« Ce n'est pas seulement les armes... »
Ye Qingzhou fronça les sourcils. Son esprit repassa les images du combat de Lin Fan image par image, comme un film. La puissance destructrice de l'arme, les ondulations distordues dans l'air, et la réaction de la peau argentée du monstre — tout se transforma en une série de diagrammes d'analyse de force dans sa tête.
« Et le temps », dit-elle en se massant les tempes et en relevant la tête. Son regard se posa sur Lin Fan, qui se tenait sur le support de la mitrailleuse sur le toit du véhicule.
« Mais d'abord, je dois savoir ce qu'est ce gros... truc à toi, et cette lance que tu as utilisée avant... Quel est leur principe de fonctionnement ? Si je parviens à comprendre le mécanisme derrière leur création ou leur utilisation, je pourrais peut-être les optimiser et provoquer un saut qualitatif dans leur puissance destructrice. »
Pendant ce temps, Lin Fan semblait avoir déjà oublié le combat. Il agrippait la mitrailleuse lourde, balançant son corps de gauche à droite comme s'il jouait le premier niveau de Call of Duty : Modern Warfare 2.
« Optimiser ? » La voix légèrement surprise de Lin Fan arriva depuis le toit. Il lâcha le fusil et se renversa la tête en bas à nouveau, la faisant passer par-dessus le bord. « Tu connais la conception d'armes ? »
« Quel esprit sain appellerait ce truc une arme ? » Ye Qingniao, sur le siège passager, ne put finalement pas s'empêcher de se retourner pour répliquer. « Je me retiens depuis un moment, mais ton truc, c'est juste une tuyère de fusée déguisée en grande épée géante... hein, Sœur ? »
« Une description grossière, mais... essentiellement correcte. »
Ye Qingzhou ne contredit pas le commentaire de sa sœur. Au lieu de cela, elle regarda Lin Fan sérieusement.
« Ta méthode d'attaque implique une conversion d'énergie cinétique extrêmement violente, et inclut même une certaine conception de structure aérodynamique. Si je connaissais le principe selon lequel ces choses apparaissent de nulle part, et le support de leur explosion d'énergie, je pourrais peut-être t'aider. »
Lin Fan cligna des yeux. Il se hissa depuis le bord du toit et s'accroupit simplement sur le support de la mitrailleuse, regardant en bas les visages tout aussi perplexes dans la voiture et l'expression impassible de Ye Qingzhou. « Quel principe ? »
Ye Qingzhou prit une grande inspiration, adoptant la posture de quelqu'un lors d'un séminaire académique. « Ton fluide de travail. »
L'intérieur du véhicule tomba silencieux une seconde.
« Source de salaire ?... Qui paie un salaire à Grand Frère ? »
Chu Zhaozhao inclina la tête, ses grands yeux emplis de confusion tandis qu'elle regardait Ye Qingzhou. Puis, comme frappée par une réalisation, elle regarda Lin Fan et s'écria :
« C'est le Système ? »
« ... » Au moment où elle dit cela, même Cheng Qi, Ye Qingniao et Su Qing se retournèrent pour fixer Chu Zhaozhao avec une stupeur absolue. Puis, ils tournèrent tous la tête vers Lin Fan avec curiosité. Tous leurs yeux brillaient pratiquement du désir de ragoter — et l'hétérochromie de Ye Qingniao émettait déjà une lumière bleue.
« ... Quel salaire ? Il n'y a pas de salaire. Toute l'affaire a fait faillite. »
Lin Fan agita les mains avec dédain, puis tendit les deux bras vers le bas pour tripoter le visage de Chu Zhaozhao, pétrissant ses joues en diverses formes. « Ne coupe pas. Écoute ce que le patron a à dire. »
Puis, il ignora tous les regards et reporta son attention sur Ye Qingzhou.
De toutes les personnes présentes, il semblait que seule Ye Qingzhou, une première de la classe qui n'avait probablement pas lu beaucoup de romans en grandissant, n'avait pas compris le regard que tout le monde lançait à Lin Fan, ni saisi immédiatement ce qu'était « le Système ».
Une rare fissure d'irritation apparut sur son visage d'ordinaire sérieux et calme.
Elle prit une grande inspiration, cligna des yeux, et essaya d'ajuster son vocabulaire, tentant d'utiliser un langage plus simple pour se mettre sur la même longueur d'onde que ces gens :
« Pas salaire ! "Fluide de travail" ! La substance qui fait le travail ! Cette tuyère à toi... ou plutôt, les ouïes sur le dos de l'épée — qu'est-ce qu'elles éjectent pour produire une poussée réactive ? Du carburant ? Du gaz comprimé ? Ou une sorte de plasma ? »
Ses yeux devinrent perçants, fixant Lin Fan comme pour le transpercer. « Aucune poussée ne peut être générée à partir de rien. Quelque chose doit être consommé, éjecté... »
« Oh — c'est ça que tu demandes... »
Voyons la détermination de Ye Qingzhou à aller au fond des choses, Lin Fan se gratta la tête gêné.
Il rassembla ses idées, décidant d'expliquer le complexe « mécanisme » de la façon la plus simple et la plus brutale possible.
