Les deux hommes qui traînaient le corps étaient des subordonnés de Hong Chuan. Il ne s'occupait d'ordinaire pas de ces broutilles, aussi n'y avait-il pas repensé.
Mais à présent, entendant ce que disait son patron, il se retourna brutalement. Son regard paniqué se posa sur les trois subordonnés dans la salle de surveillance chargés de la garde. Il baissa la voix et hurla : « Où sont-ils ? Yang Shuting et Wang Heng sont-ils revenus ? »
« N-non, ils ne sont pas revenus... » répondit l'un des subordonnés, le visage de plus en plus pâle. Il jeta un œil à l'horloge murale, et sa voix se brisa. « Frère Yang a emmené Wang Heng par la porte sud pour traîner le corps. Cela fait presque vingt minutes qu'ils sont partis... »
L'un des trois hommes répondit dans la précipitation.
« Il s'est passé quelque chose ! »
Hong Chuan se claqua la cuisse avec force, la graisse de son visage tremblant. « Comment peut-ce être une telle coïncidence ? Li Xun et les autres viennent de signaler un véhicule blindé — un gros mouton — garé au bord de la route, et l'instant d'après, un "soldat" entièrement équipé s'est infiltré dans l'enceinte de l'usine. Ce n'est pas une coïncidence. Notre tanière a été découverte ! »
« ...Zheng Lv, Tao He, prenez des hommes et trouvez-le. Tuez-le. »
La voix froide et humide à l'autre bout du talkie-walkie retentit à nouveau. Bien que le ton restât majoritairement plat, le sens de la pression qui s'en dégageait, hérissant les poils, était presque palpable. Après avoir entendu les deux autres hommes confirmer l'ordre, la voix fit une pause, puis continua :
« Allez ensuite chercher Li Xun... J'ai besoin de son corps. Il a encore son utilité... »
La voix fit une pause. Le GLING, ce bruit de remugle en fond sonore, s'arrêta, remplacé par un bruit glissant, de traînure.
« Hong Chuan, tu y vas aussi. Si tu ne parviens pas à ramener le corps, tu pourras venir me faire ton rapport à la place... »
« Ne vous en faites pas, Patron ! »
Le visage de Hong Chuan devint livide. Sachant pertinemment que son patron ne pouvait pas le voir, il hocha frénétiquement la tête dans le vide.
« J'y vais tout de suite ! Je vais écorcher ce bâtard et vous le ramener vivant ! »
L'instant où l'appel se coupa, l'air servile sur le visage de Hong Chuan disparut, remplacé par une férocité désespérée. Il pivota et donna un coup de pied dans le cul du jeune subordonné qui fixait encore le vide.
« Qu'est-ce que tu mates ?! Tu kiffes le spectacle ?! »
Il continua, en crachant de partout :
« Toi ! Les yeux rivés sur les écrans de surveillance ! Signale à l'instant où tu vois ce rat pointer le nez ! Vous deux ! Prenez vos armes ! Vous venez avec moi ! »
« Frère Hong... mais ce type a un fusil... » dit l'un des subordonnés avec hésitation. Il avait sorti un pistolet d'ordonnance d'un tiroir, inséré le chargeur et armé le chien, quand il se souvint soudain de la silhouette armée et ombreuse sur les images de surveillance. « Si on fonce comme ça, on ne va pas être... »
« Et alors, s'il a un pistolet ? Je serai juste devant ! » rugit Hong Chuan, traversant la pièce d'un pas décidé pour arracher du mur une grande hache lourde à dos épais, servant à hacher les os.
La lame brillait d'huile et était tachée de sang noir.
...
« Deux minutes plus tard, dans le rideau de pluie. »
Le portail en fer à l'avant de l'usine s'ouvrit avec un CLANG violent. Hong Chuan prit la tête, suivi de ses deux subordonnés et de deux hommes costauds hâtivement appelés de l'atelier du premier étage. Le groupe de cinq, tous en capes de pluie, portait un assortiment bigarré d'armes — un fusil à pompe, un pistolet, une lance à crochet, et même une hache d'incendie.
Au moment où ils franchirent le seuil, le talkie-walkie attaché au col de Hong Chuan explosa soudain dans un grésillement rauque, suivi des cris aigus et frénétiques du subordonné resté dans la salle de surveillance :
« Frère Hong, il est réapparu ! Il est juste sur le quai de chargement à l'entrée principale de l'usine ! »
« Putain, tu racontes quoi ! »
Hong Chuan s'immobilisa net et s'essuya la pluie du visage, ses yeux injectés de sang scrutaient intensément devant lui.
C'était la zone de chargement principale de l'usine de conditionnement de viande, une large plateforme de béton plate de plusieurs centaines de mètres carrés. Hormis quelques piliers métalliques supportant habituellement un auvent, le quai était complètement vide, sans nulle part où se cacher. Une nappe dense de pluie s'abattait sur le béton, soulevant une brume blanche.
« Je suis sur le quai de chargement en ce moment même, où est-ce qu'il y a qui que ce soit ! »
Il fit encore quelques pas en parlant, mais ne vit toujours personne.
Pas même une putain d'ombre.
« Quoi ? C-c'est impossible ! »
De l'autre côté du talkie-walkie, la voix du gamin de la surveillance monta d'une octave de surprise, teintée d'une pointe de perplexité totale.
« Patron ! Je vous vois ! Je vous vois sur l'écran ! »
Sa voix, cassée et instable, arrivait par à-coups, chargée de terreur.
« La silhouette ombreuse avec le pistolet... il est juste devant vous, il vous regarde droit dans les yeux ! »
Un coup de tonnerre bas gronda à cet instant précis. Chaque poil du corps de Hong Chuan se dressa, et un frisson sans précédent lui monta des plantes des pieds au sommet du crâne. Il se figea, fixant intensément l'espace vide droit devant lui.
La pluie y tombait normalement, sans distorsion ni obstacle. Mais il pouvait le sentir distinctement — cette sensation de piqûre dans le dos, comme s'il était épié par un prédateur, envoyait ses nerfs en surrégime.
« Tu dis... qu'il est juste devant moi ? »
Une lueur de panique traversa les yeux de Hong Chuan, mais il resserra sa poigne sur la hache et se recomposa.
« On a déjà vu des Éveillés capables de devenir invisibles. On en a même tué. Y a pas de quoi avoir peur... »
Il répéta ces mots en silence dans son esprit pour calmer ses nerfs, mais sa poigne sur la hache ne fit que se serrer. La peau exposée sur tout son corps commença lentement à luire de lignes grises, et sa chair prit une légère lueur métallique.
« Sors, mon grand... »
Hong Chuan prit une grande inspiration. Ses yeux dartèrent dans tous les sens, tentant de saisir la moindre perturbation, mais il bluffa avec un calme de façade :
« Arrête de te planquer... Je te vois ! »
...
[720/720], une bordure bleu-violette, et plus de PV que Ye Qingniao.