La barre de vie du zombie, déjà tombée à zéro, s'effaçait peu à peu.
'On dirait que la barre de vie disparaît une fois qu'ils sont complètement morts.'
Lin Fan a fouillé les poches du cadavre. À part un téléphone à la batterie vide, il n'a trouvé qu'un petit trousseau de clés.
'Ce doit être les clés du 402, à l'étage.'
'Je les garde pour l'instant. J'irai voir là-haut quand j'aurai une meilleure arme.'
Après une brève hésitation, Lin Fan a décidé de descendre à sa boutique du rez-de-chaussée pour récupérer ses outils. Il se fabriquerait de vraies armes avant d'entreprendre quoi que ce soit d'autre.
Il ne savait pas s'il y avait quelqu'un d'autre au 402. Ce serait un problème s'il s'y trouvait d'autres zombies.
Il a rangé les clés, empoigné la hampe de l'épieu à deux mains et tiré d'un coup sec. Dans un Flotch ! humide, la pointe s'est libérée. Le cadavre, n'étant plus cloué, s'est effondré sur le sol.
Une grande tache gris-blanc et rouge sombre est restée sur la porte du 302, en face. À côté du judas, il y avait maintenant un trou de la taille d'une pièce, à travers lequel on devinait vaguement les meubles de l'intérieur.
« Grande sœur Su ? »
N'entendant aucune réponse, Lin Fan s'est senti un peu gêné.
'De l'intérieur, mon dernier coup a dû sonner comme un zombie qui défonce la porte.'
'Est-ce que j'ai fait si peur à grande sœur Su qu'elle s'est évanouie quand je lui ai crié de reculer ?'
Il a tout de même poursuivi à voix basse.
« Pensez à boucher ce trou avec quelque chose tout à l'heure. Et essayez de faire le moins de bruit possible. Les zombies sont très sensibles au son. »
Cela dit, il l'a laissée là et s'est penché, un pied planté sur la nuque du zombie. Il a secoué fort et dégagé son couperet à os.
La lame du couperet était ébréchée, mais il n'avait pas d'autre arme pour l'instant. Il l'a essuyée sans façon sur les vêtements du cadavre, y étalant la matière cérébrale gris-blanc.
Puis il a poussé le corps sous la rambarde de la cage d'escalier.
Le cadavre a dégringolé en cognant les balustres dans une série de bruits sourds avant de s'écraser lourdement sur le béton du rez-de-chaussée dans un Splotch ! écœurant.
Il ignorait à quelle vitesse un cadavre de zombie pourrissait en pleine canicule, et il n'avait aucune envie de connaître l'odeur de la décomposition sur le pas de sa porte.
'Si je veux survivre à l'apocalypse, garder les abords de mon abri salubres est une première étape décisive.'
'Mon corps s'est peut-être renforcé, mais rien ne garantit que mon système immunitaire ait suivi.'
...
Ce n'est qu'une fois rentré chez lui, en tirant la porte de fer dans un Clang !, qu'il a enfin relâché la tension.
Quelques minutes à peine s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté son appartement, mais il lui avait semblé vivre une heure.
Il a retiré son « équipement » pièce par pièce et a tout jeté de côté.
Lin Fan s'est allongé sur le canapé en buvant de l'eau, et c'est seulement alors que la peur a commencé à monter. Il n'aurait su dire si c'était l'adrénaline qui retombait ou l'épuisement du combat.
'Les zombies ont une ténacité ridicule.'
'Je l'ai pris en embuscade, je lui ai percé le cerveau, et il m'a quand même fallu deux coups désespérés de plus pour en tuer un seul.'
Lin Fan a regardé sa Valeur de Vie à [110]. Après un instant de réflexion...
'Finalement, ce n'est pas si mal.'
'L'occasion ne vient jamais sans son lot de difficultés, après tout.'
Lin Fan avait en outre le sentiment que sa force grandissait à mesure que sa Valeur de Vie maximale augmentait.
La hausse était légère, mais il était certain que cette sensation n'avait rien d'imaginaire.
'À propos d'occasions...'
D'une simple pensée, il a sorti le poulet fumé de l'icône de sac à dos.
D'une autre pensée, le poulet fumé qu'il tenait à la main a de nouveau disparu.
'Voilà la récompense la plus importante de cette petite expédition.'
'Un espace de stockage !'
De plus, Lin Fan savait il ne savait trop comment que les objets rangés dedans n'avaient aucune date de péremption. Tant qu'il ne les en sortait pas, ils ne s'abîmeraient jamais.
Il était tenté de goûter à ce « produit sans étiquette » (son emballage ne portait pas le moindre texte), mais il s'est retenu.
Il avait déjà fait l'essai. Seuls les objets « lâchés » par les zombies pouvaient être rangés et repris librement. Le reste, comme le téléphone qu'il avait ramassé, ne fonctionnait pas.
Il devait donc manger en priorité la nourriture de son appartement, et d'abord tout ce qui demandait du froid.
Et puis il ne pourrait pas rester ici éternellement. Les seules réserves qui comptaient vraiment étaient celles de son espace de stockage. Il aurait beau entasser chez lui une montagne de riz et de farine, tout cela ne servirait à rien s'il ne pouvait pas l'emporter.
