Le vieux Li était attaché par une corde ; il ne pouvait pas voir ce que Li Bing désignait, mais les paroles de ce dernier lui donnèrent un pressentiment.Lui-même avait déjà goûté à la saveur acide et âcre de la chair humaine.Ce genre de chose était monnaie courante dans la Zone Minière !
« Ah ! Je vais vous tuer ! »
Les yeux du vieux Li étaient injectés de sang ; il se débattait frénétiquement sur le toit du Véhicule Blindé. La corde se tendit violemment, et ses vêtements minces furent rapidement tachés de rouge par le sang qui coulait de ses frottements.La bonté et la noirceur de l'humanité ressemblaient à une balance, basculant irrémédiablement du côté obscur sous le poids de l'Apocalypse.
Jiang Hao observait tout en silence. Il en avait trop vu pour en être encore insensibilisé.Shen Bingyan, elle, laissait rarement paraître une émotion. Bien qu'elle s'y fût préparée, y faire face directement lui causait une amertume indicible.
Elle ressentit soudain un soulagement, soulagée que Jiang Hao n'ait pas emmené Duo Duo.Cette petite fille innocente était une couleur rare dans l'Apocalypse.
« Tu l'avais prévu, n'est-ce pas ? »
Jiang Hao secoua la tête et dit avec une pointe d'amertume : « Non, c'est juste… j'ai trop vu. »
Pour la première fois, Shen Bingyan afficha une expression perplexe. Elle ne comprenait pas ce que Jiang Hao voulait dire par « trop vu » ; l'Apocalypse venait à peine de commencer.
Sun Cheng avait déjà sauté du véhicule. L'explosion n'avait causé aucun dommage substantiel au Bulldog. La peau épaisse du Bulldog pouvait résister à l'impact de balles de calibre 20 mm. Tant qu'il ne s'agissait pas d'une explosion ponctuelle d'explosifs, ce niveau de dégâts n'était pour le Bulldog que des chatouilles.
« Dis-moi, le Robot Ingénieur qui a pisté notre expédition de fourrage a déterminé notre position, et tu as envoyé des gens pour nous attirer ici et placé des explosifs dans la Zone d'Usine. À te donner tant de mal, qu'est-ce que tu veux exactement ? »
Li Bing fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que cet homme puisse exposer son plan comme s'il… l'avait vu de ses propres yeux.Mais à ce stade, il ne pouvait pas se permettre de trop réfléchir.
« Il me faut de la nourriture, assez pour remplir ce Poids Lourd là-bas ! » Li Bing pointa un Poids Lourd garé dans la Mine.
« Juste ça ? Rien d'autre ? » Sun Cheng sourit avec moquerie et continua de questionner.
Li Bing resta un instant stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que Sun Cheng accepte si facilement, rendant ses arguments préparés inutiles.
« Aussi, que diriez-vous que je vous donne ces robots ? Comme ça, vous serez plus en sécurité où que vous alliez ? »
« Vous plaisantez ? »
Li Bing était complètement décontenancé. Même un idiot entendait la raillerie dans le ton de Sun Cheng.
« Négociation ? Cela nécessite des atouts. Quels atouts as-tu pour négocier avec moi ? »
« Tu te fous de ma gueule ?! Cette Zone d'Usine est remplie de… » La bouche de Li Bing s'ouvrit et se referma, mais lorsqu'il vit les actions de Sun Cheng, tous les mots s'arrêtèrent net !
Sun Cheng fit un signe, et un Bulldog remuant la queue accourut et recracha un objet de la taille d'une paume.
« Des explosifs ? Tu veux dire ça ? » Sun Cheng esquissa un léger sourire au coin de la bouche. Il secoua la bombe dans sa main et la lança devant Li Bing. Suite à son geste, de nombreux Bulldogs recrachèrent les objets qu'ils tenaient dans leur gueule.
Li Bing était devenu livide. Il s'apercevait seulement maintenant que, sans qu'il sache quand, ces machines froides avaient retourné toute la Zone d'Usine, creusée de trous partout, sans plus un seul coin intact.
« Impossible, c'est impossible ! Comment as-tu pu découvrir que j'avais enterré des explosifs ! »
Li Bing frissonna, puis s'effondra enfin sur le sol.
« D'après ce que je sais, au niveau technologique actuel de l'humanité, le creusement à l'explosif est le principal moyen d'exploitation minière. Puisque tu as pu nous attirer ici, je ne vois pas ce qui, hormis des explosifs, aurait pu représenter une menace pour nous. »
« Faites l'inventaire ; cette farce a assez duré ! »
Jiang Hao sauta du véhicule blindé et donna ses ordres, le regard glissant sur Li Bing affalé au sol.
« Une farce, hein ! »
Un sourire amer se dessina sur les lèvres de Li Bing : ce plan qu'il avait mûri avec tant de soin, préparé si longtemps, n'était aux yeux de ces gens qu'une farce risible.
Un énorme Bulldog passa près de lui, avec toute la force terrifiante que recelait sa carapace de métal glacé.
« Peut-être que dès l'instant où l'on s'en est pris à eux, tout était déjà fini ! »
Li Bing avait le visage d'un mort ; il ne restait plus la moindre couleur dans ses yeux.
Le feu de la guerre s'éteignit peu à peu sur ces terres. Ce que les troupes de Jiang Hao y apportaient n'était pas seulement le carnage, mais surtout l'ordre et la civilisation.
Outre Li Bing et sa bande, il restait dans la Mine environ cinq cents survivants, que ces gens avaient parqués comme du bétail pour se nourrir de leur chair.
Mais sur le sort à réserver à ces gens, Jiang Hao restait songeur.
Ce conflit de faible ampleur avait permis à Sun Cheng de montrer les capacités attendues, mais une armée entièrement dirigée par une intelligence artificielle avait aussi révélé certaines failles.
Jiang Hao commença à réfléchir à la nécessité de constituer des troupes humaines ; à court comme à long terme, le Nid de Phénix finirait par étendre ses tentacules : c'était le sens même du développement du Territoire !
« Libérez-moi ! Je vais le tuer ! »
Le Vieux Li se débattait toujours sur le véhicule blindé ; le sang coulait le long des plaques d'acier et laissait sur le sol une traînée d'un rouge criard.
Sa voix était devenue rauque, presque une supplique : « Seigneur, laissez-moi le tuer ! Ma vie, à moi le Vieux Li, vous appartiendra désormais ! »
Il avait certes fait un mauvais choix, mais il y avait perdu ce qu'il avait de plus précieux. La famille, avant l'Apocalypse comme maintenant, était pour chacun une chose de luxe, comme le vent : on la sent, sans jamais pouvoir la saisir.
'Le prix payé est-il suffisant ? Sans doute.'
« Détachez-le ! »
Un Bulldog s'approcha aussitôt et, de ses dents d'acier, trancha les cordes qui s'étaient déjà enfoncées dans la chair du Vieux Li.
« Hé hé ! Je vais te tuer ! »
Laissant son sang inonder la neige, le Vieux Li rampa en tremblant, traçant une trace sanglante et sinueuse sur le sol enneigé.
Puis, sous le regard terrifié de Li Bing, le Vieux Li ouvrit la bouche aussi grand qu'il le put, lui enserra le cou et mordit de toutes ses forces !
Un hurlement déchirant résonna aussitôt dans toute la Mine, sonnant le dernier prélude à la déchéance de l'humanité !