Lin Fan a verrouillé sa porte et venait d'atteindre le deuxième étage quand il a levé les yeux et vu la porte du 302 entrouverte. Une silhouette guettait dehors, nerveuse : c'était Su Qing.
Elle attendait Lin Fan derrière sa porte depuis deux heures.
Lin Fan était la dernière personne qu'elle avait vue avant l'apocalypse, et la seule personne, une personne vivante, avec qui elle avait eu un contact rapproché depuis.
Depuis que l'apocalypse s'était abattue, la panique et l'impuissance étaient devenues le refrain du monde, et elle n'y échappait pas.
Du matin au soir, ce n'étaient que gémissements et hurlements. Dans les rues livrées au chaos, les voitures s'encastraient les unes dans les autres et les conducteurs étaient tirés de leur habitacle par les zombies pour être dévorés.
Un coup de feu solitaire claquait quelque part dans la foule, aussitôt noyé sous d'innombrables cris et rugissements.
Elle avait beau avoir eu la chance de ne pas se changer en l'un de ces monstres répugnants, le désespoir la rongeait sans relâche.
'Sortir ? Comment pourrais-je bien sortir ?'
Plus d'une fois, elle avait vu des groupes de gens s'aventurer dehors, poursuivis par une horde de zombies toujours plus nombreuse, submergés, déchiquetés vivants, ne laissant derrière eux que des cris déchirants.
'Comment une femme comme moi pourrait-elle échapper à une nuée de zombies ?'
Ce monde infernal l'empêchait de dormir la nuit. Elle ne parvenait à se reposer un peu qu'une fois totalement épuisée, avant d'être arrachée au sommeil par des cauchemars.
Jusqu'à aujourd'hui. Jusqu'à cet après-midi.
Des coups à la porte l'avaient tirée du sommeil en sursaut. Elle avait cru que les secours arrivaient enfin !
Mais par le judas, elle avait vu cette scène d'horreur !
Être déchiquetée et dévorée par les zombies, ou rester enfermée chez elle à mourir de faim ? Ce jour-là, ce choix imposé par le destin avait trouvé sa réponse.
Le zombie martelait sa porte de métal comme un forcené, et pourtant, d'un coup, elle n'avait plus rien senti.
Elle avait pris un couteau bien aiguisé à la cuisine, d'un geste éteint, et s'était affaissée contre la porte, glissant sur le carrelage.
Une fois que le zombie aurait enfoncé la porte, elle comptait, dans son désespoir absolu, mettre fin à ses jours avec ce couteau.
Quand la porte a cédé dans un grand fracas, elle a levé le couteau, pointé vers sa propre poitrine qui se soulevait.
En un instant, d'innombrables émotions ont jailli du fond de son cœur, désespoir, douleur, rancœur, colère, refus, pour se fondre enfin en un seul cri.
Mais alors, une voix, comme un coup de tonnerre, a fracassé le désespoir qui l'enveloppait !
« Tais-toi ! »
Le cri d'un homme venu du couloir, comme une dernière corde lancée à quelqu'un qui se noie. L'espoir s'est allumé dans son cœur comme une étincelle !
'C'est lui !'
'Il n'est pas mort !'
Le regard de Su Qing s'est éclairci d'un coup. Elle a jeté le couteau comme s'il s'agissait d'un serpent venimeux. Incapable de se contenir plus longtemps, les larmes ruisselant sur son visage, elle a serré ses genoux contre elle et s'est mise à sangloter en silence...
Dès l'instant où Su Qing a vu Lin Fan, ses yeux se sont illuminés. Elle a ouvert sa porte et est sortie.
« Lin... petit frère, laisse-moi t'aider ! »
'Elle a une idée derrière la tête...'
Lin Fan lui a jeté un coup d'œil sans répondre. Il est monté directement au troisième étage, a posé sa caisse par terre, puis a pincé les lèvres et a détaillé sa voisine de la tête aux pieds.
Elle portait un pantalon à poches et une veste de toile, ce qui n'était clairement pas une tenue d'été. On aurait dit qu'elle essayait d'imiter Lin Fan, couverte au maximum pour se protéger.
Son visage était toujours aussi fin qu'avant, mais nettement plus tiré. Ses yeux, autrefois brillants, étaient cernés de larges ombres sombres, et ses paupières étaient rouges et gonflées, comme si elle venait de pleurer...
Et au-dessus de sa tête flottait, elle aussi, une grande barre de vie.
Contrairement aux barres rouges des zombies ou à la sienne, verte et cerclée d'or, la barre de vie au-dessus de la tête de Su Qing était jaune.
[45/100]
C'était la première fois qu'il voyait la barre de vie d'une autre personne vivante. Il ignorait pourquoi elle était jaune, mais du moment que ce n'était pas le rouge des zombies, cela lui convenait.
'Et pourquoi ne lui reste-t-il que 45 points de vie ?'
« Tu es malade ? » a demandé Lin Fan en fronçant les sourcils, sans relever sa question.
« Malade... ? Non ! Absolument pas ! Je ne suis ni blessée ni infectée ! Regarde ! Regarde ! »
En entendant Lin Fan lui demander si elle était malade, Su Qing s'est raidie d'un coup.
