C'était toujours la même cour.
En suivant la fraîcheur qui s'y attardait, une grande créature semblable à un loup avait remonté la piste jusque-là.
Cette Bête Géante de type lupin faisait plus de 4 mètres de long et plus de 2 mètres de haut.
Sa fourrure était translucide, presque transparente.
Cette Bête Géante était venue seule : les Zombies l'évitaient, et même les Éveillés effaçaient leurs traces devant elle.
Elle renifla dans la cour, puis sa grosse Tête se tourna vers le lointain, elle poussa un long hurlement et partit rapidement en direction de la Zone Sud.
Après une journée de route, le groupe revint enfin dans les Montagnes.
Quand le Véhicule Blindé réapparut à l'Entrée dissimulée du Nid de Phénix, le Tout-Terrain, qui avait moins de dix jours, était déjà en piteux état.
Les phares étaient brisés, le capot enfoncé, les portières abîmées. Seules les quatre roues étaient restées intactes, et elles avaient tenu tout le trajet.
« Bon sang, je me prends un Véhicule Blindé à roues Hyène dès qu'on rentre ! »
lança , le visage sombre, en serrant les dents.
Même si le trajet ne faisait que quelques dizaines de kilomètres, le groupe de avait eu une malchance incroyable. Le bruit du véhicule avait attiré une attaque de Zombies. Sans le puissant moteur du Camion Lourd, ils y seraient tous restés.
« , suis-moi ! »
Baissant sa vitre, cria en direction du Camion Lourd devant lui.
Puis écrasa l'accélérateur. Le Tout-Terrain, plus agile, dépassa instantanément le Camion Lourd et fonça dans le Rideau de Lumière devant eux !
en resta pétrifié !
Il vit, impuissant, et son Tout-Terrain disparaître sous ses yeux !
'Mais qu'est-ce que...?!'
se frotta les yeux et regarda de nouveau.
La route de montagne sinueuse virait brusquement à droite, et là où avait disparu, il n'y avait qu'une immense Vallée !
« , entre vite ! »
La voix réjouie de montait de la Vallée.
serra les dents, resserra la ceinture de Guoguo et cracha : « Bon sang, allons-y ! »
Il enfonça l'accélérateur, et l'énorme Camion Lourd rugit, crachant une fumée noire et projetant de gros éclats de gravier en plongeant dans la Vallée !
Il n'y eut pas la sensation de chute attendue : la route paraissait étonnamment lisse et souple, comme si l'on roulait sur du Sable.
entrouvrit les yeux.
L'instant d'après, il resta stupéfait devant la scène qui s'offrait à lui !
Une Plaine sans limites, emplie de chants d'oiseaux et de cigales. Pas la moindre trace de sang, et même l'odeur du véhicule cabossé s'était évanouie à l'instant où il avait franchi ce rideau !
Il percevait faiblement le parfum de la terre : une scène d'Utopie !
Au loin, une immense Muraille, bâtie d'énormes pierres, s'étirait à travers la Plaine comme un dragon géant !
Sur la Muraille, des rangées de Mitrailleuses automatiques faisaient pivoter leurs épaisses Embrasures, ce qui offrait un étrange sentiment de sécurité.
Un Rideau de Lumière coupait tout contact avec le monde extérieur. Cet endroit semblait ne pas exister, et offrait un sentiment naturel de tranquillité et de paix en pleine Apocalypse.
L'espace d'un instant, eut l'impression d'être revenu au temps de paix.
« Hé ! Reprends-toi ! Tu auras tout le loisir de regarder ! »
rit, interrompant la rêverie de .
« Bienvenue à la maison ! »
ajouta en regardant . « C'est notre maison ! Ça s'appelle le Nid de Phénix ! »
Sur ces mots, , sans s'occuper de dont les yeux étaient rougis, prit la direction de la Porte de la Cité.
À l'instant où les deux véhicules pénétrèrent dans le Territoire du Nid de Phénix, les ressources qu'ils transportaient furent récupérées par le Fleuve Stellaire et déposées automatiquement sur un terrain vide de la cité.
Au même moment, sur le panneau du système de , la réserve d'acier passa à 35 000 unités.
