L'Armée Mécanique déferla comme une peste de sauterelles, chaque Bulldog possédant une puissance nulle inférieure à celle d'une Bête Exotique de premier ordre !
Le bruit des pas martelés gonfla comme des vagues océaniques, le sol trembla, et les feuilles frissonnèrent.
Jiang Hao se tenait hors du Rideau Lumineux, observant la Frénésie Mécanique incessante déferler, un feu ardent s'alluma instantanément dans sa poitrine.
« Ce sont mes Troupes ! »
Jiang Hao poussa un long hurlement, son regard balayant les cinq individus nerveusement soumis. Il tapa sur le capot du véhicule blindé, signalant la vitesse maximale !
Vieux Li, attaché au sommet du véhicule blindé, lécha ses lèvres gercées. Contemplant ce Torrent d'Acier avançant en silence, il ressentit un instant de regret. Le silence de cette Troupe le glaça ; il ne pensait pas que les gens de la Mine puissent venir à bout d'une telle force, mais à ce stade, il n'avait pas d'autre choix !
Le véhicule blindé était vide ; la Troupe entière était entièrement contrôlée par Xuanwu, un sous-système séparé de la Rivière Stellaire. Une Troupe composée de centaines de Géants d'Acier avançait en silence à travers les montagnes et les forêts.
Grâce à l'intervention de l'IA Xuanwu, le Véhicule Blindé à Roues Hyène avait éliminé les boutons encombrants. L'interface entière était largement à commande vocale. Hormis les touches nécessaires, un dispositif de projection d'image holographique occupait la majeure partie de l'espace dans le véhicule.
À cet instant, Jiang Hao était tranquillement demi-allongé dans l'habitacle ; à ses côtés se trouvait une immense Carte Holographique.
La carte montrait des ravins entrecroisés ; chaque arbre, chaque relief était clairement visible !
C'était une Carte Holographique du Territoire du Nid de Phénix, englobant un rayon de cinq kilomètres !
Chaque point lumineux sur la carte représentait un Bulldog ou un Véhicule Blindé.
Dans cette attaque surprise, Jiang Hao avait déployé près de 80 % des forces du Territoire du Nid de Phénix : un total de 126 Bulldogs et 15 Véhicules Blindés à Roues Hyène.
L'action de Jiang Hao n'était pas entièrement impulsive. Il caressait cette idée depuis son retour au Territoire.
Après tout, bien que son Territoire fût protégé par une barrière de Rideau Lumineux, le rendant difficile à détecter pour les étrangers, une force comptant des milliers d'individus rôdait à proximité.
Une telle force aurait rendu quiconque mal à l'aise.
La production massive de troupes de Jiang Hao durant cette période était aussi en partie due à cette considération.
Après tout, plus de quinze jours s'étaient écoulés depuis l'Apocalypse, et il ignorait combien de temps encore Xiao Xu pourrait tenir. Jiang Hao devait partir bientôt.
Et avant de partir, il devait éliminer toutes les menaces pesant sur le Nid de Phénix !
Les Bulldogs n'avancèrent pas strictement selon l'itinéraire prévu mais se déployèrent rapidement après avoir quitté la portée du Territoire. Ils formèrent un filet de ratissage dense dans un rayon d'un kilomètre, ne laissant qu'une douzaine de véhicules blindés progresser seuls sur la route.
Jiang Hao avait une vision complète du déploiement des troupes sur la Carte Holographique, mais il n'avait pas l'intention d'interférer outre mesure.
Sun Cheng dirigeait cette opération.
Jiang Hao fit cela pour tester les capacités de Sun Cheng ; après tout, même les données les plus impressionnantes nécessitaient un test en conditions réelles.
Dans toute la séquence de combat de la Troupe, Jiang Hao positionna Sun Cheng comme Commandant en chef pour le combat de groupe à grande échelle. Un poste si important exigeait naturellement une évaluation complète.
À cet instant, la portière du véhicule blindé s'ouvrit soudain, et la silhouette élancée de Shen Bingyan glissa à l'intérieur.
Elle parcourut rapidement la Carte Holographique devant elle et dit : « Ce Sun Cheng, il est très bon ! »
Jiang Hao sourit légèrement sans rien dire, mais la fierté sur son visage était indéniable.
C'était comme s'ils avaient loué son propre enfant.
Surtout quand l'éloge provenait d'un génie académique, cette joie et cette satisfaction étaient doublement savoureuses.
« Halte ! »
La voix de Sun Cheng parvint par le Canal de Communication.
