« Merdre, j'aurais dû en laisser un en vie... »
Le cliquetis du crochet en fer heurtant le sol n'avait probablement pas d'importance. Après tout, le cri de la femme tout à l'heure n'avait attiré aucune attention, ce qui signifiait que l'insonorisation était excellente ici. Tant qu'il ne provoquait pas d'explosion ou de série de chocs violents, ce léger bruit devrait rester dans la zone de sécurité.
Mais en jetant un coup d'œil autour de lui, Lin Fan se frappa le front, réalisant soudain que les seuls qui restaient étaient les « prisonniers ».
« Super. Trouver un "guide" qui connaît les lieux va être un calvaire. »
HOUF... HOUF...
Les deux femmes au sol serraient les mains sur leur bouche, les yeux écarquillés, n'osant pas bouger d'un millimètre. Elles fixaient Lin Fan d'une terreur pure, trop effrayées pour même cacher leurs vêtements déchirés. On aurait dit qu'il était un démon mangeur d'hommes, encore plus terrifiant que Wang Wei.
« Bon, bon. Vous pouvez faire du bruit. Respirez, c'est permis, faut juste pas crier. » Voyant qu'elles avaient l'air de vouloir s'asphyxier elles-mêmes, Lin Fan fit un geste apaisant, s'efforçant de faire doux. « Suis-je vraiment si effrayant ? »
À ces mots, les deux femmes relâchèrent timidement leurs mains, aspirant l'air teinté de sang.
Libérées, leurs mains allèrent se poser sur leur poitrine. Elles gardèrent les lèvres closes face à la question de Lin Fan, n'osant pas répondre, se contentant de hocher et secouer la tête frénétiquement.
Voyant que les deux femmes s'étaient calmées, il se tourna et marcha vers la cage des hommes à gauche. Il tira la porte en fer et leur fit signe de sortir en premier.
Les hommes dans la cage échangèrent un regard, leurs yeux se portant finalement sur celui qui s'appelait Liu Heng. Ce même homme défiant qui, tout à l'heure, s'apprêtait à se tuer en se jetant contre les barreaux, semblait maintenant totalement vidé de ses forces.
Il se stabilisa sur les barreaux, fixant la porte ouverte devant lui avec incrédulité. Il jeta ensuite un coup d'œil au cadavre de Wang Wei au sol, les yeux grands ouverts dans la mort. Prenant une grande inspiration, il sortit tremblant de la cage et vint se tenir devant Lin Fan.
« Vous... monsieur. » Liu Heng avala sa salive. De près, face à l'homme qui semblait avoir surgi en réponse à son propre vœu suicidaire, un tel sentiment d'irréalité l'envahit que ses pieds devinrent instables.
« Nous trois... à l'origine, on était ensemble. » Il prit une grande inspiration et désigna le cadavre au sol, les yeux grands ouverts dans la mort. Une douleur indicible passa dans son regard, et sa voix portait une hésitation, une envie de s'expliquer, sans qu'il sache par où commencer. « Je m'appelle Liu Heng... »
Il semblait terrifié que Lin Fan le prenne pour l'un de ceux qui avaient servi les tyrans. Ou peut-être voulait-il simplement soulager sa conscience du poids de sa culpabilité.
« Il devait quelque chose à quelqu'un, c'est la réalité. Il a payé le prix. Maintenant, il faut que vous vous battiez pour votre propre vie. »
Lin Fan agita la main avec impatience, le coupant net. Il avait surpris leur conversation précédente et pouvait deviner ce qui s'était passé.
Il n'avait tout simplement pas le temps de jouer les prêtres pour écouter des confessions, ni d'endosser le rôle de juge pour trancher qui avait tort ou raison.
« Si vous voulez mourir, vous aurez plein d'occasions plus tard. Mais pas maintenant, et pas ici. »
Les mots tombèrent comme une douche froide, mais aussi comme une dose d'adrénaline, arrachant Liu Heng au bourbier moral où il s'enfonçait.
Avant que Liu Heng n'ait le temps de réagir, Lin Fan alla droit au but. « Vous êtes les seuls ici ? »
Il balaya les lieux du regard. « Vous savez combien d'autres ont été capturés et amenés à cette usine ? Tous les prisonniers vivants... sont-ils tous ici ? »
« Hein... ? » Liu Heng figea. « Je m'attendais à un jugement sur mon humanité ou ma morale, j'étais même prêt à me faire insulter et tuer... mais j'n'aurais jamais imaginé que ce Dieu du Massacre s'en ficherait complètement. »
Ce sentiment d'être totalement ignoré, paradoxalement, lui apporta un soulagement inédit.
« Oui... ils sont tous ici. » Entendant que c'était du sérieux, Liu Heng se força immédiatement à se concentrer. Son esprit tourna à plein régime. « J'n'ai pas entendu... »
Il désigna le cadavre au sol.
« J'l'ai jamais entendu dire qu'y avait d'autres endroits où ils gardaient des gens en vie. »
« Ce doivent être les "marchandises fraîches" dont parlait cette Éveillée. » Le regard de Lin Fan balaya le groupe de jeunes femmes à peine vêtues, les visages marqués par la misère et la terreur.
Ça correspondait à sa description. D'ailleurs, ces gens n'étaient que de la « nourriture » de réserve, donc il était logique qu'ils soient gardés près de l'« atelier ». Pas la peine de les enfermer en plusieurs endroits.
« Laquelle d'entre vous est la mère de Yiyi ? Une gamine, sept-huit ans... » Puisque tous les prisonniers vivants étaient là, Lin Fan interpella directement la foule des femmes.
...
Les femmes se regardèrent toutes, perdues. Aucune ne parla.
« Personne ? » Lin Fan réfléchit un instant, puis gestua pour indiquer une taille. « Ou alors, quelqu'un a déjà vu une gamine ? À peu près cette taille, sept-huit ans... »
« Une femme avec un enfant ? Une gamine ? Y'a pas d'enfants ici... »
Liu Heng fut tout aussi surpris. Oubliez cet endroit — depuis le début de l'apocalypse, il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de mineurs qu'il avait croisés, sans parler d'un enfant si jeune.
« Euh... bon... »
Juste au moment où Lin Fan fronçait les sourcils, s'apprêtant à changer de ligne de questionnement, une voix vint du côté. C'était la femme au sol, celle qui avait été écrasée sous Wang Wei, maintenant roulée en boule.
La peur intense et la quasi-asphyxie d'à l'instant donnaient à sa voix un son pâteux, forcé. Elle avala difficilement, dégagea sa gorge rauque et parla timidement :
« La p'tite fille dont vous parlez... une fois... quand on m'a emmenée au bureau du boss... je crois que je l'ai vue sur le chemin. »
« Ah ? Au bureau ? Où c'est ? »
« C'est... » Elle leva machinalement la main pour montrer, mais au moment où elle bougea, son bras se décrocha de sa poitrine. Un frisson soudain la fit prendre conscience de sa situation humiliante.
Son visage devint écarlate. Elle se recroquevilla à nouveau sur elle-même dans la panique, l'air de vouloir disparaître dans une faille du sol. La moitié du courage qu'elle venait de rassembler s'évapora instantanément.