Jiang Hao roula droit vers le Centre de Commandement.
Il coula un regard sur le côté, vers Shen Bingyan, assise à la place du passager.
[Shen Bingyan — Âge : 23 — Force : Pouvoir de Glace, premier ordre intermédiaire — Loyauté : 63]
Au-dessus de la tête de Shen Bingyan, ses statistiques de base s'affichèrent aussitôt.
Une loyauté de 63, ça passait tout juste, et Jiang Hao ne s'attendait pas à mieux. En revanche, il marqua nettement un temps d'arrêt en découvrant son niveau de force : premier ordre intermédiaire.
« C'est bien trop rapide ! »
Même si Shen Bingyan avait atteint le palier de Saint Martial dans sa vie précédente, comment pouvait-elle avoir un demi-palier d'avance sur tout le monde dès le départ ? Cette vitesse dépassait complètement le domaine du génie !
'Cette nana triche, c'est sûr !'
Jiang Hao échafauda cette hypothèse avec une pensée passablement moqueuse.
Le véhicule arriva bientôt devant l'entrée du Centre de Commandement.
De loin, Jiang Hao aperçut un jeune homme debout à l'entrée du Centre de Commandement. Voyant approcher le tout-terrain, l'homme se mit immédiatement au garde-à-vous et adressa un salut militaire.
« Seigneur ! »
[Sun Cheng — Âge : 27 — Rang : Classe Héros — Loyauté : 100 — Catégorie : Commandant d'honneur — Force : Personne ordinaire — Spécialité : maîtrise du commandement sur le terrain, des manœuvres de grande ampleur, du commandement de flotte interstellaire et de la planification stratégique.]
Comparées à celles de Shen Bingyan, les données de Sun Cheng étaient bien plus détaillées.
En les voyant, Jiang Hao exulta.
'Ça alors, un talent de commandement complet ! Un vrai personnage de Classe Héros !'
Sun Cheng se tenait droit devant le portail, le regard empli de respect pour Jiang Hao.
« Bonjour ! »
Jiang Hao tendit la main et la serra, puis déclara : « Dans les jours qui viennent, faites simplement le tour du Territoire et regardez ce qu'il faut renforcer dans nos défenses. C'est vous le professionnel, alors agissez comme bon vous semble une fois votre évaluation faite. Moi, je veux seulement connaître les résultats ! »
« À vos ordres ! J'exécuterai vos volontés ! »
Sun Cheng ne traîna pas : il salua de nouveau Jiang Hao et se dirigea vers la Muraille.
À cet instant, Jiang Tao et Duo Duo sautèrent à leur tour du véhicule.
[Jiang Tao — Âge : 28 — Force : Personne ordinaire — Loyauté : 83]
[Duo Duo — Âge : 7 — Force : Personne ordinaire — Loyauté : 91]
Quand Jiang Hao vit le Panneau d'Attributs de Duo Duo, une expression étrange lui vint aussitôt au visage.
'Les cuisses de poulet, ça marche toujours !'
Jiang Hao ne put retenir cette exclamation.
Pour l'heure, il n'y avait pas la moindre maison dans tout le Territoire du Nid de Phénix ; Jiang Hao ne put donc que les installer provisoirement tous les trois au Centre de Commandement.
Une fois les trois logés, la lueur du ciel s'était peu à peu répandue.
C'est seulement alors que Jiang Hao eut le temps de consulter le panneau de stockage du Nid de Phénix.
[Nom du Territoire : Nid de Phénix — Statut : Étendu — Superficie : 20 kilomètres carrés — Bâtiments :]
[Centre de Commandement : 1 — Muraille simple : 4 (Mitrailleuses de Sentinelle : 12) — Ferme rizicole : 1 — Atelier de Guerre : 1 — Station de Purification d'eau : 1 — Unités individuelles : Robots de chantier : 168 — Bulldog : 1 (en réparation, durée estimée : 10 minutes, coût : 10 unités d'acier) — Réserves de ressources : Acier : 2 500 — Bois : 0 — Nourriture : 6 700 — Eau : 3 600]
Les ressources étaient de nouveau au plus bas, mais Jiang Hao ne s'en inquiétait plus : à la porte de la cité, les Robots de chantier tout juste sortis de production s'en allaient déjà en file vers l'extérieur ; sous peu, les ressources du Territoire croîtraient de façon régulière et continue.