« Ben... c'est basically comme, je fourre une bouffée d'énergie dedans, et ensuite... » Lin Fan fit un geste explosif de ses mains et dit de la façon la plus naturelle du monde, « ensuite je la fais détoner. BOUM, et t'as de la force réactive... »
En écoutant l'explication frustre de Lin Fan, Ye Qingzhou continua : « ... Et comment, puis-je demander, l'énergie est-elle injectée ? »
« Elle est transférée par contact physique le long du corps de l'épée... » répondit Lin Fan, pensant au processus de chargement.
« Une détonation pulsée sans soupapes... » Après avoir entendu l'explication supplémentaire de Lin Fan, Ye Qingzhou le regarda comme s'il était un fils prodigue dilapidant la fortune familiale. « Tu as une idée de la quantité d'énergie que tu viens de gâcher avec ce seul coup... ? »
Elle poussa alors un long soupir, pressant une main sur son front. « Pas de chambre de combustion pour la compression, pas de tuyère pour le vecteur de flux, même pas un cycle de fluide de travail basique. Tu génères la poussée purement par une explosion d'énergie en air libre... C'est un gaspillage sacrilège. Si la structure pouvait être optimisée, ta puissance cinétique pourrait être au moins doublée. »
« Tu connais ce domaine toi aussi ? » Cette fois, Lin Fan était vraiment stupéfait. Il agrippa le bord du support de la mitrailleuse, regardant en bas avec incrédulité l'officier technique. « Tu n'es pas d'un institut de recherche biologique ? Comment tu connais aussi la dynamique des fluides et la conception mécanique ? »
Dans le plan de Lin Fan, il avait emmené Ye Qingzhou uniquement pour qu'elle utilise son expertise biologique afin de l'aider à analyser les faiblesses du cochon ou peut-être tendre un piège ciblé. Il ne s'attendait pas à ce que, au lieu d'étudier le cochon, la femme se mette à l'étudier lui.
« Hmph, tu sous-estimes vraiment ma sœur ! »
Avant que Ye Qingzhou ne puisse parler, Ye Qingniao sur le siège passager bomba soudain le torse, le menton haut avec une expression fière.
« Devant toi se tient la plus jeune chercheuse en chef de l'Académie des Sciences de la Grande Région Nord, une polymathe en sciences biomédicales, physique des hautes énergies, bio-ingénierie et systèmes d'armement — le Dr Ye Qingzhou ! »
Elle égrena la liste comme une serveuse annonçant les plats, ses mots une rafale de vantardise : « Ma sœur n'étudie pas que la biologie ! À l'époque où elle était à l'institut militaro-industriel, le système d'alimentation qu'elle a amélioré pour l'exosquelette individuel est encore l'équipement standard ! Et récemment, elle s'initie tout seule à la science des fusées, prête à sauter le pas pour rejoindre le programme MMPH MMPH MMPH — »
« Bon, ça suffit. »
Ye Qingzhou tendit la main d'une expression impassible et clampa sa paume sur la bouche de sa sœur, qui déversait des affirmations de plus en plus outrancières, refoulant le reste de ses mots dans sa gorge.
« Mmph ! Mmph mmph ! » Ye Qingniao se débatit un instant avant de laisser échapper quelques grognements étouffés et agacés.
« Whoa ! » x4
À l'intérieur et à l'extérieur du véhicule, quatre exclamations d'émerveillement simultanées et synchronisées retentirent.
Peu importe Chu Zhaozhao, Su Qing et Lin Fan — même Cheng Qi, qui était assis au siège du conducteur avec l'intention de rester en dehors de la conversation, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil de côté, regardant une seconde fois le Dr Ye d'ordinaire silencieux dans son rétroviseur.
Il savait seulement que Ye Qingzhou était une « chercheuse senior », mais il ne s'était jamais soucié de savoir à quel point elle était « senior ». Maintenant, après avoir entendu le battage de Ye Qingniao, même s'il ne comprenait pas tout à fait tous les domaines énumérés, il en savait assez pour être sérieusement impressionné.
Ye Qingzhou arborait toujours cette même expression impassible. « Je ne me qualifierais pas de professionnelle en aérodynamique et conception structurelle, mais j'en sais plus que la plupart. Si on peut reconstruire ton arme, la puissance qu'elle pourrait déployer devrait être bien supérieure à maintenant. »
En l'entendant dire cela, même Lin Fan la regarda longuement. « Je peux comprendre la mécanique de l'énergie tout seul avec le temps, mais la conception d'armes demande une vraie expertise. Fabriquer une grande épée d'impact par moi-même était déjà ma limite. »
« Si je reste sur mes idées, je finirais probablement par continuer à l'agrandir, la transformant en grande grande grande épée d'impact... »
Pendant que Lin Fan pesait dans son esprit ce qu'il devait dire et dans quelle mesure il devait se dévoiler, il se redressa et regarda derrière lui.
Au loin, l'entrepôt frigorifique crachait encore d'épaisses volutes de fumée noire. On entendait par intermittence le RUMBLEMENT de structures s'effondrant, soulevant d'immenses nuages de poussière. Il semblait qu'après avoir perdu sa cible, le cochon géant ventait sa frustration sur les ruines et ne montrait aucun signe de poursuite.
« Bref, rentrons d'abord. On réglera les détails quand on y sera. » Lin Fan tapa sur le toit métallique du véhicule, signalant à Cheng Qi. « Où le groupe principal s'est-il arrêté ? »