« Vous vous êtes vraiment retrouvés, alors. »
Lin Fan croisa les bras, comme s'il était apparu de nulle part, adossé à un arbre au bord de la route. Un sourire jouait sur ses lèvres tandis qu'il observait le groupe face à lui.
« Grand frère — »
Un cri bas, empli de surprise, brisa instantanément le silence mort de la rue. Les yeux de Chu Zhaozhao s'illuminèrent et, ignorant complètement tous les autres autour d'elle, elle s'élança du sol et se jeta sur lui comme un boulet de canon.
« Ouf... » Lin Fan tendit le bras et la rattrapa solidement.
Chu Zhaozhao s'accrocha au cou de Lin Fan, enfouit son visage dans le creux de son cou et se frotta à lui avec force, comme pour confirmer qu'il était vraiment là.
« Bon, bon, on dirait qu'on s'est pas vus depuis des lustres... » Lin Fan ricana et ébouriffa ses cheveux courts en bataille, mais son regard passa par-dessus son épaule pour saluer la silhouette un peu plus lente derrière elle. « Sœur Qing. »
Su Qing se tenait à quelques pas, son visage d'ordinaire doux et gentil maintenant rempli d'une émotion qu'elle ne cachait pas. Elle regarda Lin Fan, qui avait Chu Zhaozhao accrochée à lui, les yeux légèrement rouges. Puis, elle avança d'un pas décidé.
Elle ne dit rien, se contenta d'ouvrir les bras et d'attirer Lin Fan dans une étreinte serrée, Chu Zhaozhao comprise.
Coincé entre elles, Lin Fan huma la faible odeur de poudre et de sang qui émanait des deux femmes. De gros bandages entouraient leurs deux bras, de fines taches de sang perçant à travers. Il semblait que même après une nuit de repos, leurs blessures n'avaient pas guéri si vite.
Il jeta un coup d'œil au [226] et à la barre bleue extra-longue au-dessus de la tête de Chu Zhaozhao, puis au seul [265] au-dessus de celle de Su Qing.
Bien qu'il ait appris de Cheng Qi que les blessures de Su Qing étaient bien plus graves que celles de Chu Zhaozhao, ce qui signifiait qu'elle aurait dû être très affaiblie, il apparaissait maintenant que la santé de Su Qing était en fait nettement plus élevée que celle de Chu Zhaozhao.
Lin Fan ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement. « C'est aussi une partie de son talent, ça ? Sa vitesse de récupération a l'air encore plus rapide que la mienne. »
Avec les deux femmes dans ses bras, leur chaleur corporelle traversait les vêtements. Bien qu'ils n'aient été séparés que depuis moins de vingt-quatre heures, dans ce monde précaire, chaque « au revoir » pouvait être le dernier.
À cette pensée, Lin Fan soupira en silence. Il mit de côté son humeur badine et serra légèrement les bras, tenant les deux un peu plus près contre lui. Il murmura à leurs oreilles : « Tant que vous êtes toutes les deux en vie, c'est tout ce qui compte. »
Après un moment de chaleur, Lin Fan tapota doucement le dos de toutes les deux.
« On rattrapera le temps plus tard », dit-il en baissant la voix et en pointant vers la zone d'usine derrière lui. « Y a un gros morceau dans la cour avant de l'usine, et il dort. Laissez-le dormir un peu plus longtemps. Faites pas de bruit. »
À l'évocation du « gros morceau », les expressions des autres se crispèrent.
« Hmph... »
Un très léger reniflement vint du côté.
Ye Qingniao se tenait non loin, tripotant le bas de ses vêtements. Elle portait toujours le T-shirt trop grand de Lin Fan en dessous, mais avait enfilé un gilet tactique par-dessus — évidemment un neuf de chez Ye Qingzhou. L'ensemble faisait un peu tache.
Ses lèvres étaient pincées en une moue profonde, mais l'une de ses mains étant tenue par sa sœur, elle ne put que faire une grimace exagérée et laide à Lin Fan.
Lin Fan fit semblant de ne pas voir et tourna son regard vers la femme qui tenait sa main.
« Colonel Ye, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Colonel Lin. »
Ye Qingzhou relâcha la main de sa sœur et fit à Lin Fan une légère inclination polie. « J'ai appris ce qui s'est passé sur la route de la part de Cheng Qi et de Cyan Bird. Merci de les avoir sauvées. »
Elle releva la tête, son regard sage et calme. « Deux têtes valent mieux qu'une. J'ai entendu de Cyan Bird que les gens dans cette usine menaient des recherches sur "l'évolution", la "mutation", et ce genre de choses. Puisqu'on s'est retrouvés, je me suis dit que j'allais venir voir s'il y a un moyen pour moi d'aider... »
Lin Fan haussa un sourcil à ses mots. La situation dans l'usine était à peu près réglée, mais il avait un peu de mal à assimiler tant d'infos et à trouver comment gérer ce cochon tout seul.
« Eh bien, c'est parfait. Il nous manque un stratège », sourit Lin Fan, puis changea de sujet. « Mais avant ça, y a en fait encore un truc... »
En parlant, Lin Fan se tourna et fit signe vers la fenêtre du grand bâtiment d'usine derrière eux.
Les autres suivirent son regard et virent deux silhouettes, une grande et une petite, debout dans une fenêtre en haut à droite du mur gris de l'usine. Voyant le geste de Lin Fan, la femme, tenant l'enfant, leur fit signe prudemment en retour.
« Hein ? » Le radar de Chu Zhaozhao se mit en marche instantanément. Ses yeux s'écarquillèrent et elle s'exclama : « Comment ça y a une autre femme ? Et un gamin... ? »
« CLAC ! » « CLAC ! »
Deux claques sèches retentirent presque simultanément.
D'une synchronisation parfaite, Lin Fan et Su Qing tendirent tous les deux le bras, l'un à gauche, l'autre à droite, et donnèrent un petit coup sur la tête de Chu Zhaozhao.
« Quelles bêtises tu racontes », dit Lin Fan en retirant sa main et en lui lançant un regard exaspéré. « Réfléchis avant de parler », ajouta Su Qing, retirant aussi sa main. Bien que son ton fût résigné, il était teinté d'affection.
« Ouf... » Chu Zhaozhao se massa la tête, subissant docilement « l'attaque en pince » sans ajouter un mot.
« On discute en marchant. »
Lin Fan entraîna le groupe vers le mur d'enceinte de l'usine, résumant rapidement la situation des survivants à l'intérieur de l'usine de viande fraîche pendant qu'ils avançaient.
« Et voilà l'essentiel. » Lin Fan regarda Cheng Qi et Ye Qingniao. « Cheng Qi, Cyan Bird, dans un moment, vous deux serez chargés d'escorter ces gens jusqu'au groupe principal et de les installer. »
« Je veux... » Dès qu'elle entendit qu'on la renvoyait encore, Ye Qingniao commença à protester avec anxiété, mais fut réduite au silence par un regard simultané de Lin Fan et de Ye Qingzhou.
« Réprimée » par leurs regards jumeaux, la rébellion de Ye Qingniao retomba instantanément. Elle ne put que se recroqueviller gênée et marmonner : « Bon... j'y retourne alors. »
Ce serait galère si autant de gens entraient et foutaient le bordel, et puis Lin Fan n'était pas tranquille de laisser Cheng Qi surveiller les véhicules tout seul. Voyant que Ye Qingniao était armée à la fois d'un fusil et d'une épée, il décida de la faire rester aussi. Au minimum, elle pourrait gérer quelques zombies.