« En place ! »
Sur la voie d'accès derrière l'usine, le moteur du véhicule d'assaut laissa échapper un grondement sourd.
Ye Qingniao et Cheng Qi étaient postés sur la route principale. À en juger par le vacarme qui provenait de l'intérieur de l'usine, on aurait dit qu'une équipe de démolition entière était en train de raser les lieux. Chaque fracas les faisait bondir sur leurs sièges.
À ce stade, le bruit du moteur du véhicule d'assaut n'avait plus d'importance. Cheng Qi enfonça l'accélérateur, et le véhicule d'assaut s'élança sur la voie d'accès côté nord de l'usine.
Dès qu'ils furent immobilisés, avant même d'avoir eu le temps d'ouvrir les portières, ils virent quatre silhouettes sauter du toit, haut de plus de dix mètres !
« Par ici ! » cria Ye Qingniao. Elle et Cheng Qi sautèrent rapidement du véhicule pour aller à leur rencontre.
Le premier à atterrir fut Lin Fan.
Il portait Ye Qingzhou dans ses bras, style « mariée ». Ce n'était pas pour le romantisme, mais pour la protection.
L'instant où ses pieds touchèrent le sol, chaque fibre musculaire de Lin Fan se tendit puis se relâcha dans une séquence contrôlée. Ses genoux fléchirent avec un effet d'amortissement, tout son corps se comprimant lentement comme un ressort.
Avec une constitution assez robuste pour deux mille points de Valeur de Vie, il pouvait probablement s'écraser la tête la première dans le béton et s'en tirer sans une égratignure. Mais Ye Qingzhou, dans ses bras, n'était qu'une personne ordinaire. Si Lin Fan avait atterri brutalement comme une pierre, même s'il allait bien lui-même, l'immense décélération instantanée aurait brisé le cou et la colonne vertébrale fragiles de Ye Qingzhou en trois morceaux sous la seule force d'inertie.
C'est pour ça qu'il se proposait toujours pour porter Ye Qingzhou chaque fois qu'ils devaient faire des sauts. Pas parce qu'il avait des arrière-pensées ; c'était simplement plus sûr comme ça.
Le corps humain est fragile. Il craignait que des « surhumains » comme Chu Zhaozhao et Su Qing l'oublient parfois.
Il utilisa ses propres os et muscles comme amortisseurs, absorbant et dissipant parfaitement une force qui aurait pulvérisé les os des jambes d'une personne normale, sans laisser la moindre onde de choc parasite atteindre la femme dans ses bras.
« Hahh... »
Une fois l'impact absorbé, Lin Fan se redressa et posa Ye Qingzhou au bord de la route avec décontraction.
Bien que son visage fût un peu pâle à cause de ce coup du cochon géant, sa séquence de mouvements était fluide comme de l'eau, sans la moindre pause ni tremblement. Il était aussi stable qu'une machine.
Au moment où il avait encaissé ce balayage de défense du cochon géant, le Cristal d'Armure avait drainé un cinquième de son énergie rien que pour résister au choc.
Et si la lumière dorée avait bloqué l'impact d'énergie et une partie de la force cinétique, la vague d'élan l'avait quand même heurté de plein fouet. Ça avait donné l'impression que ses organes internes avaient pris un coup de poing violent, lui faisant perdre instantanément près de cent points de Valeur de Vie.
Projeté en l'air, Lin Fan avait équipé le Cristal d'Activation avant même de retomber. S'appuyant sur son physique renforcé et ses réflexes affûtés, il avait trouvé un point d'appui en plein vol, percé le toit sans marquer l'arrêt et jailli droit au-dehors.
VLOUF —
Avant que qui que ce soit n'ait le temps de reprendre son souffle, un énorme nuage de feu jaillit soudain de l'intérieur de l'usine derrière eux, s'échappant par une haute ouverture de ventilation !
