« Putain, y a un intrus ! »
Le costaud tourna vivement la tête pour prévenir son camarade, mais en se retournant, il sentit que quelque chose n'allait pas avec un coin de la route. Il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus...
La pluie tombant à cet endroit semblait atterrir derrière une feuille de plastique transparent, comme si elle... disparaissait purement et simplement.
« Dépêche-toi de revenir prévenir le chef, on a un vivant... »
Il marmonna en se frottant les yeux. Plus il fixait, moins il voyait d'anomalie. Il se dit qu'il était juste tendu et que ses yeux lui jouaient des tours.
« Pas la peine. J'irai moi-même. »
Une voix d'homme inconnue résonna juste à côté d'eux.
Au moment où la voix retentit, un jeune homme en survêtement trempé apparut brutalement au centre de son champ de vision.
« Non, on dirait qu'il était là depuis le début, et que je ne l'ai tout simplement pas vu. »
L'homme tenait aussi une lance en métal gris foncé. Elle était plus courte que les leurs, mais sa pointe avait un étrange profil à quatre arêtes, si spectaculaire qu'on l'aurait crue sortie d'un film de wuxia.
Il la tenait si naturellement qu'elle ne semblait avoir aucun poids, comme si elle était en plastique...
« T'es qui... GLL... »
Les pupilles du costaud se rétrécirent en pointe d'épingle, et il essaya instinctivement de faire pivoter sa lance.
Un flou traversa l'air. Il sentit une chaleur soudaine à la gorge. Tout ce qu'il vit, ce fut le manche de la lance — un bout en bas de sa vision, l'autre dans la main de l'homme. Puis son monde se mit à tourner violemment.
Il vit ses propres pieds, l'eau boueuse au sol, puis sa vision tourbillonna et s'envola hors de contrôle vers le ciel.
Dans son dernier instant de conscience, il aperçut un corps sans tête familier, un pilier de sang jaillissant du cou tandis qu'il basculait lentement en arrière.
« Le corps humain est si fragile. »
D'une seule poussée et d'un coup de revers de sa lance, Lin Fan envoya la tête de l'homme valser. Le retour dans le manche lui parut moins franc que contre n'importe quel zombie. Le sang artériel gicla vers le haut comme une fontaine sous la pluie battante, avant d'être rabattu par la pluie froide et d'éclabousser tout l'imperméable du grand maigre.
« Ah... ah... »
Le grand maigre se figea totalement. Le liquide brûlant coula le long de son imperméable jusqu'à son col. Ses yeux sortaient presque de leurs orbites. La bouche grande ouverte, aucun son n'en sortait.
Et maintenant, la pointe impeccable de cette lance stationnait tranquillement à sa gorge. Les gouttes de pluie se brisaient sur la lame, aspergeant son visage et lavant le sang chaud et épais.
« J'aime pas les durs à cuire... »
Lin Fan appuya un peu sa lance en avant, la voix glaciale.
« Cause. C'est quoi le bordel là-dedans ? »
...
« Pendant ce temps, à quelques centaines de mètres sur la route principale. »
Cheng Qi serra le volant des deux mains. Il avait déjà remis son pistolet à la ceinture. Le fusil reposait sur le siège à côté de lui, une balle en chambre, sûreté enlevée.
« Y a quelqu'un qui arrive... »
Dans le compartiment arrière, Ye Qingniao posa brusquement sa boisson. Ses oreilles tressaillirent ; elle avait capté un son inhabituel au milieu des sourds tambourinements de la pluie sur le blindage. Elle chuchota illico un avertissement à Cheng Qi, puis saisit son pistolet. Plaquée contre la paroi du véhicule comme un gecko, elle entrouvrit une meurtrière juste ce qu'il faut pour regarder dehors.
À travers le rideau de pluie lointain, cinq ou six personnes approchaient du nord, marchant sur le trottoir. Comme l'électronique et les caméras du blindé étaient détruites, la vue de Cheng Qi depuis son poste de conduite était limitée, si bien qu'il ne les avait pas repérés tout de suite.
Les six portaient des imperméables dépareillés, et chacun tenait une longue lance terminée par une faucille recourbée.
Ils ne semblaient pas surpris de trouver un véhicule blindé militaire garé là. Ou plus exactement, ils avaient dû découvrir ce butin depuis longtemps.
Les hommes s'écartèrent, formant subtilement un encerclement tandis qu'ils s'approchaient prudemment du véhicule.
BAM. BAM. BAM.
Quelques secondes plus tard, une série de sourds coups retentit sur l'avant du poste de pilotage.
Un homme d'âge moyen en imperméable noir se tenait devant le véhicule. Il l'avait délibérément déboutonné pour montrer les vêtements propres qu'il portait dessous.
Ses mains étaient vides, levées à hauteur de poitrine pour montrer qu'il n'avait pas d'intentions hostiles, et son visage arborait un sourire incroyablement amical, presque obséquieux.
