Sur le chemin du retour, le véhicule d'assaut n'avançait pas très vite, sur la demande de Lin Fan.
L'ambiance à l'intérieur était un peu morose, ou peut-être s'agissait-il d'une forme de quiétude.
La blague plate sur les « salaires » n'avait pas égayé l'atmosphère bien longtemps. À présent, chacun était perdu dans ses pensées, et un accord tacite les maintenait tous silencieux.
Ye Qingzhou était affalé sur son siège, les bras croisés, les doigts tambourinant machinalement sur son coude. Les yeux fermés, il était visiblement en train de peaufiner un modèle de dynamique des fluides dans sa tête ;
Chu Zhaozhao était affaissée contre Su Qing comme un légume flétri, et il était difficile de dire si elle était déçue de n'avoir pas pu exhiber son Superpouvoir ou simplement épuisée ;
Su Qing, elle, observait en silence les rues désertes défiler par la vitre, son regard dérivant par instants à travers les barreaux de fer pour s'attarder sur la silhouette dressée sur la tourelle.
Quant à Lin Fan, il était assis sur le toit, une main agrippée à l'arceau de sécurité, se soulevant et retombant au rythme des secousses du véhicule. Bien que ses yeux paraissent scruter les alentours, son attention était en réalité bien loin.
Il réfléchissait simultanément à des idées pour sa « grande épée à réaction de quatrième génération » tout en repassant en revue tout ce qui concernait Ye Qingzhou.
Les capacités d'un seul individu avaient leurs limites. Fondamentalement, Lin Fan ne connaissait rien à la conception d'armes. Même sa grande épée à réaction n'était qu'un concept de force brute, comme attacher une fusée assez grosse à une brique pour la faire voler. C'était là toute l'étendue de son expertise.
« Une grande épée ? Une hache ? Une perceuse ? Ou alors une lance ? Et pourquoi pas une seringue géante pour gorger ce gros porc gras d'air jusqu'à ce qu'il éclate ? »
Au final, l'imagination d'un profane ne pouvait aller bien loin. Pour continuer d'avancer, il ne pouvait pas compter sur l'imagination seule. Il lui fallait des connaissances. De la technique.
Malheureusement, les connaissances dans une tête et la compréhension du monde n'augmentaient pas avec la Valeur de Vie. Même s'il avait la chance de devenir l'être le plus puissant de la Terre, cela ne signifiait pas qu'il aurait aussi l'esprit le plus aiguisé...
Le véhicule d'assaut négocia un virage et s'engagea sur la route principale, où la vue s'ouvrit soudain.
Lin Fan plissa les yeux, observant le véhicule approcher lentement d'un endroit familier — le chantier abandonné où le groupe de Cheng Qi avait garé son blindé précédemment.
Cependant, à mesure qu'ils se rapprochaient, même Lin Fan, depuis son poste en hauteur, ne put s'empêcher de lever un sourcil.
Le chantier n'avait plus rien à voir avec la ville fantôme morte, envahie d'herbes folles, qu'il était la dernière fois que Lin Fan l'avait vu.
Le blindé était garé sur la route à l'extérieur, et les corps de zombies qui jonchaient autrefois l'entrée avaient disparu, déplacés on ne sait où.
Le groupe de bâtiments inachevés, jadis vide et silencieux, qui n'était plus que des squelettes de béton, pouvait maintenant presque être décrit comme grouillant d'activité.
Il y avait le CLANG du métal, des gens renforçant véhicules et clôtures. Il y avait des ordres criés à pleine voix qui ressemblaient à des consignes de chantier coordonnées. Il y avait même cette odeur de fumée, longtemps absente, d'une grande marmite collective qui accroche légèrement sur le feu.
Des centaines de personnes allaient et venaient dans l'enceinte du chantier, toutes affairées. Chacune affichait une Valeur de Vie saine, mostly au-dessus de quatre-vingts.
Les sections effondrées du mur d'enceinte avaient été déblayées, et certaines brèches étaient désormais comblées par des tas de matériaux de construction récupérés, formant une barrière de fortune.
La grappe de bâtiments abandonnés, semblable à un cimetière, se transformait rapidement en un camp de survivants rudimentaire.
Plusieurs projecteurs d'urgence alimentés par générateurs avaient été suspendus à la structure du bâtiment principal inachevé. Bien qu'ils ne soient pas encore allumés, leur seule présence conférait au lieu une touche de civilisation.
Les premier et deuxième étages du bâtiment principal avaient été grossièrement fermés avec des tôles ondulées et des planches en bois. Du carton était étalé au sol où des dizaines de personnes se reposaient. Sur le côté, deux personnes munies de stylos et de papier enregistraient les noms, tandis qu'un duo de médecins examinait la foule — dont l'Éveillé du convoi de Ye Qingzhou.
Les Valeurs de Vie de ces gens étaient généralement basses, mostly autour de trente ou quarante. C'étaient probablement les survivants de l'usine de transformation de viande.
Toutes sortes de véhicules étaient garés en bon ordre, à l'intérieur comme à l'extérieur du chantier. Des gens ajustaient même leurs positions un par un, dégageant l'axe principal pour permettre une évacuation rapide si nécessaire.
Il y avait même quelques enfants qui ne se recroquevillaient plus dans les coins. Au lieu de cela, ils se poursuivaient à travers la foule avec des bâtons. Bien que leurs visages soient encore sales, la peur dans leurs yeux avait diminué, remplacée par une étincelle d'énergie juvénile bienvenue.
« Ils travaillent vite », dit Lin Fan en baissant la tête pour s'adresser aux autres à l'intérieur du véhicule.
Cheng Qi, qui conduisait, afficha un sourire satisfait à cette vue, comme s'il en était de quelque façon responsable. Il appuya deux fois nonchalamment sur le klaxon.
TUT TUT — !
Le coup de klaxon sec traversa le vacarme du chantier.
La foule affairée s'arrêta instinctivement net et se tourna d'un seul élan dans leur direction. Lorsqu'ils distinguèrent clairement l'homme debout sur le véhicule, un frémissement parcourut leurs rangs.
Lin Fan, debout sur le toit, embrassait du regard la mer d'yeux désormais rivés sur lui.
Ces regards contenaient de l'admiration et de la curiosité, mais plus que tout, ils portaient le soulagement de revoir leur pilier. Pour ce groupe, composé principalement de survivants de Xingfu Li, l'homme dressé sur ce véhicule était leur source unique de sécurité.
« Frère Lin ! » Wang Yuanhua, qui portait une poutre en I, fut le premier à accourir. La poutre d'acier dans ses mains s'abattit au sol avec un BAM, éclaboussant de la boue partout. « Je leur ai dit que j'allais avec eux pour vous chercher, mais ce Liu Bin ne voulait pas me laisser partir ! »
« Conneries ! Je ne t'aurais pas laissé partir ? » une voix colérique rétorqua immédiatement.
Entendant la rumeur, Liu Bin sortit en courant du bâtiment principal. Il jeta son stylo et son papier à un assistant proche et courut, essoufflé, jusqu'à l'avant du véhicule. Il donna une poussée à Wang Yuanhua et grogna : « Si t'étais parti, qui aurait déplacé tout ce bordel ? »