« Emmène-moi au bureau du directeur. » La pièce était totalement vide, sans le moindre indice sur « mère ». Lin Fan fit un geste décisif et ramena Li Wan dans le couloir.
À l'évocation du « bureau du directeur », son corps se raidit visiblement. Une réaction conditionnelle, empreinte de peur.
Elle serra ses lèvres pâles, un éclair de souvenirs douloureux dans les yeux. Mais en voyant le dos de Lin Fan, elle inspira profondément et parvint à forcer un seul mot : « D'accord. »
Au fond du couloir se dressait une lourde porte en acajou, ornée d'une plaque en laiton gravée « Bureau du Directeur d'Usine ». Apparemment, l'individu qui s'autoproclamait « le patron » n'avait pas eu l'envie de changer la plaque.
BAM ! Lin Fan ne s'embarrassa pas de la poignée, se contentant d'un coup de pied net et décisif.
La décoration du bureau sentait le néoriche vulgaire. Un immense bureau en bois massif occupait le centre, flanqué d'un ensemble de canapés en cuir pour les invités. Au fond, une petite porte menait à une salle de repos avec salle de bain attenante ; on apercevait faiblement un lit double à l'intérieur.
Tout comme le bureau précédent, un coin de ce luxueux espace était également encombré de cartons dégageant une puanteur nauséabonde de poisson. Eux aussi étaient couverts de bave et de sang noir.
« Quand on m'a amenée ici, il y avait un… monstre ici. » Li Wan pointa du doigt le coin, la voix tremblante, les yeux emplis d'une terreur qu'elle ne parvenait pas à chasser. « Il était juste accroupi là, à me fixer… Je croyais qu'on allait me donner à bouffer. »
« Je sais. Il est mort. » Lin Fan fronça les sourcils en scrutant la pièce. 'Élever des bêtes de compagnie, maintenant… Quel goût tordu.'
« Frère Lin, et… le "patron" ? Il est mort lui aussi ? » demanda Li Wan hésitante, apprenant la mort du monstre.
« Il n'est pas mort. Il a fui. »
Lin Fan s'approcha de l'ordinateur sur le bureau. Comme le courant n'avait jamais été coupé, l'ordinateur n'était même pas éteint — il était simplement en veille. Une touche suffit à faire apparaître l'invite de mot de passe. Il y avait aussi un dock pour disque dur externe sur le bureau, mais le disque lui-même…
…avait probablement disparu, embarqué direction le blindé.
'Quand on arrivera à la zone de quarantaine, si je le retrouve, je le tue…' La pensée donna soudain une idée à Lin Fan. Puisque l'ordinateur fonctionnait, une question lui vint. « Était-il vraiment le propriétaire de cette usine ? » demanda-t-il à voix haute.
« Non, il ne l'était pas. »
Li Wan répondit à toutes les questions de Lin Fan sans hésiter. Même si le souvenir de cet homme la révulsait, elle fit de son mieux pour se remémorer les détails.
« Je l'ai entendu… maudire une fois. Il disait qu'il n'était qu'un simple boucher dans cette usine. Il répétait des trucs comme : "Vous autres, les costards-cravates du bureau, vous me regardiez de haut, mais regardez qui est au sommet maintenant !"… »
« Ah… » Lin Fan comprit instantanément. Il tendit la main et, d'un CLIC-CLIC-CLIC-CLIC, tapa quatre 8 au clavier et valida. Connexion réussie. « Les ordis de patrons comme lui sont d'habitude aussi simples. Un ouvrier comme lui a pu le deviner… ce qui veut dire que moi aussi, je peux. »
Le bureau s'afficha, montrant quelques dossiers. Lin Fan y jeta un œil — ils semblaient contenir d'anciens fichiers de surveillance de l'usine. Les dossiers, cependant, avaient été vidés. Pas un seul fichier à l'intérieur. Il devenait douloureusement évident ce qu'il y avait sur ces deux disques durs manquants…
Mais une idée le frappa. Il revint sur le bureau et ouvrit la Corbeille. D'expérience, les types peu futés comme lui pensent rarement à la vider.
Bingo. Des milliers de fichiers vidéo y étaient listés, serrés les uns contre les autres, triés par date.
Lin Fan n'avait aucun intérêt pour les archives d'abattage porcin d'avant l'apocalypse. Il cliqua sur « Trier par date de suppression » et fit glisser la timeline vers les derniers jours. Bientôt, quelques fichiers aux vignettes nettement bizarres attirèrent son attention.
Restaurer. Ouvrir.
Le lecteur multimédia par défaut du système s'ouvrit, et une vidéo de surveillance d'une netteté cristalline se lança.
La vidéo montrait une cage faiblement éclairée. D'après sa structure, c'était l'une des cages spéciales du sous-sol, celles qui servent à enfermer les Zombies Mutés.
La créature à l'intérieur fit instantanément plaquer une main sur sa bouche à Li Wan, qui se tenait derrière Lin Fan, lui arrachant un horrifié souffle.
Lin Fan n'était pas étranger à cette chose. C'était un Zombie Banshee parfaitement formé.
À première vue, le haut de son corps était d'une beauté saisissante.
C'était un torse féminin quasi parfait. La peau avait perdu toute couleur de vivante, prenant un blanc fantomatique, presque luminescent. Elle était aussi lisse et impeccable qu'une statue de plâtre poli dans un musée.
Là où auraient dû se trouver les hanches, il n'y avait rien. À leur place, une masse de chair molle, gonflée, luisante, segmentée, comme l'abdomen d'un bernard-l'ermite géant arraché de force à sa coquille.
De chaque côté de cette masse charnue jaillissaient des dizaines de paires de longues pattes chitineuses, semblables à celles d'un crabe. Les pattes avaient une qualité translucide, osseuse, et leurs pointes étaient acérées comme des lances.
Elle ne se tenait pas au sol. Au lieu de ça, elle utilisait ces pattes pour pendre la tête en bas le long de la paroi de la cage, comme un insecte géant.
« Au premier coup d'œil, ça fait peur, mais une fois qu'on s'y habitue… c'est pas si terrible que ça. »
Lin Fan dit à la femme terrifiée derrière lui.
À l'écran, la « Banshee » parut sentir quelque chose et commença à se faufiler nerveusement dans la cage.
Ses nombreuses pattes osseuses et translucides grattaient rapidement le mur, produisant un dense TAC-TAC-TAC. Elle finit par se replier prudemment dans un coin sombre, le haut du corps plaqué contre la paroi. Un long bras circulait près du sommet de la cage, et la grande gueule vide au centre de sa tête tentaculaire fixait intensément la porte de la cage.