Sa décision prise, Lin Fan s'est redressé d'un coup sur le canapé. Il était encore tôt ; il devait faire un aller-retour jusqu'à la boutique pour récupérer ses outils utiles.
Ignorant la situation au rez-de-chaussée, il n'a eu d'autre choix que de renfiler tout son équipement de protection. Il a rincé le couperet ébréché et revérifié la pointe de son épieu.
Fin prêt, Lin Fan a repris son épieu et a quitté son appartement une nouvelle fois.
Il a jeté un œil à la porte de bois d'en face et vu que le trou avait été bouché.
'Elle a été rapide.'
Lin Fan l'a pensé en silence, puis a reporté toute son attention devant lui.
Il ne devait plus y avoir de zombies dans la cage d'escalier, mais mieux valait rester prudent.
L'épieu, long de plus de deux mètres, se révélait particulièrement malcommode dans les tournants.
En passant le deuxième étage, Lin Fan a dû dégainer son couperet, prêt à toute « surprise ».
Heureusement, le trajet a été tendu mais sans incident. Un parcours qui prend d'ordinaire moins d'une minute lui en a coûté presque cinq.
L'entrée de l'immeuble était bien fermée, et le cadavre au crâne défoncé gisait juste devant sa boutique.
Lin Fan a scruté à gauche et à droite par la porte vitrée. Ne voyant aucun zombie, il l'a ouverte et a jeté le corps dehors.
Il a reverrouillé la porte principale.
'Il ne me reste plus qu'à me demander si les zombies mangent les autres cadavres...'
De toute façon, il n'y avait pas de bon moyen de se débarrasser du corps ; Lin Fan a donc décidé de le mettre hors de vue et de n'y plus penser.
Revenu devant sa boutique, il a frappé d'abord, par précaution. Après s'être assuré qu'aucun bruit ne venait de l'intérieur, il a enfin ouvert et est entré.
De retour dans sa boutique familière, il n'a pas pu s'empêcher d'avoir l'impression qu'une vie entière s'était écoulée. Il en venait même, allez savoir pourquoi, à regretter les journées passées à soigner des caniches.
Les vieux messieurs et les vieilles dames qui amenaient leurs petits chiens et marchandaient les prix lui avaient toujours paru terriblement pénibles.
Mais à présent, il éprouvait une étrange mélancolie.
'Ceux qui sont déjà morts sont les chanceux. Les malchanceux se sont sûrement tous changés en zombies et errent dans un coin de la ville. Si on se croise à nouveau, c'est probablement moi qui devrai les abattre.'
'Les défunts ont laissé leurs corps prisonniers de ce purgatoire, et quant aux survivants... difficile de dire si nous sommes les chanceux ou les malchanceux.'
Avec un sourire amer, Lin Fan a empilé près de l'entrée les sacs de croquettes pour chiens et pour chats qui restaient, afin de les avoir sous la main au besoin.
Puis il s'est mis à fouiller à la recherche de tous les outils qui pourraient servir.
Les outils électriques, comme la meuleuse d'angle, avaient été achetés à l'époque des travaux de la boutique.
Lin Fan ne s'en était plus beaucoup servi depuis qu'il avait monté lui-même les étagères. Il n'aurait jamais cru que la fois suivante, ce serait pour défendre sa peau.
Il a aussi rassemblé quelques instruments médicaux, des scalpels notamment, ainsi que des médicaments utilisables aussi bien sur l'humain que sur l'animal.
Il a tout empaqueté dans un grand carton, prêt à monter le tout à l'étage.
'On dirait que je vais devoir fabriquer mes armes là-haut.'
Il entendait par instants un traînement de pas de l'autre côté du mur donnant sur la rue. S'il faisait le moindre vacarme ici, allez savoir combien de zombies il attirerait.
Au moment même où il soulevait le carton pour partir, Lin Fan s'est soudain rappelé quelque chose.
'Le jour où l'apocalypse a commencé, celui où je me suis évanoui...'
'est-ce que je n'avais pas admis trois chiens ?'
'Leurs corps... sont dans le congélateur.'
'J'attendais que leurs maîtres viennent les chercher le lendemain, mais je n'aurais jamais imaginé que le monde sombrerait dans le chaos en une nuit.'
'Ces chiens sont tous morts de maladie... ça a peut-être un rapport avec toute cette histoire de zombies...'
Lin Fan y a réfléchi un moment, puis il a reposé le carton. Il a repris son couperet à os, s'est dirigé vers le congélateur de l'arrière-boutique et lui a donné un petit coup de pied.
À part le crépitement de la pluie contre la vitre, la pièce était d'un silence effrayant.
'Je me fais peut-être des idées...'
Il s'est placé à un angle du congélateur, a tendu prudemment la main et a soulevé le couvercle très lentement, d'un rien.
Sous la lumière, une grotesque fleur écarlate de chair et de sang...
Vlan !
Lin Fan a rabattu le couvercle du congélateur de toutes ses forces et l'a maintenu à deux mains, désespérément.