« Hé ! C'est complètement différent ! »
Ye Qingniao tenta de sauver sa fierté, déversant des arguments du genre : « Les armes à feu sont le summum de la technologie moderne », « l'apogée de l'ingéniosité meurtrière », et « Tu connais seulement la vitesse initiale d'une balle de fusil ? » Tout en marmonnant, elle se faufila dans l'allée étroite jusqu'au fond du véhicule, ayant l'air d'un chaton qu'on a grondé.
Son marmonnement incessant résonna dans l'habitacle.
Elle passa de l'aérodynamique à la troisième loi de Newton, de la fabrication moderne des armes à feu à la conception ergonomique. Elle en vint même à inventer n'importe quoi sur le fait que « le tireur devait être un Éveillé caché ».
La bouche de Lin Fan tressaillit en l'écoutant. Il ne argumenta pas, laissant simplement la « maître tactique » essayer de sauver sa dignité.
Il la vit ramasser quelque chose dans un coin de l'habitacle et le lui tendre, son flot de paroles s'arrêtant enfin. Lin Fan baissa les yeux. C'était l'épée à une main.
« Je n'ai pas perdu celle-là... »
Les yeux de Ye Qingniao étaient baissés, sa voix teintée d'un sentiment de grief.
« Tiens, reprends-la. »
« Garde-la. Arrête de faire du cinéma... »
Lin Fan la regarda, amusé, et prit l'épée. Ses doigts glissèrent le long du dos froid de la lame. Le Système indiquait une durabilité encore pleine ; le tranchant ne présentait pas la moindre entaille.
Il releva la tête, juste à temps pour croiser les yeux vairons de Ye Qingniao.
Bien qu'elle ait dit qu'elle la lui rendait, ses yeux scintillaient clairement d'un espoir naissant.
Alors, d'un coup de poignet, Lin Fan retourna l'épée et repoussa le pommeau dans sa main.
Alors que Ye Qingniao saisissait l'arme, le long bras de Lin Fan jaillit et la tira doucement.
« Ah... »
Son cri étouffé se perdit dans le léger crépitement de la pluie.
Ye Qingniao sentit son corps s'alléger et se retrouva à tomber involontairement dans une large étreinte chaleureuse. Avant qu'elle ne puisse se débattre, les bras de Lin Fan l'enlaçèrent à la taille. D'une traction douce, il l'installa solidement sur ses cuisses, assise de côté.
« Quand on retrouvera le groupe principal, je ferai faire un fourreau par notre artisan. »
La voix de Lin Fan, rassurante et stable, résonna près de son oreille.
« Tu pourras la porter dans le dos. C'est là que tu auras vraiment l'allure d'une épéiste... »
En parlant, Lin Fan changea de position. Il posa nonchalamment ses jambes sur le siège d'en face, créant un « canapé humain » de fortune dans l'habitacle exigu.
Le haut de Ye Qingniao avait été découpé et était bon pour la poubelle, ne lui laissant le buste presque nu sinon les épaisses bandages enroulés autour de sa poitrine. Sa peau trempée par la pluie, bien qu'elle se réchauffe lentement, restait fraîche au toucher. Elle devint soudain bien plus docile. Se blottissant dans les bras de Lin Fan et absorbant la chaleur de son corps, son corps tendu se détendit peu à peu.
D'une simple pensée, un morceau de cuir de forme irrégulière apparut dans la main de Lin Fan, et il le drapa sur elle.
Bien que le cuir fût rêche, il restait assez doux et incroyablement chaud. Il portait aussi une faible odeur indéfinissable. Lin Fan enveloppa le grand morceau de cuir autour d'elle comme une crêpe, couvrant bien son dos et ses épaules nus, ne laissant dépasser que sa petite tête.
Ye Qingniao se montra très coopérative. Elle en profita pour caler sa précieuse épée longue dans l'interstice près du siège, puis trouva une position confortable etposa sa joue contre le torse de Lin Fan.
BAM ! BAM ! BAM ! Les puissants battements réguliers et rythmiques de son cœur résonnaient à travers sa cage thoracique, comme la berceuse la plus apaisante.
Bien que les vêtements de Lin Fan soient également trempés par la pluie, il n'était pas blessé. La vitalité bouillonnante dans son corps dégageait une chaleur surprenante, séchant ses vêtements à moitié en quelques instants. S'appuyer contre lui n'était pas une expérience humide et moite ; c'était simplement chaud et solide.
Comparé aux sièges militaires froids du véhicule blindé, cette étreinte chaleureuse était bien plus confortable.
« ...Mmm. » Ye Qingniao laissa échapper un petit bruit de contentement. La défensive piquante née de sa blessure et de sa gêne était complètement lissée.
L'habitacle tomba dans le silence, seulement rompu par le bruit de respirations douces et le léger froissement de Cheng Qi qui changeait parfois de position sur son siège.
Le crépitement de la pluie dehors semblait s'être tu sur ordre, devenant de plus en plus faible.
Depuis le siège du conducteur, Cheng Qi jeta un œil vers l'arrière de la cabine. À la lumière d'une lampe torche, il vit Ye Qingniao, d'ordinaire rebelle et indignée, maintenant lovée docilement dans les bras de Lin Fan, enveloppée dans un morceau de cuir dont ne dépassait que le profil serein de son visage.
« Tsk... On finit tous par tomber sur plus fort que soi. » Cheng Qi sentit une amertume dans la mâchoire, comme s'il avait avalé de force une bouche de citrons. Mais il avait assez de jugeote pour ne pas faire de scène et murmura simplement à Lin Fan :
« Frère Lin, quel est le plan ? »
« On se repose un peu. On attend que la pluie s'arrête. »
D'un bras, il maintint Ye Qingniao pour qu'elle ne glisse pas, de l'autre il sortit un disque dur de la mallette posée sur le siège à côté de lui. Il l'examina à travers son sachet antistatique.
« Vous deux, ça ne vous intrigue pas de savoir ce qu'il y a dessus ? »
Lin Fan tripotait le disque dur en regardant Cheng Qi qui l'observait par-dessus son siège, puis en baissant les yeux sur Ye Qingniao, à moitié endormie, les paupières lourdes, dans ses bras.
« Les fichiers compromettants du méchant, bien sûr... »
« ...Du porno ? »
« ... »
Lin Fan décida de ne plus leur demander et examina lui-même le disque dur.
« Un Western Digital Purple, 6 To. Ça ne vaut pas grand-chose. C'est probablement juste un disque de surveillance de l'usine. »
« Mais pour que le "patron" le garde si précieusement, jusqu'à l'emporter en fuite, c'est sûrement ce que Cheng Qi a dit : une sorte de "fichiers compromettants". Et ça doit être lié à la surveillance de l'usine. »
« Ce ne serait pas des images de moi, par hasard... » pensa-t-il avec une touche de narcissisme.