Face à la situation, Lin Fan se retourna et jeta un coup d'œil à Liu Heng, qui se tenait maladroitement sur le côté.
Leurs regards se croisèrent, et Liu Heng comprit instantanément ce que voulait ce « grand frère ». Sans un mot de plus, il retira vivement son propre T-shirt — sale et trempé de sueur, mais encore intact. Torse nu, il se précipita, s'accroupit et tendit le vêtement à la femme, l'aidant à l'enfiler par la tête tout en détournant soigneusement les yeux. « Vite… mets le mien pour l'instant. »
La femme adressa un regard reconnaissant à Lin Fan, murmurant ses remerciements tout en s'empressant d'enfiler le T-shirt d'homme trop grand pour elle. Elle était toujours dans un état lamentable, mais au moins un semblant de dignité humaine lui était revenu.
Une fois son corps couvert, ce fut comme si son esprit était revenu avec le tissu. Tremblante, elle s'appuya sur le sol pour se relever.
Puis, elle prit une grande inspiration et donna un violent coup de pied dans le cadavre au sol. Ce n'est qu'alors qu'elle sembla avoir évacué sa frustration refoulée. Elle s'inclina profondément devant Lin Fan, sa voix retrouvant une certaine calme. « Laissez-moi montrer le chemin. Je connais la route… »
« D'accord. » Avoir une guide leur éviterait de naviguer à l'aveuglette dans ce labyrinthe souterrain. Lin Fan jeta un coup d'œil à Liu Heng, puis fit un geste vers le reste des survivants. Il dit à Liu Heng :
« Organise tous ceux qui veulent vivre. Pas de bruit. » Il désigna ensuite les rations et la nourriture éparpillées au sol. « Ramassez tout ça, et mettez-vous quelque chose dans l'estomac. Mais si quelqu'un fait des histoires… »
En parlant, il leur lança un regard « féroce », laissant la menace en suspens. Mais cela suffit à dresser les cheveux sur la tête de tout le monde.
« Compris ! On a tous compris ! Ne t'inquiète pas, Grand Frère ! » promit Liu Heng en tapant ripetement sur sa poitrine.
Lin Fan ne perdit pas de temps en paroles. Il se baissa, ramassa un paquet de pain et une bouteille de boisson, et les tendit à la femme qui leur servirait de guide. D'un geste de la main, il dit : « Allons-y. »
Bien que faible, la femme marchait désormais avec résolution. Tous les deux, l'un derrière l'autre, rebroussèrent chemin le long du couloir baigné de sang.
« Il y a une bifurcation par ici… »
En observant les murs familiers, Lin Fan refit mentalement son parcours et réalisa qu'il y avait une bifurcation juste près des cages qui avaient contenu les Zombies Mutés. Il avait entendu un bruit à ce moment-là et s'était simplement engouffré plus loin, la manquant complètement.
Lin Fan donna un violent coup d'épaule. Avec un CRAC net, la porte coupe-feu, verrouillée de l'autre côté, s'ouvrit en grand. Ils franchirent le seuil et se retrouvèrent dans une cage d'escalier.
« Ça mène au deuxième étage. Je n'y suis montée que quelques fois… » La femme semblait affamée ; elle avait déjà fini la boisson et le pain en si peu de distance. Avoir quelque chose dans le ventre avait visiblement ravivé son moral. « Je m'appelle Li Wan, et vous… ? »
La femme ouvrait la marche, tentant d'engager la conversation avec Lin Fan pendant qu'ils avançaient.
« Je m'appelle Lin. Inutile de chercher à vous faire bien voir… » Lin Fan n'avait pas envie de discuter. Il savait que la femme était juste nerveuse, cherchant un point d'ancrage, alors il lui offrit une simple assurance. « Je vous ferai toutes sortir d'ici. Ne vous inquiétez pas. »
Cette phrase froide, dure, mais porteuse d'une promesse, était plus efficace que n'importe quelles paroles de réconfort.
« Lin… Frère Lin, merci… »
Les yeux de Li Wan rougirent. Elle se tut tactiquement, n'ajoutant rien, et se contenta d'accélérer le pas pour guider le groupe.
L'un derrière l'autre, ils gravirent un escalier métallique, traversèrent un couloir de liaison et atteignirent un niveau de mezzanine en bordure de l'atelier d'usine.
La conception était assez astucieuse. Une rangée de baies vitrées du sol au plafond le long du couloir offrait une vue plongeante sur l'atelier de transformation au premier étage, juste en bas.
Près des fenêtres, il y avait même une table basse élégante et une cave à vin. Le patron sadique était probablement resté là, sirotant du vin rouge tout en admirant les cadavres suspendus aux crochets et les survivants qui trimaient en bas.
C'était, en substance, un trône surplombant l'enfer.
De l'autre côté du couloir, face aux grandes baies, s'alignait une série de bureaux, chacun doté de sa propre fenêtre donnant sur le couloir.
« C'est cette pièce… » dit Li Wan en désignant l'une des fenêtres de bureau. « Je suis venue une fois au bureau du patron et j'ai vu une petite fille collée contre cette vitre. Ça m'a foutu une sacrée frousse à l'époque. »
Elle semblait encore secouée par le souvenir. « La personne qui m'avait amenée ici m'avait même dit de m'éloigner d'elle… »
Lin Fan s'approcha de la vitre, plissant les yeux pour scruter l'intérieur.
Ce n'était pas une cellule de prison spéciale ; à en juger par l'agencement, c'était juste un bureau ordinaire. Pour l'instant, cependant, c'était le bazar total, comme une décharge. Une couche de rapports et de documents recouvrait le sol comme un tapis.
Dans un coin sombre gisait une pile de cartons aplatis. De façon dérangeante, les cartons n'étaient recouverts d'aucune literie. Ils étaient au contraire incrustés de taches de sang séché, noircies, et d'une sorte de bave semi-transparente inconnue, ressemblant à de la colle. La forme ne ressemblait pas à un lit humain, mais plutôt à un « nid » construit par une quelconque bête.
Sur un canapé en cuir de l'autre côté de la pièce, des morceaux de tissu et de mousse arrachés à une chaise étaient entassés n'importe comment. Ce « nid » semblait bien plus petit, et le creux au milieu montrait clairement que quelqu'un s'y roulait en boule pour dormir depuis longtemps.
À en juger par la taille de l'empreinte, la personne était très petite, peut-être même frêle. Des emballages de biscuits compressés et des miettes de pain moisies depuis longtemps étaient épars sur le tapis à côté du canapé.
Il semblait que la petite fille, Yiyi, vivait ici, pensa Lin Fan. Pour penser que cette gamine partageait une pièce avec un monstre, juste sous le nez de ce patron sadique.
Pas étonnant que cette petite fille marmonnait au sujet des monstres…
Lin Fan regarda vers les cartons dans le coin. C'était sans doute là qu'avait séjourné l'un des deux zombies à éperons d'os du patron.