Le poids lourd en avait apporté 30 000, et l'Espace de Stockage de , 5 000.
« Fleuve Stellaire, échange 1 000 Robots de chantier ! Dès qu'ils sont produits, qu'ils partent collecter des ressources ! »
À peine les ressources rangées, donna l'ordre de production.
Les Robots de chantier étaient la base du développement du Territoire, l'équivalent des unités « paysans ». Jusque-là, pour diverses raisons, n'en avait pas produit d'emblée ; maintenant que l'Apocalypse était là, il n'y avait plus tant de précautions à prendre.
En un instant, la réserve d'acier chuta de 30 000.
Sans s'attarder sur ces ressources qui fondaient à vue d'œil, réfléchit un moment puis reprit : « Et produis aussi 100 Mitrailleuses de Sentinelle, pour renforcer la puissance de feu de la Muraille ! »
Cette fois, avait employé le mot « produire ».
Produire des Mitrailleuses de Sentinelle exigeait un bâtiment prérequis, l'Atelier de Guerre, et réduisait le coût de 50 %.
Sur l'ordre de , l'Atelier de Guerre se mit lentement en marche.
« Ding ! Nouveau type de ressource détecté : cristaux d'énergie. Récupération en cours ! »
......
« Récupération terminée ! 118 unités de cristaux d'énergie obtenues ; la rubrique de ressource "cristaux d'énergie" est activée ! »
« Ding ! Félicitations à l'Hôte pour l'accomplissement de la mission cachée : Toucher l'avenir ! »
« L'Hôte ayant débloqué une nouvelle source d'énergie au stade 0 du Territoire, il reçoit en récompense une unité de classe Héros : le ! »
« Le personnage a été généré au Centre de Commandement ; l'Hôte est invité à s'y rendre pour le voir ! »
avait rapporté cinq noyaux cristallins cette fois ; celui donné à déduit, il en restait quatre.
En consultant le journal de récupération, remarqua que le noyau extrait du corps de l'Éveillé de premier ordre avait donné 100 unités de cristaux d'énergie, tandis que les trois autres n'en avaient donné qu'entre 1 et 10 chacun.
« La quantité de cristaux d'énergie dépend du rang du noyau ; entre noyaux de même qualité, l'écart est faible. »
Telle fut la conclusion de . Puis il reporta son attention sur la rubrique des missions cachées.
Il remarqua que leur déclenchement ne suivait aucune règle apparente ; à en juger par celle-ci, la condition devait être un objet inconnu.
Quant à la récompense, cette unité de classe Héros, le , il était encore difficile d'en évaluer la valeur.
« Il est au Centre de Commandement ? » murmura .
Le convoi roula lentement vers la porte de la cité.
La porte de bois s'ouvrit lentement dans un grincement.
Et l'intérieur de la cité se dévoila enfin aux yeux de et des autres !
La cité, presque vide, ne comptait que quelques rares bâtiments. Trois des Robots de chantier échangés par à son entrée dans le Territoire étaient déjà sortis de production et avançaient vers la porte en rang serré, sous les ordres du Fleuve Stellaire.
Il n'y avait aucune chaussée pavée : les rues principales étaient en terre battue, mais bien damée, et les véhicules y roulaient sans trop de heurts.
Au loin, dans la Ferme rizicole, la première récolte avait commencé, entièrement assurée par les Robots de chantier.
Hauts d'un demi-mètre à peine, les robots moissonnaient à grande vitesse dans les rizières, tandis que ceux qui suivaient emportaient le riz récolté pour le décortiquer et le sécher ; tout s'enchaînait d'un seul tenant, sans la moindre trace de travail humain.
À ce spectacle, les pupilles de se contractèrent légèrement.
Intelligente comme elle l'était, elle en saisit naturellement la clé.
Tout cela avait encore l'air un peu maigre, mais on ne pouvait ignorer que tout, ici, était accompli par une intelligence artificielle.
Une production intelligente de bout en bout !
Cela signifiait que la main-d'œuvre humaine serait entièrement libérée !
Et tout cela, précisément, représentait l'avenir !