C'était le résultat de quelques barils d'[Essence (Moyenne)] que Lin Fan avait balancés distraitement de son sac à dos une seconde avant d'utiliser le mur pour courir verticalement et percer le toit.
Les barils s'étaient écrasés contre le mur et le carburant s'était vaporisé. Quand les décombres en effondrement frappèrent le sol en béton ou les rails métalliques, la plus infime étincelle suffit à l'enflammer.
L'explosion, mêlée à d'épais panaches de fumée noire et à des langues de feu brûlantes, jaillit à travers le toit pulvérisé, noircissant un coin du ciel au-dessus.
« Cette essence ne brûlera pas longtemps. Montez dans le camion, tout de suite ! » rugit Lin Fan d'une voix basse. D'un saut d'une main, il se hissa directement dans la position du mitrailleur sur le toit.
« Accrochez-vous ! Partez ! »
Cheng Qi plaqua l'accélérateur au plancher. Le moteur du véhicule d'assaut hurla, ses pneus arrachèrent l'eau stagnante tandis qu'il s'élançait comme une flèche libérée de son arc, emportant ses passagers loin d'ici.
Cheng Qi conduisait pendant que Ye Qingniao surveillait depuis le siège passager. Chu Zhaozhao, Su Qing et Ye Qingzhou étaient serrées sur la banquette arrière.
Lin Fan, lui, se tenait en maître dans la position du mitrailleur sur le toit. Le vent violent fouettait ses cheveux tandis qu'il tenait l'arceau de sécurité d'une main et la mitrailleuse de l'autre, les yeux fixés sur l'incendie et la colonne de fumée qui s'éloignaient.
Après avoir roulé près d'un kilomètre et confirmé que le cochon géant ne les poursuivait pas, Lin Fan tapa enfin sur le toit du camion. « Ça y est, arrête-toi. »
Le véhicule ralentit jusqu'à l'arrêt. La vue était dégagée ici ; si le monstre donnait la chasse, ils le repéreraient immédiatement.
Le soleil de l'après-midi devenait plus brûlant, mais après la poursuite mortelle qu'ils venaient de subir, la chaleur étouffante ne comptait pas. Dans le camion, tout le monde était trempé de sueur et de poussière, haletant pour calmer leurs cœurs qui battaient la chamade.
« Bon, on écoute. Des idées ? »
Lin Fan brisa le silence, se penchant la tête en bas depuis le toit pour scruter les visages secoués à l'intérieur.
Mais son regard s'attarda surtout sur Ye Qingzhou. Dans ce dernier combat, elle avait été la vraie observatrice.
« Ce truc est en métal ? » Avant que Ye Qingzhou ne puisse parler, la main de Chu Zhaozhao jaillit la première, ses grands yeux brillant d'excitation. « Grand frère, je contrôle le métal ! Et si j'essayais... »
« Il pèse des dizaines de tonnes... » dit Lin Fan avec agacement, passant le bras entre les barreaux pour claquer le front de Chu Zhaozhao. « Vas-y, essaie. Reviens vite. »
« Aïe ! Ça fait mal ! » Chu Zhaozzoa se massa le front et se jeta dans les bras de Su Qing, feignant de pleurer. « Ouuuuin... »
« Du métal ? Des dizaines de tonnes ? » Les yeux de Ye Qingniao s'écarquillèrent comme si elle avait reconnu des mots-clés. Elle regarda Lin Fan. « Un seul de mes éclairs — mmph ! »
« Où tu veux que je trouve de la foudre par temps clair comme aujourd'hui ? Attends un jour de pluie... » Lin Fan lui repoussa le visage et se tourna vers Su Qing. « La suivante. »
« Le colonel Ye vient de dire : "C'est trop court"... » Su Qing ne répondit pas à la question de Lin Fan. Tout en berçant et caressant la tête de Chu Zhaozhao, elle se tourna vers Ye Qingzhou et demanda : « Elle parlait de cette arme ? »