Elle craignait sans doute que Lin Fan ne la tue comme il avait tué le zombie du couloir, et elle s'est empressée de s'expliquer.
Tout en s'expliquant, elle a même remonté ses manches, découvrant ses bras pâles et fins.
Devant sa réaction, Lin Fan a compris qu'elle se méprenait et s'est empressé de la rassurer.
« Je n'ai pas dit que tu étais infectée. Ne sois pas nerveuse, ne sois pas nerveuse. J'ai juste trouvé que tu n'avais pas l'air en forme. »
En entendant cela, Su Qing a enfin poussé un soupir de soulagement.
« Oh... oh... j'étais juste trop tendue, pardon. J'ai... j'ai eu très peur, ces derniers jours. »
« Ouais, avec ce qui se passe dehors... moi aussi, je suis mort de trouille. »
Lin Fan n'a pas pu s'empêcher de soupirer en signe d'accord, puis a demandé, avec une pointe de méfiance :
« Grande sœur Su, tu m'attendais ? Il y a un problème ? »
À cette question de Lin Fan, Su Qing s'est empressée de répondre :
« Euh... petit frère, je suis locataire ici, et d'habitude je mange dehors. Je n'avais que des fruits et deux ou trois choses à la maison, et hier j'ai déjà... »
Pendant qu'elle parlait, son estomac a émis un long gargouillement. Le visage de Su Qing est devenu écarlate sur-le-champ, et elle a détourné les yeux.
« Euh... »
Il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un n'ait même pas trois jours de vivres d'avance.
Lin Fan a froncé les sourcils. À vrai dire, lui-même n'avait pas beaucoup de nourriture, certainement pas de quoi entretenir une deuxième personne.
Comme si elle sentait l'hésitation dans le regard de Lin Fan, Su Qing s'est empressée d'ajouter, nerveuse :
« Je sais que toi non plus tu n'as sans doute pas beaucoup à manger, et que ça ne se conservera pas longtemps avec cette chaleur d'été... »
« Je... je ne demande pas la charité ! Regarde s'il y a un moyen que je te sois utile ! »
« N'importe quoi fera l'affaire... même quelque chose de périmé ! »
Su Qing s'agitait de plus en plus à mesure qu'elle parlait. Ses grands et beaux yeux se sont embués, et les larmes se sont mises à couler sans qu'elle puisse les retenir. Mais elle étouffait toujours sa voix, s'efforçant de se calmer.
« N'importe quoi ira, snif... Je ne mange pas beaucoup... un tout petit peu me suffit... »
Ses jambes se sont dérobées et elle s'est laissée glisser au sol, sanglotant tout en parlant.
« Je croyais que tout le monde était mort dans l'immeuble, snif... »
« Je croyais que j'allais mourir moi aussi, snif... »
« Jusqu'à ce que j'entende ta voix aujourd'hui, snif... »
« J'ai compris que je ne voulais pas mourir, snif... »
« Je veux vivre, snif... »
Devant ce visage ruisselant de larmes, Lin Fan a ressenti un pincement de pitié.
Mais il n'avait vraiment aucune nourriture en trop à lui donner.
'J'ai beau récupérer du butin en tuant des zombies, je n'en ai pas encore tué tant que ça. Je ne peux pas risquer ma vie tous les jours à tuer des zombies rien que pour nourrir une bouche inutile...'
« Euh... Écoute, je te propose deux choix... » a dit Lin Fan en fronçant les sourcils, après une hésitation.
« Un : j'ai de la nourriture pour chats et chiens à ma boutique, dans les cinq kilos. Mais je te préviens, ce truc n'est pas vraiment fait pour être mangé par un humain. Ça te gardera en vie, mais en manger trop est mauvais pour la santé. »
« Deux : le zombie du couloir, aujourd'hui, c'était celui du 402, au-dessus. J'ai récupéré ses clés, mais je ne sais pas si sa femme et ses enfants sont chez lui. Tu viens avec moi, tu ouvres la porte, et je te donne un tiers de toute la nourriture qu'on trouvera. »
Après avoir longuement hésité, Lin Fan lui a donné ces deux options.
La nourriture pour chiens de la première ne lui servait à rien, et il était vrai qu'en manger trop nuisait à la santé.
La seconde revenait à l'engager avec des vivres qu'il n'avait même pas encore récupérés. Dans les deux cas, il n'y perdait rien.
Après avoir entendu sa proposition, Su Qing a baissé la tête pour réfléchir un instant. Son regard s'est soudain affermi. Elle s'est redressée en s'appuyant au mur, a regardé Lin Fan dans les yeux et a dit : « ... Je choisis la deuxième ! »
Lin Fan est resté un peu interdit devant cette réponse. Il ne s'attendait pas à ce que cette beauté en apparence si fragile choisisse l'option qui pouvait signifier affronter un zombie de face.
Mais il a respecté son choix.
« Très bien. Suis-moi. »
Lin Fan a fait signe à Su Qing, puis s'est retourné, a ouvert sa propre porte, a ramassé la caisse et est entré le premier.