Sans que Jiang Hao n'ait à entreprendre la moindre action supplémentaire, sous le contrôle de Xuanwu, toute la flotte de véhicules blindés s'arrêta net.
Cependant, sur la Carte Holographique, au moment où l'ordre fut donné, des centaines de points lumineux convergèrent rapidement vers l'emplacement de la Mine.
Bulldogs !
Ils abaissèrent leur corps, comme des guépards tapi avant la chasse.
Devant, on distinguait vaguement la zone des ateliers, d'où montaient des fumées de cuisine.
Dans le premier véhicule blindé, Sun Cheng, les yeux rivés sur la Carte Holographique, prit une profonde inspiration ; quand les points lumineux furent à moins de cent mètres de la Zone d'Usine, il lança brusquement l'ordre d'attaque !
« À l'attaque ! »
Sun Cheng l'avait presque hurlé.
Les moteurs des véhicules blindés rugirent en crachant une fumée noire ; écrasant les branches, franchissant les fossés, ils foncèrent droit sur la Zone d'Usine.
Leur formidable élan projeta une avalanche de pierres sur les bâtiments bas de l'usine.
C'était bien une embuscade préméditée des gens de la Mine contre le Territoire du Nid de Phénix, et ces ouvriers s'étaient bel et bien préparés à l'affrontement.
Mais personne n'aurait pu imaginer à quels monstres ils s'étaient frottés !
Les barbelés dressés à la hâte n'étaient qu'un décor : ils cédèrent net devant les Bulldogs, et les colosses d'acier bondirent très haut, avant de se livrer à un massacre d'une inhumanité absolue !
« Enfoncez ! Xuanwu ! Que tous les véhicules blindés enfoncent le dispositif ! »
Sun Cheng hurlait toujours à pleine gorge.
C'était une guerre sans le moindre suspense ; son issue avait été scellée dès que les troupes du Nid de Phénix avaient quitté le Territoire.
En technologie comme en puissance de feu, c'était un écrasement total.
Quand les ouvriers de la Mine, forts de leur supériorité numérique et armés de barres de fer à béton, s'apprêtaient à prendre Jiang Hao et les siens dans leurs filets, ils n'avaient jamais imaginé à quel genre de bêtes d'acier ils s'attaquaient !
En tant que commandant en chef, premier commandant de classe Héros du Nid de Phénix, Sun Cheng ne pouvait naturellement pas se contenter d'une victoire aussi facile.
Ce qu'il voulait, c'était une victoire complète, un taux de pertes de zéro, une guerre parfaite !
Sous les rugissements de Sun Cheng, tous les véhicules blindés se ruèrent comme des fous dans la bataille, leurs mitrailleuses de toit de calibre 30 mm déversant leur feu sans retenue.
Face à un tel calibre, le corps humain était aussi fragile qu'une feuille de papier : même effleurée par une balle, la zone touchée éclatait aussitôt en un nuage de sang.
Toute la troupe exécuta les ordres de Sun Cheng avec rapidité et fermeté.
En parfaite coordination, la quinzaine de véhicules blindés eut vite fait de morceler tout le champ de bataille !
Puis des dizaines de Bulldogs se jetèrent dans la mêlée pour le nettoyage final !
À cet instant, la formidable capacité de coordination de Xuanwu et le talent de commandement de Sun Cheng se combinèrent à la perfection, offrant une démonstration achevée de l'art de la guerre.
Tout semblait couler de source.
Mais c'est alors qu'une explosion éclata soudain sur le champ de bataille.
Une langue de feu jaillit d'un coup à plus de dix mètres, embrasant l'air alentour !
« Arrêtez tous ! Le premier qui bouge, on saute tous ensemble ! »
D'un atelier couvert de rouille sortit un homme d'une trentaine d'années, un détonateur à la main.
Son visage était couvert de poussière, et il y brillait une folie résolue.
« Li Bing ! Où est mon fils ? Je te les ai amenés, relâche vite mon fils ! »
En entendant la voix de Li Bing, le Vieux Li se mit à hurler à s'en arracher la gorge ; son corps se débattait sans relâche pour se libérer de ses liens.
« Ton fils ? Hé hé ! Bien sûr qu'il est ici ! » Li Bing eut un rire étrange, et une expression de jouissance passa dans son regard.
Il donna un coup de pied dans une grande marmite qui, à côté de lui, exhalait encore un fumet de viande, et ses yeux s'emplirent de folie.
« Non seulement il est ici, mais il est très bon, en plus ! »