La voix de Maman… La fillette qui se tenait sur le seuil était celle-là même qui s'était esquivée sous le nez de Ye Qingniao — Yiyi.
Difficile de dire si c'était l'instinct ou son Superpouvoir, mais son attachement à sa mère était si fort que la voix étouffée sortant de la vidéo avait suffi à la tirer de sa cachette.
Elle marmonna quelque chose, puis courut PIETER-PATRE pieds nus vers Li Wan et leva les yeux vers elle.
« Je t'ai déjà vue, dit-elle. Tu étais avec ces mauvaises gens. »
Elle contourna ensuite Li Wan pour se placer de l'autre côté de Lin Fan. Se hissant sur la pointe des pieds, elle scruta l'écran d'ordinateur sur le bureau, ne découvrant qu'un bureau vide. Elle tourna la tête, ses grands yeux sombres se fixant sur Lin Fan. De la peur brillait dans son regard, mais elle rassembla son courage pour demander : « C'était la voix de Maman tout à l'heure… Je l'ai entendue. »
Une barre de vie jaune à [30/120], une barre de Valeur d'Énergie à [82/120]. Une bordure bleu foncé ceinturait la barre de vie.
Lin Fan en eut la confirmation. « C'est bien une Éveillée, aucun doute. » Il écarta ses doutes, tendit la main et attira la fillette contre lui. Il repoussa sa capuche, révélant des cheveux trempés.
L'eau de pluie ruisselait sur son petit visage, gouttant au sol. Malgré la constitution d'une Éveillée, sa Valeur de Vie était anormalement basse. Elle grelottait, les lèvres tremblantes de froid.
« Attends. »
Lin Fan marmonna, puis se retourna et traversa d'un pas décidé la pièce arrière du bureau. Il fouilla les placards de la salle de bains et finit par dénicher une serviette raisonnablement sèche et propre.
De retour auprès de la fillette, Lin Fan s'accroupit. Il posa la serviette sur sa petite tête de sa large main et lui frotta vigoureusement les cheveux jusqu'à ce que l'eau de pluie ait presque disparu.
Le frottement énergique fit vaciller la fillette, mais elle ne pipa mot. Elle resta là, docile, laissant Lin Fan faire. Ses grands yeux l'observaient par un interstice de la serviette, clignant par intermittence.
Son regard ne contenait que de la perplexité, comme si elle se demandait où était passée la voix de sa mère.
« Maman… » La voix de Lin Fan était un peu rauque. Il hésita avant de dire doucement : « Ce… c'était juste un enregistrement que ta maman a laissé. Il ne se lance qu'une fois… et ensuite, il disparaît. »
« Ne t'inquiète pas. »
Une douce voix féminine intervint à point nommé. Li Wan observait en silence sur le côté et avait perçu avec justesse la gêne de Lin Fan.
« Cet homme peut tuer sans ciller, mais il est complètement démuni quand il doit mentir à une enfant qui cherche sa mère. »
Elle ne s'attarda pas sur la vidéo. Des dizaines, voire une centaine de personnes avaient été livrées aux zombies dans cette usine. Elle et les autres n'avaient survécu que par pure chance, aussi ressentait-elle une profonde sympathie pour cette orpheline.
Elle s'avança, prit délicatement la serviette des mains de Lin Fan et s'accroupit. Elle se mit à essuyer les vêtements de la fillette et à lisser ses cheveux emmêlés, d'une voix douce comme une berceuse.
« Ta maman avait quelque chose de très urgent à régler, alors elle a dû partir devant. Elle nous a demandé de veiller sur toi à sa place. »
Li Wan tendit la main et prit doucement la main glacée de la fillette dans la sienne, lui communiquant sa chaleur. « Tu restes avec nous pour l'instant, et dès que ce sera sûr, on t'emmènera retrouver ta maman. Ça te va ? »
« Mais j'ai entendu Maman m'appeler tout à l'heure… »
« Maman a dit que Yiyi doit obéir à l'oncle et à la tante… »
« Mais tu n'es pas une mauvaise personne ? » Yiyi fixa Li Wan, la mettant mal à l'aise. Après quelques secondes, comme si elle commençait à les croire, elle tourna la tête et demanda à Lin Fan : « Monsieur, où est partie Maman ? »
« Euh… » Lin Fan hésita face à la question de la fillette. Il tendit les bras, la souleva et la déposa sur l'appui de fenêtre.
La fenêtre du bureau donnait au nord. Bien que le soleil ne fût pas visible, le ciel s'était éclairci dehors et la lumière inondait encore la pièce, baignant la fillette dans son éclat.
Il ouvrit la fenêtre et désigna le ciel au nord-est. « Là-bas, dit-il, dans cette direction. Il y a une grande base où vivent plein, plein de gens. Il y a de la nourriture chaude et des lits propres pour dormir. Maman nous y attend probablement en ce moment même. »
« Vraiment ? » Yiyi demanda, regardant vers le nord-est avec scepticisme.
« Vraiment. » Lin Fan força un sourire convaincant.
« Alors… la dame soldat ? Elle a dû partir en mission urgente, elle aussi ? » La petite main de Yiyi s'agrippa aux vêtements de Lin Fan.
