.
Poisson à la choucroute, julienne de pommes de terre aigre-piquante, agneau au cumin, tofu mapo, et pour l'accompagnement une grande jatte de riz sauté à la yangzhou.
Le fumet des plats se sentait de loin, et en salivait déjà.
Elle lâcha alors la main de et bondit devant la table, le menton dans ses petites mains, les yeux papillotant, rivés sur les plats sans plus pouvoir s'en détacher d'un pouce.
sortit de la cuisine avec quelques bols vides pour le riz sauté, et tomba justement sur qui entrait avec .
Leurs regards se croisèrent brièvement en l'air, puis se détournèrent aussitôt.
[ · Âge : 23 · Force : Pouvoir de Glace, premier ordre intermédiaire · Loyauté : 89]
remarqua le changement dans les attributs de , et le coin de ses lèvres se releva légèrement.
« Et les deux autres ? »
parlait bien sûr de et de . En temps normal, il n'aurait pas eu besoin de poser la question : à travers l'encadrement de la porte de la salle à manger, on apercevait justement la carte panoramique du salon, où deux points lumineux marqués d'un signe particulier se déplaçaient.
Le point représentant se trouvait pour l'heure sur le terrain hors les murs : il devait être en train de manger du grillé avec les soldats.
Celui de , en revanche, avait disparu au-delà du Rideau de Lumière. Cette image panoramique ne montrait que l'intérieur du domaine du Nid de Phénix ; pour ce qui était plus loin, elle ne pouvait rien.
« Il doit être parti repérer l'emplacement des tours de guet. »
C'est ce que supposa .
Il évita, en parfaite entente tacite, d'évoquer le fameux pendentif, de même que n'avait jamais cherché à en savoir plus sur le Nid de Phénix.
Tous deux entretenaient cette entente et, sur ces sujets-là, se comprenaient sans rien dire.
« Mer... merci ! »
finit par dire après un long silence.
posa un grand bol de riz sur la table et se servit un morceau de son plat préféré, le poisson à la choucroute.
Hmm...
Un peu fade.
« Tu m'avais bien dit que je pouvais te faire survivre, non ? Il semblerait que tu aies fait le bon choix ! »
sourit et servit à un morceau d'agneau au cumin. Il y goûta d'abord... ni trop ferme ni trop mou.
La petite devrait pouvoir le mâcher.
Il déposa donc le morceau d'agneau enrobé de cumin dans le bol de .
« Ouiiin... Grand frère, c'est sale ! ne veut pas manger la bave de grand frère ! »
se rebiffa aussitôt, la bouche en avant, le regard plein de reproche.
: « ... »
« Tu pars pour la ville L demain ? »
« Oui, justement, les gens de la Cinquième Zone viennent commercer demain, et il paraît que leur chef veut me voir. C'est sur le chemin, autant tout faire d'un coup ! »
« Mm ! »
parut un peu déçue. Elle baissa la tête et remua sans entrain le riz sauté dans son bol, avant de se mettre à manger à grandes bouchées.
« Au fait ! »
avala une gorgée d'eau, se rappela soudain quelque chose et demanda : « Tu as fini de préparer tes affaires ? On part demain à la première heure ! »
« J'y vais aussi ? »
releva légèrement la tête, et sa voix elle-même eut comme un frémissement.
« Sinon quoi ? doit entraîner les recrues et s'occuper de , doit gérer les affaires du domaine. Qui d'autre pourrait m'accompagner ? »
disait cela comme une évidence, et jeta un regard un peu étonné à .
'Cette femme a quelque chose de bizarre, aujourd'hui !'
« D'accord ! »
La réponse de resta aussi brève qu'à l'ordinaire, et sa voix parut avoir retrouvé son calme. Seulement, elle mangea un demi-bol de riz de plus que d'habitude.
Hmm...
Le dîner de ce soir semblait particulièrement savoureux.