« C'est quoi, ce truc ? »
'Ce monstre de chair et de sang, comme je n'en avais jamais vu, était bien plus effrayant qu'un visage souriant derrière un judas !'
Les zombies avaient beau être répugnants, ce n'étaient que des cadavres ambulants. On s'y faisait au bout d'un moment.
Mais ce monstre...
'C'est un peu étrange. Je vais regarder encore une fois...'
Rassemblant son courage, il a de nouveau soulevé le couvercle du congélateur. Son autre main serrait le couperet à os, les veines saillantes et les jointures blanches, prête à frapper à tout instant.
Le couvercle s'est levé. Sous la lumière, une créature noire et bizarre, aux membres tordus, se tenait sur une housse mortuaire déchirée, la tête relevée.
Lin Fan a regardé de plus près et l'a reconnue. C'était l'un des trois chiens morts un peu plus tôt.
Le rottweiler noir.
Mais sa tête s'était inexplicablement fendue en quatre « pétales », chacun bordé de dents irrégulières. Tout son crâne s'était tordu et déformé en une gueule hideuse, spectacle proprement terrifiant.
À l'ouverture du couvercle, une vapeur blanche et froide s'est répandue depuis le coin du congélateur. L'air humide a vite recouvert cette gueule cramoisie et grotesque d'une couche de givre blanc.
Une barre de vie rouge s'affichait bien en vue au-dessus de sa tête.
[285/500]
'Ça...'
'C'est congelé dur...'
Lin Fan a attrapé une barre de métal à portée de main et a tâté le monstre. C'était dur comme de la pierre, manifestement gelé de part en part.
'Je n'y crois pas. Il est figé comme une statue, et non seulement il n'est pas mort, mais il lui reste plus de la moitié de sa vie !'
'Une chance que je voie les barres de vie. Sinon, en le voyant raide comme un piquet, j'aurais baissé ma garde. S'il m'avait pris en embuscade, j'y serais passé à coup sûr.'
Lin Fan a aussitôt poussé le bouton du congélateur sur le mode de surgélation à moins quarante degrés, puis a claqué le couvercle pour refroidir la chose davantage.
En attendant, il est remonté en courant à son appartement, a trouvé quelques morceaux de carrelage cassé et s'est mis à les lancer sur les fenêtres de l'immeuble d'en face, en visant des fenêtres de plus en plus éloignées.
Le fracas du verre brisé a résonné, d'abord tout près, puis plus loin. Les zombies de la rue, attirés par le bruit, se sont mis à traîner les pieds vers le bout de la rue.
La diversion a réussi. À mesure que les zombies s'éloignaient, Lin Fan a poussé un long soupir de soulagement et est redescendu au petit trot vers la boutique.
Il a fouillé l'un des cartons qu'il avait préparés et en a sorti une meuleuse d'angle.
'Les zombies sont partis. Découper un peu de viande congelée ne devrait pas faire trop de bruit...'
Pour l'heure, c'était le seul outil dont il disposait pour infliger rapidement de vrais dégâts à un bloc de chair gelé à moins quarante degrés.
Lin Fan a branché la meuleuse et a de nouveau soulevé le couvercle du congélateur.
Il devait en finir définitivement avec ce monstre tant qu'il était encore gelé.
La chose était toujours dans la même posture. Ce n'est qu'après s'être assuré qu'elle ne pouvait vraiment pas bouger que Lin Fan a osé inspecter soigneusement l'intérieur du congélateur.
La housse mortuaire sous ses pattes était largement déchirée. Les deux autres housses étaient éventrées elles aussi, et les corps à l'intérieur avaient été rongés.
Les parois du congélateur étaient couvertes de griffures plus ou moins profondes. Il était clair que le monstre avait tenté de s'échapper. Mais quand il s'était « réveillé », l'essentiel de son corps était déjà gelé, et il avait fini par échouer, entièrement pris par le froid.
Grâce à quoi Lin Fan avait maintenant l'occasion d'une victoire facile.
Vrrrrr.
Lin Fan a appuyé sur l'interrupteur. Le disque à tronçonner, lancé à toute vitesse, a mordu dans la gueule cramoisie en forme de fleur comme s'il tranchait du bois.
Des éclats de chair ont éclaboussé son tablier, et une odeur âcre de brûlé a traversé son masque jusqu'à ses narines.
[-1][-1][-1]...
Au bout d'un moment, un « pétale » de la « fleur » a été scié, et la barre de vie du monstre est tombée à [253/500].
'C'est bien ce que je pensais. Comme avec les zombies, trancher le corps n'inflige que des dégâts minuscules.'