Grâce au site choisi par Jiang Hao, la collecte était ici très commode : de l'autre côté de la montagne s'étendait une grande mine de fer, et quant au bois, en pleine montagne, allait-on en manquer ?
Pour l'heure, le plus pressant était le stockage de la nourriture !
La première récolte, entassée sur le terrain vide, allait vite pourrir ; or, en Apocalypse, le grain était une monnaie forte.
Une fois l'ordre de l'Apocalypse stabilisé, bien des grandes transactions se réglaient en grain.
Lors de cette Apocalypse, près de 99 % des cultures vivrières et des semences de la Planète Bleue avaient été contaminées ; en manger revenait à peu près à se faire mordre par un Zombie. Plus tard, nombre de grandes puissances avaient certes développé leurs propres serres à céréales, mais le goût en était mauvais et le rendement dérisoire, au point que même les dirigeants devaient se rationner, sans parler des autres.
D'où ce phénomène très étrange, à partir du milieu de l'Apocalypse :
Les classes supérieures mangeaient du grain, les classes inférieures mangeaient de la viande !
De la viande de bête exotique ! Certes, en manger trop pouvait provoquer des mutations, mais on avait fini par maîtriser des techniques pour obtenir une viande relativement propre ; le risque de mutation demeurait, mais très réduit par rapport à avant, et pour les humains de l'Apocalypse, cela suffisait.
Il faut bien vivre.
De ce fait, la construction du Centre de stockage devenait la tâche la plus importante du moment ; et, en outre, il fallait mettre à l'ordre du jour la constitution d'une armée pour le Territoire.
L'Apocalypse n'en était qu'à ses débuts, mais l'encerclement par les Zombies subi sur le chemin du retour laissait à Jiang Hao une sourde inquiétude.
Les Zombies, produit de mutation du niveau le plus bas, étaient normalement très peu actifs le jour.
Un comportement aussi anormal donnait à Jiang Hao le sentiment que le cours de l'histoire déviait peu à peu de sa trajectoire prévue, et ce changement le rendait d'autant plus pressé d'accroître sa propre force.
Tandis que Jiang Hao réfléchissait, la première vague de Robots de chantier revenait déjà.
Comme des fourmis, ils portaient au-dessus de leur tête de gros blocs de matériaux, chacun pesant bien cinquante kilos ; à l'instant où ils franchissaient la limite du Territoire, leur chargement disparaissait.
Le minerai de fer était directement converti en réserve d'acier selon son taux de pureté, ce qui épargnait la peine de la fonte.
Sur le panneau des ressources de Jiang Hao, les stocks grimpaient à toute allure.
Jiang Hao constata que le temps de collecte de ces robots n'était pas constant : il dépendait de la distance, de la difficulté d'extraction, etc. Certains revenaient peu après leur départ, d'autres ne rentraient qu'au bout de plusieurs heures.
Après ce premier retour, le panneau des ressources de Jiang Hao se regarnit.
« Fleuve Stellaire, construis un Centre de stockage ! » ordonna Jiang Hao.
Aussitôt, le terrain vide voisin de la Ferme rizicole fut enveloppé d'une énergie mystérieuse formant un cadre rectangulaire qui, telle une mosaïque, masquait entièrement l'espace intérieur aux regards.
[Centre de stockage, en construction...... Temps restant : 23:59:59]
Au sommet du rectangle s'affichait l'avancement de la construction.
« Comment as-tu obtenu tout ça ? »
La voix de Shen Bingyan s'éleva soudain.
« Ma grande, on est en pleine Apocalypse ; que j'aie tout ça, ce n'est pas exagéré, si ?! »
Jiang Hao paniquait déjà intérieurement : cette femme était bien trop intelligente, et il craignait qu'un mot de trop lui fasse deviner jusqu'à la couleur de son caleçon.
Shen Bingyan le fixa longuement, puis se tourna lentement vers le Centre de Commandement.
« Le repas est prêt ! »
Au bout d'un long moment, sa voix nonchalante lui parvint.
Laissant Jiang Hao tout décontenancé dans le vent.