Après avoir escaladé le mur, il atterrit dans un coin du parking. Une douzaine de camions frigorifiques et de transports à bétail y étaient garés.
La plupart des véhicules étaient garés dehors sous la pluie, mais les cabines de quelques-uns étaient bâchées. Lin Fan s'approcha pour regarder et découvrit que la vitre côté conducteur de l'un d'eux avait été brisée. Plusieurs taches de sang collantes maculaient le tableau de bord.
Apparemment, le cadavre à l'intérieur avait déjà été traîné dehors. Pour préserver le véhicule encore utilisable, ils l'avaient délibérément bâché afin de le protéger de la pluie.
Au loin, l'immense usine bleu-gris se dressait comme une forteresse géante. La pluie martelait les tuiles d'acier coloré de son toit, produisant un TAC-TAC-TAC incessant.
L'abattoir devait disposer de son propre générateur et de réserves de carburant. Dès qu'il eut posé le pied au sol, il remarqua les faibles voyants rouges des caméras de surveillance sous les auvents de l'usine lointaine, signe évident qu'elles fonctionnaient encore.
« ... »
Il baissa les yeux, impuissant, sur ses mains et le fusil en bandoulière, un sentiment d'incertitude le gagnant.
« Je me demande si l'effet du Cristal de Camouflage fonctionne sur les caméras. »
Depuis le début de l'apocalypse, il n'avait utilisé le Cristal de Camouflage que pour duper les zombies et les humains. Il ne l'avait jamais testé sur des caméras.
« Probablement pas... »
Après tout, d'après ce qu'il en savait, le cristal agissait davantage comme une forme de furtivité basée sur l'attention que comme un véritable camouflage optique. Lin Fan regarda autour de lui mais ne vit ni local technique, ni citernes à carburant. Les installations électriques devaient se trouver de l'autre côté de l'usine.
Bien qu'il ne puisse pas couper le courant, la réaction de cet Éveillé plus tôt prouvait que l'effet du cristal sur les humains restait terriblement efficace. L'idée de ce qui pourrait suivre lui arracha presque un rire...
...
À ce même instant, exactement comme Lin Fan l'avait deviné, trois jeunes hommes qui s'ennuyaient à jouer aux cartes dans une salle de surveillance en bordure de l'usine furent les premiers à repérer l'alerte sur le flux vidéo.
L'écran géant était divisé en de nombreuses sections. La plupart des flux étaient noirs, hors ligne. Seules quelques caméras filaires, installées en bordure de l'usine et braquées sur le parking extérieur et la voie d'entrée, fonctionnaient encore.
Un cadre rouge en pointillés encadrait nettement une silhouette sombre se déplaçant rapidement sous la pluie. Bien que la silhouette fût floue, l'objet allongé qu'elle serrait était particulièrement terrifiant à voir dans la tempête.
C'était une arme !
« Putain ! Frère Hong ! Quelqu'un s'est infiltré dans le parking ! » L'un des jeunes hommes, qui s'apprêtait à poser une carte, tressauta violemment. Il plaqua ses cartes sur la table, attrapa le talkie-walkie à portée de main et hurla : « ... Et il a une arme ! »
Les mots à peine sortis de sa bouche, quelques secondes plus tard, ils entendirent le CLIC d'une serrure depuis l'étage au-dessus. Suivi d'un BAM, et une silhouette grande et massive atterrit juste devant la fenêtre de la salle de surveillance.
La salle de surveillance et la salle de repos des agents de sécurité étaient superposées sur deux étages dans un coin de l'usine, partie intégrante de la structure principale. Par sa fenêtre, on ne voyait que le couloir et l'entrée de l'atelier principal, pas l'extérieur.
« Frère Hong ! » Dès que la silhouette empuça la porte et entra, tous se levèrent d'un bond, respectueusement, en l'appelant en chœur. L'un d'eux se tourna vivement pour désigner l'écran.
« Juste là— »
Mais en se retournant, il vit que la silhouette — celle que le système avait automatiquement encadrée en rouge — avait disparu. L'écran ne montrait plus qu'un décor gris, balayé par la pluie.
« Hein ? Où est-il passé ? Y a une seconde il était là, près de ce camion, il regardait... »
« Vous deux l'avez vu aussi ? »
L'homme fronça les sourcils, fixant l'écran qui ne montrait plus qu'un rideau de pluie gris.
Sur l'écran, il n'y avait que des branches sèches se tordant dans le vent et des nappes de pluie sans fin. Pas l'ombre d'un fantôme. Il se tourna, son regard sinistre balayant les visages de ses deux subalternes, comme pour y débusquer le moindre signe de mensonge ou de feignasse.
« CRAC... Hong Chuan, qu'est-ce qui se passe ? Y a quelqu'un ? »
Avant que l'un des deux ne puisse répondre, une voix masculine, humide et froide, crépita depuis le talkie-walkie dans la main de Frère Hong. En fond, derrière la voix de l'homme, on percevait un bruit bizarre, mou, léger : SQUELCH... SQUELCH...
« P-Patron... »
En entendant cette voix, Hong Chuan — qui tentait encore une seconde avant d'afficher son autorité devant ses subalternes avec une mine brutale — sembla se ratatiner comme si on lui avait arraché la colonne vertébrale. Il rentra instinctivement le cou, et son ton s'adoucit immédiatement.
« C-C'est rien... rien de grave... »
Après avoir dit ça, il parut réaliser que ses hommes le regardaient. Il se redressa vivement et leur lança un regard féroce — tout en gueule et sans mordre — pour leur intimer de ne pas pipper mot.
Les deux hommes tressaillirent sous ce regard et baissèrent vite la tête. Pourtant, ils acquiescèrent désespérément, leurs yeux insistant sur la réalité de ce qu'ils avaient vu.
Hong Chuan prit une grande inspiration, maintint le bouton d'émission et s'efforça de rendre sa voix la plus calme et fiable possible :
« La salle de surveillance a repéré une silhouette dans le parking, armée. Il a dû escalader le mur pour entrer. D'après sa façon de bouger, ça pourrait être un militaire... Est-ce qu'il aurait un lien avec le groupe de Frère Li ? »
Il termina, relâcha le bouton, marqua une pause de deux secondes avant d'ajouter précipitamment, comme pour se faire pardonner : « J'y vais avec des hommes tout de suite ! On le prend vivant et on te l'amène ! »
L'autre bout du fil resta silencieux quelques secondes.
« ... Li Xun, où es-tu ? Quelle est la situation dehors ? » Après un moment, la voix humide et froide retentit de nouveau. « Les deux qui sont allés traîner les cadavres — les ont-ils ramenés ? »
Un instant passa. Pas de réponse.
Pour faciliter les communications, tout le monde était sur le même canal. Hong Chuan comprit bien sûr que la première question du patron s'adressait à Li Xun. Mais la deuxième...