La pluie s'était calmée un instant, mais avant même que Lin Fan ne puisse s'engager dans la ruelle, elle se remit à tomber à verse.
Pour maintenir l'effet du Cristal de Camouflage, il avait ôté le Cristal d'Armure qui l'aurait protégé du vent et de la pluie. Il avait même enlevé son imperméable pour ne pas être gêné et l'avait jeté sur le bord de la route.
Lance en main, Lin Fan transperça un zombie qui avait erré jusqu'ici depuis on ne sait où. Les vêtements froids et mouillés collés à sa peau lui arrachèrent un soupir. Il ne put s'empêcher de penser : 'Peut-être devrais-je revenir et utiliser le Module d'Interface pour fabriquer un sweat à capuche pouvant accueillir un Cristal d'Armure. Un Cristal de Camouflage marcherait aussi, mais j'ignore si l'effet couvrirait tout mon corps.'
Marmonnant tout seul sur ces concepts d'équipement « luxueux », il s'essuya le visage et chassa ces pensées parasites.
L'atmosphère ici était trop bizarre. Tellement bizarre que Lin Fan ne put s'empêcher de laisser son imagination divaguer.
Propre. C'était trop propre.
Sur le chemin, perché sur le toit d'une voiture, il avait vu des corps par deux ou trois le long de la route principale, avec ça et là un zombie qui traînait.
Mais cette ruelle était angoissamment propre. Oubliez les zombies, il n'y avait même pas un seul cadavre.
Excepté celui à ses pieds.
Des voitures étaient garées les unes derrière les autres le long de la route. La plupart avaient les vitres brisées, la pluie s'engouffrait à l'intérieur. Sinon, la scène aurait été aussi banale que l'extérieur d'une usine un après-midi de week-end.
Mais c'était précisément ça qui était étrange. Ce n'était pas qu'aucun zombie ne venait ici — il venait d'en tuer un. Cette « propreté » signifiait clairement que quelqu'un faisait le ménage...
Tel un chat noir agile, Lin Fan se déplaça sans bruit sur le bitume glissant, se glissant derrière un fourgon en stationnement sur le côté.
Il jeta un œil, son regard perçant le rideau dense de la pluie pour scruter la rue d'en face.
Là, un complexe d'usine était ceint de hauts murs. Une imposante enseigne en marbre pendait au portail principal. Bien qu'éclaboussée de boue, les grands caractères dorés restaient lisibles :
Usine de Transformation Alimentaire VIP Viande Fraîche Réfrigérée N°2...
Adossé à l'arrière d'un camion sur le côté droit de la ruelle, Lin Fan fixa l'enseigne en marbre au portail de l'usine de l'autre côté de la rue et la lut, mot à mot. Mais en regardant la porte coulissante fermée à côté, il marmonna :
'C'est l'endroit... Ah, c'est forcément ça.'
« Viande Fraîche Réfrigérée... » Lin Fan regarda les mots, un rictus aux lèvres. « Ce nom sonne plutôt funeste. »
Juste au moment où il s'apprêtait à traverser la rue pour enquêter davantage,
CLIC—VRROUM—
la lourde porte coulissante industrielle à côté de l'enseigne de l'usine laissa soudain échapper un grognement mécanique et s'ouvrit lentement, créant une étroite brèche.
Deux silhouettes en sortirent, l'une derrière l'autre.
Ils portaient le même uniforme bleu foncé d'usine, recouvert d'imperméables industriels transparents. Sur leurs mains, de grosses gants de travail anti-coupure.
Chacun tenait une lance en tube d'acier de près de deux mètres, munie d'un crochet horizontal évoquant une faucille.
Les crochets étaient polis jusqu'à briller, manifestement d'un usage fréquent. À leur démarche assurée et à la façon dont ils tenaient leurs armes, c'était clairement pas des bleus qui n'avaient jamais vu la castagne.
[92/100] [89/100]...
'Ils ont eu la vie belle.'
Lin Fan s'accroupit immédiatement, utilisant la rangée de voitures comme couverture, et se mit à les suivre lentement.
« Le patron pète un câble depuis quelques jours ? » se plaignit l'homme maigre qui marchait derrière, la voix chargée de mécontentement. « Il pleut à verse, et il insiste pour qu'on aille déplacer ces corps. Ils sont là depuis des jours... »
La pluie était bruyante, mais avec son ouïe, Lin Fan captait encore des bribes de leur conversation.
« Ferme-la », le costaud devant le coupa net sans tourner la tête. « Faites ce qu'on vous dit... Si on ne déplace pas les corps, c'est vous qu'on donnera à manger à ces trucs ? »
Au mot « manger », l'homme maigre frémit visiblement. Il recula, ravalant ses plaintes. « Mais... mais on a encore plein de « stock » ? Toutes ces personnes sont juste enfermées de toute façon... »
« Ces gens ont d'autres usages... Tu ne sais pas de quoi tu parles ! » le costaud le coupa, ton rude. « Continue tes conneries et si le Patron Li t'entend, il te balancera dedans pour qu'on te mange avec les autres. »
« Putain de merde ! J'avais complètement oublié... » L'homme maigre eut si peur qu'il se claqua la main sur la bouche. Mais ses yeux se mirent à papillonner comme s'il réalisait quelque chose. Il donna une poussée à l'homme devant et se mit à jurer.
« Attends une minute ! Qui tu essaies de faire flipper ? Le Patron Li vient de partir avec des hommes. Il a dit qu'il cherchait cette gamine qui s'est enfuie... Peu importe à quel point son Superpouvoir est ouf, je pourrais le maudire lui et toute sa famille maintenant, il n'entendrait rien ! »
« Oh, t'es costaud toi. Pourquoi tu l'maudis pas quand la pluie s'arrête ? »
L'homme devant lui leva le pouce pour son courage, mais en tournant la tête, il aperçut soudain le cadavre de zombie gisant dans une flaque. Son corps se raidit instantanément, en alerte maximale.
« Hein ? Pourquoi y a un corps là-bas ? »
Il braqua immédiatement sa lance à crochet, fixant intensément le cadavre de zombie immobile dans la flaque.
La pluie lessivait le crâne à moitié éclaté du cadavre. Une matière gris-blanc était battue par l'averse, se répandant sur le bitume.
C'était évidemment un meurtre récent. Sinon, une averse pareille aurait déjà lessivé la cervelle hors de son crâne.
« Y a quelqu'un qui est sorti « faire le ménage » aujourd'hui ? »
« Il pleut des cordes. Ils avaient peur de choper un rhume, alors personne n'est sorti... »
L'homme derrière lui se tendit aussi.
« Le Patron Li et sa bande sont forcément partis par la porte nord. T'as la télécommande de la porte sud. À part nous, qui d'autre pourrait... »
En parlant, ils réalisèrent tous les deux quelque chose en même temps. Le sang leur quitta le visage.