« Bien sûr que la dame soldat est partie en mission. Il y a plein d'autres soldats là-bas, des oncles et des tantes. Je t'y emmènerai les rencontrer dans un petit moment, d'accord ? » dit Lin Fan doucement, commençant à prendre le pli pour bercer un enfant.
« Mm… » Yiyi parut apaisée. Elle posa la tête contre l'encadrement de la fenêtre et scruta l'horizon, silencieuse un moment.
Pendant ce temps, Lin Fan se tenait derrière elle, les mains en position protectrice, et regardait sa Valeur d'Énergie grimper lentement.
« Elle ne baisse pas, ce qui veut dire qu'elle n'utilise aucun pouvoir pour l'instant. »
« Ça veut dire que tout ce que je vis est réel et sous contrôle. Bien. »
Il poussa un soupir de soulagement. Au moment où il s'apprêtait à faire descendre la fillette de la fenêtre pour passer à la suite de son plan, elle se figea en regardant au loin. Puis elle tourna la tête vers lui et dit : « Monsieur, j'entends quelque chose. »
Lin Fan se figea à son tour et tigna l'oreille. Dehors, rien que le vent et le rugissement occasionnel d'un zombie lointain. « Quel son ? Le vent ? »
« Pas le vent… » Yiyi secoua la tête avec certitude, pointant son petit doigt vers le nord. « C'est une voiture. Le bruit d'une voiture. »
Un frisson parcourut l'échine de Lin Fan. « Son pouvoir d'Éveillée serait-il une ouïe surhumaine ? Un peu comme le premier Éveillé que j'ai croisé. »
Il était convaincu à quatre-vingts pour cent qu'elle avait raison et se mit immédiatement en alerte, scrutant le nord par-dessus sa tête.
Quelques secondes plus tard, le faible vrombissement d'un moteur parvint enfin aux oreilles de Lin Fan.
Au coin d'une rue, à la limite de son champ de vision, apparut un véhicule d'assaut noir modifié. Tel un loup solitaire, il évita habilement un guardrail tordu au milieu de la route et fonça vers eux, éclaboussant l'eau stagnante. De grossières barres de bélier en acier étaient soudées sur la carrosserie, et un grillage protégeait le pare-brise.
Lin Fan plissa les yeux. En un instant, plusieurs barres de vie familières apparurent dans sa vision, parfaitement lisibles à travers le verre épais du véhicule.
Deux vertes : [265/465] et [226/514].
Trois jaunes : [217/790], [72/100] et [92/100]…
« … »
« Parlons du diable. »
Fixant sans un mot les cinq barres de vie, Lin Fan pointa dans leur direction et dit à Yiyi : « Ta dame soldat est là, et elle en a amené une autre… et un monsieur soldat. »
« Il le savait. Si Ye Qingniao et Cheng Qi avaient vraiment réussi à rejoindre le gros du groupe, les trouble-fête de son propre camp seraient forcément venus chercher l'action. C'est pour ça qu'il lui avait spécifiquement dit de les arrêter. Mais il s'attendait à ce résultat. Ye Qingniao voulait venir elle-même, alors lui demander d'empêcher les autres ? Cause perdue d'avance. »
Les deux barres vertes étaient bien sûr celles de Su Qing et Chu Zhaozhao. Les deux jaunes appartenaient aux guides, Ye Qingniao et Cheng Qi. La dernière barre jaune, en revanche, appartenait à quelqu'un que Lin Fan n'avait pas du tout prévu : Ye Qingzhou.
Le véhicule d'assaut ne fonça pas droit dessus. Il s'arrêta à plusieurs centaines de mètres.
Cinq personnes en sortirent et commencèrent à s'approcher de Lin Fan en rampant, collées au mur le long de la route.
…
« Grande Sœur Qing, ta blessure ne posera pas de problème ? Quand on verra Lin Fan, ne dis surtout pas que c'est moi qui vous ai amenées, chuchota Ye Qingniao à Su Qing par derrière. Dis que c'est Cheng Qi. S'il apprend que c'est moi, il va encore me faire la leçon… »
« Zhaozhao, ton bras va ? Lin Fan a dit qu'il y a un énorme monstre là-dedans, ajouta-t-elle en se glissant vers Chu Zhaozhao avec un air inquiet. Il faut faire super gaffe et ne pas faire de bruit… »
« … » Cheng Qi, lui, suivait silencieusement Ye Qingzhou, lui chuchotant quelque chose. Quand Ye Qingniao se retourna et les vit parler, elle repartit en trottinant et lui donna un petit coup de pied sur le tibia. « Ose pas dire du mal de moi… »
« Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là… ? »
Chu Zhaozhao, qui marchait en tête, en profita pour se glisser vers Su Qing et chuchoter :
« C'est moi ou elle force un peu trop sur l'acte "douce et innocente" ? »
« Ça suffit… »
Su Qing n'ajouta rien. Elle lança juste un regard significatif à Chu Zhaozhao, lui pinça légèrement le bras, avant de jeter un coup d'œil discret aux trois personnes derrière elles.
« Qui sait… Elle a sûrement la conscience coupable. »