Seulement, comme la tête du monstre était entièrement fendue, Lin Fan n'arrivait pas à repérer son point faible.
'Je n'ai qu'à découper en partant du haut.'
Tout en surveillant de près le moindre signe de dégel, Lin Fan a soigneusement achevé de découper la gueule entière.
La barre de vie du monstre affichait maintenant [126/500].
Lin Fan a refermé le couvercle pour l'instant. Par prudence, il le laisserait geler encore un peu. En deux ou trois minutes à peine, de la condensation s'était déjà formée sur le corps.
Pendant ce temps, assis sur le couvercle, Lin Fan a réfléchi à ce qu'il venait d'apprendre.
'Le monde extérieur n'abrite pas seulement des zombies, mais aussi des animaux mutants. Ce Chien Mutant à 500 points de vie dans mon congélateur est peut-être un cas particulier, ou peut-être pas.'
'Dans un cas comme dans l'autre, cela signifie que le dehors est devenu plus dangereux encore.'
'Des animaux mutants... et peut-être même des plantes mutantes...'
Lin Fan s'est vite claqué les joues pour couper court à ses propres pensées.
'Non, arrête d'y penser. Au travail.'
'Je dois régler ça vite. Ce sera un désastre si le courant est coupé.'
Il a donc continué à découper vers le bas, couche après couche. Arrivé au tronc, la section s'est élargie, et le diamètre limité du disque rendait difficile de trancher d'un seul passage.
Lin Fan n'a donc eu d'autre choix que de démonter le Chien Mutant morceau par morceau, comme un sculpteur sur glace à l'ouvrage.
'Me voilà devenu un vrai savant fou, toujours à découper des cadavres...'
Enfin, alors qu'il attaquait le douzième morceau de la quatrième couche, les dégâts, jusque-là invariablement de [-1], sont soudain devenus [-10] ! [-10] !
En quelques secondes à peine, avant même que Lin Fan ait fini de trancher le morceau, la barre de vie du Chien Mutant est tombée à zéro : [0/500].
Au même instant, un paquet transparent est apparu au-dessus du corps mutilé. Sur une simple pensée de Lin Fan, il a volé jusqu'à lui.
[Obtenu : Viande en conserve ×1]
[Obtenu : Ferraille ×1 (matériau de fabrication)]
[Obtenu : Potion Sauvage (petite) ×1]
[Potion Sauvage (petite) : augmente légèrement la force, la vitesse de réaction, l'acuité sensorielle et la vitesse de récupération de l'utilisateur. (Utilisable directement depuis l'inventaire ou par injection manuelle.) Durée : 10 minutes. (Sans effet si employée de nouveau dans l'heure.)]
'Des conserves ? Parfait ! Des matériaux de fabrication ? C'est quoi, ça ? Une potion ? Je peux même avoir des bonus, maintenant ?'
Lin Fan a regardé son butin d'un air perplexe, puis a sorti sans façon la ferraille et la potion.
La ferraille était exactement ce que son nom indiquait : une masse de métal enchevêtrée d'environ un kilo. Puisque la description précisait qu'il s'agissait d'un matériau de fabrication, elle servirait sans doute plus tard.
Quant à la potion...
C'était un auto-injecteur blanc à usage unique. Le nom [Potion Sauvage (petite)] flottait au-dessus, avec la description en plus petit dessous.
'Ce truc... est formidable !'
'C'est en somme un renforcement complet du corps. Même avec une heure de recharge, ça peut sauver une vie au moment critique !'
Il a vérifié de nouveau sa propre barre de vie et a constaté qu'elle avait augmenté.
[120/120]
Dix points de plus.
Cela lui avait beau avoir pris une heure entière, vu le risque encouru, c'était pratiquement cadeau.
Il a été un peu déçu que les deux autres cadavres n'aient pas de barre de vie. Tous les animaux morts de maladie ne semblaient donc pas muter.
Il était possible, bien sûr, qu'ils aient été gelés avant d'en avoir eu le temps.
Par prudence, Lin Fan a tout de même passé une heure de plus à démembrer les deux autres corps, éliminant complètement la menace.
Il a refermé le couvercle et empilé des vieilleries dessus. 'De toute façon, je ne me servirai plus jamais de ce congélateur : autant les y laisser.'
Lin Fan a trouvé de quoi nettoyer les éclats de chair sur la meuleuse, puis a pris sa caisse à outils et s'est dirigé vers la sortie pour rentrer.
Il se faisait tard. Il comptait rentrer chez lui, manger un morceau, fabriquer des armes, puis aller voir ce que le 402 avait à offrir.