Lin Fan poussa un long souffle, ouvrit les yeux et désactiva le Cristal de Camouflage.
À cet instant, la vision de Cheng Qi se troubla. Cette impression de vide — comme si Lin Fan pouvait disparaître à tout moment — se brisa net, comme si une vitre de verre dépoli invisible avait été retirée. La présence familière, solide, de Lin Fan « revint » dans l'habitacle du véhicule.
« N'en faites pas tout un plat. » Lin Fan étira son cou raide, qui craqua par séries. Il jeta un coup d'œil à Ye Qingniao, endormie dans ses bras, puis leva les yeux vers Cheng Qi. « Tu as regardé la carte ? C'est bien la route que le convoi doit prendre pour rejoindre la zone de quarantaine ? »
« Hum… convoi ? »
La personne dans ses bras remua. Réveillée par les voix, Ye Qingniao laissa échapper un murmure endormi. Elle tenta instinctivement de s'étirer, mais au moment où elle leva le bras…
« Sss… » La traction sur ses blessures au torse et dans le dos la réveilla en sursaut. Ce n'était pas seulement douloureux ; une démangeaison intense l'accompagnait.
Lorsqu'elle porta timidement la main à sa poitrine, ses doigts effleurèrent la gaze. Elle était dure, comme si une croûte épaisse s'était déjà formée dessous.
« Ne gratte pas. » Lin Fan saisit la main qu'elle s'apprêtait à utiliser pour se gratter.
« …Oh. » Ye Qingniao retira docilement sa main. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle était toujours drapée dans la peau de bête — et nue en dessous. Son visage s'empourpra. Elle remonta vivement la peau, qui avait glissé à mi-hauteur, pour se couvrir hermétiquement, ne laissant visible que ses yeux, et demanda à Lin Fan : « Le convoi, où est-il ? »
Lin Fan pointa le menton vers la cabine de conduite, où Cheng Qi examinait la carte.
« On dirait que c'est bien ça… »
Cheng Qi traça un tracé sur la carte du doigt, en partant de la station-service de la route Tianshui et en descendant.
« Je me souviens de leur itinéraire initial. Ils devaient aller vers le nord, puis vers l'est, ce qui signifie qu'ils devaient traverser ce pont pour atteindre la zone de quarantaine. »
« Donc tu dis qu'ils sont peut-être déjà arrivés au pont détruit, ont constaté qu'ils ne pouvaient pas passer, et ont continué vers le nord… »
Le tracé de Cheng Qi correspondait presque parfaitement à l'intuition de Lin Fan. Il estimait que remonter vers le nord depuis la route Tianshui puis virer à l'est revenait fondamentalement à la direction générale qu'il avait choisie la veille : longer le périphérique extérieur vers l'est, puis remonter au nord.
Il ne s'agissait plus que de trouver un pont pour traverser le fleuve, puis de rouler un peu pour atteindre la zone de quarantaine. Logiquement, les deux groupes auraient dû aboutir au même point de blocage au pont détruit, bien que leurs heures d'arrivée soient incertaines. Il demanda donc :
« Ou alors ils ne sont même pas encore arrivés ici ? »
« Ils sont nombreux… »
Cheng Qi fixait la carte, analysant la vitesse de progression du convoi. Avant qu'il n'ait fini, une voix féminine, légèrement rauque mais vive, le coupa.
« Ils sont nombreux ! »
Après cette courte sieste, nourrie par l'énergie du cristal, Ye Qingniao avait récupéré une bonne partie de ses forces. À la nouvelle du groupe principal, elle se redressa immédiatement sur les genoux de Lin Fan, serrant la peau de bête autour d'elle.
« Avec autant de monde, ils n'ont pas pu voyager sous cette pluie battante. La visibilité est exécrable. S'ils se sont fait encercler par des zombies, ou si les civils et les soldats ont attrapé froid sous la pluie, ce ne sera pas facile à soigner. »
Elle leva un doigt et affirma avec certitude : « Donc, ils doivent être retranchés quelque part à l'abri, à l'abri de la pluie. Mais nous, on a roulé dedans, ce qui veut dire qu'ils sont derrière nous ! »
« Eh bien, dans ce cas… » Lin Fan jeta un œil à la météo extérieure par une meurtrière. Bien que les nuages sombres ne se soient pas entièrement dissipés, la lumière dorée du soleil filtrait déjà par une trouée au loin. Il était clair que le ciel finirait par se dégager.
Il donna donc une petite tape à Ye Qingniao, qui était toujours assise sur ses genoux. « Cyan Bird, tu peux encore utiliser ton pouvoir ? Pour démarrer le véhicule. »
« Je peux ! Pas de problème ! »
Ye Qingniao acquiesça vigoureusement. Elle se décolla de ses genoux, posa les pieds sur le plancher d'acier et se redressa.
Elle tendit machinalement la main vers le petit tas de vêtements sur le siège, pour se rappeler que son haut avait deux trous devant et était en lambeaux dans le dos où on l'avait découpé. Il était inutilisable.
« Ah, mes vêtements… »
Ye Qingniao regarda le tissu ruiné dans ses mains, puis baissa les yeux sur sa propre situation incongrue — nue en dessous et ne comptant pour toute pudeur que sur une seule peau de bête. Son visage rougit instantanément jusqu'au bout des oreilles. Elle resta figée sur place, ne sachant que faire.
« Tiens, mets les miens pour l'instant. »
Avec Ye Qingniao debout, Lin Fan se sentit moins à l'étroit. Voyant son air embarrassé face à ses vêtements, il tendit le bras. ZZZIP ! Il déboutonna et retira sa propre veste de survêtement, révélant un T-shirt noir en dessous.
Mais à y regarder de plus près, sa veste de survêtement avait aussi trois trous, probablement dus aux tirs du « Boss » pendant la poursuite. Il réfléchit un instant, puis baissa à nouveau les mains et retira aussi son T-shirt noir, lui tendant les deux pour qu'elle ne soit pas exposée au courant d'air.
Sans la couverture de ses vêtements, le torse mince et puissant de Lin Fan était entièrement exposé. Il n'avait pas la masse exagérée d'un bodybuilder, mais chaque fibre musculaire était aussi dessinée qu'un câble d'acier. Quelques blessures de balle roses, récemment cicatrisées, étaient visibles sur sa poitrine.
Il enfila le T-shirt par la tête de Ye Qingniao, masquant ses pupilles bleues lumineuses et son regard hébété, énamouré.
« …Mets mes vêtements pour l'instant. Vous deux, mettez le véhicule en route, prenez cette route vers l'ouest pendant un moment, et cherchez-les. Voyez si vous pouvez faire jonction en premier. »
Torse nu, il se courba et marcha vers la sortie sur le toit de la cabine arrière. Il poussa la trappe vers le haut. La lumière du soleil qui s'engouffra illumina son corps et éclaira l'intérieur de la cabine.
« Si vous ne les trouvez pas, revenez à la tête de pont ici et attendez-moi… »
Ye Qingniao venait tout juste de passer la tête par l'encolure du T-shirt. L'ample chemise d'homme pendait lâchement sur sa frêle silhouette, l'encolure large laissant voir une grande expanse de sa clavicule.