« Les soldats ! Y a quelqu'un là-dedans ? »
Il s'essuya la pluie sur le visage et hurla à travers le pare-brise épais et blindé :
« Oh, merci mon Dieu ! L'armée est enfin là ! On est des survivants du coin ! Quelqu'un s'est effondré à l'usine ! On a besoin d'aide ! »
Sa voix débordait d'excitation et de la joie d'un rescapé de catastrophe, mais ses yeux, plissés sous la pluie, étaient comme deux vipers, fixés à travers la vitre et lorgnant avec avidité dans le poste de pilotage.
Cheng Qi ne savait que faire et chuchota à Ye Qingniao, cachée à l'arrière : « On fait quoi... ? »
Ye Qingniao chuchota en retour : « Tâte-le. »
L'homme se tenait juste devant le véhicule, hors de la ligne de mire de la meurtrière de Ye Qingniao. Cela l'empêchait de l'observer de près, la rendant incapable de déterminer s'il était un Éveillé.
« Hem... »
Cheng Qi toussota, entrouvrit la meurtrière côté conducteur et cria :
« On est en mission spéciale. Dites-moi votre situation, je la remonterai à la force principale. Ils enverront quelqu'un vous récupérer. »
« Force principale ? »
En entendant ces deux mots, le sourire de l'homme d'âge moyen se figea nettement. Mais ses yeux, fendus en fentes par la pluie, balayèrent vite les deux antennes de communication brisées sur le toit du véhicule et les traces de brûlure évidentes sur son châssis.
« Hé... Soldat, là tu fais dans le formel. »
Le sourire obséquieux ne quitta pas le visage de l'homme d'âge moyen. Au contraire, il s'élargit, mais n'atteignit jamais ses yeux, où flottait un froid sinistre.
Au lieu de reculer, il en rajouta et se pencha, le visage presque contre le bord inférieur de la vitre avant. L'haleine chaude de sa bouche et de son nez se condensa en buée sur le métal froid.
« Y a pas de "force principale" par ici. Arrête de faire semblant. Y a juste vous deux dedans, pas vrai ? »
« ... » Le cœur de Cheng Qi fit un bond. Le blindage épais devant lui lui parut soudain aussi transparent que du verre.
« S'il avait dit "juste toi", il bluffait à coup sûr. Mais il a dit "deux personnes"... »
Il fixa béatement le compartiment arrière. Même Ye Qingniao parut stupéfaite, ses yeux croisant ceux de Cheng Qi tandis qu'elle marmonnait :
« Comment il sait qu'on est deux ? »
« Pour être franc avec vous, j'ai éveillé une capacité spéciale. Vous devriez connaître ; votre armée l'a mentionné dans ses broadcasts... »
L'homme d'âge moyen laissa tomber le masque.
Il ne fit plus aucun effort pour cacher ses intentions. Il tendit une main gantée de crasse et tapa sur le blindage épais du véhicule, produisant un sourd BAM BAM. Comme s'il tapotait une conserve qu'il s'apprêtait à ouvrir. Son ton bascula de la supplication à la menace.
« On vit plutôt bien ici. Je vais vous poser une seule question, et après chacun rentre chez soi... »
Il contourna l'avant du véhicule pour venir parler directement dans la meurtrière du conducteur.
« On a perdu une gamine, sept-huit ans. Je me demande si vous deux l'avez vue... »
Au moment où elle entendit la question, le cœur de Ye Qingniao manqua un battement, et son souffle se bloqua dans sa gorge.
Elle tourna instinctivement la tête, fixant par le hublot d'observation de l'autre côté la berline électrique garée au bord de la route derrière eux.
La voiture était parfaitement immobile, se fondant dans la file des autres véhicules. Personne n'aurait jamais deviné que quelqu'un s'y cachait.
« Je croyais qu'ils visaient le blindé, mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils demanderaient la gamine aussi directement. »
« Je peux pas la leur filer. »
Elle ne savait pas ce que ces types cherchaient vraiment, mais son ton dégoûtant lui inspirait un rejet viscéral.
En plus, elle ne pourrait jamais se résoudre à rejeter dans le feu une gamine qui venait de supplier pour qu'on l'aide.
Cependant, son corps n'avait pas encore récupéré son pic. Avec un ennemi Éveillé et possiblement armé, elle n'était pas sûre de gagner si elle attaquait maintenant.
Depuis son réveil à midi, elle sentait son corps se renforcer et guérir minute après minute.
« Dis-lui qu'on sait pas. Gagne du temps. »
Elle réfléchit un instant avant de souffler son conseil à Cheng Qi.
Mais avant que Cheng Qi ne puisse ne serait-ce qu'ouvrir la bouche, l'homme d'âge moyen hurla soudain à ses hommes armés de lances :
« Ils ont vu la gamine ! Écartez-vous et fouillez ! Quand vous la trouvez, cassez-lui les pattes d'abord ! »
« ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les yeux de Ye Qingniao s'écarquillèrent.
« Lecture de pensée ?! »
Mais quand elle vit les hommes ignorer le blindé et se déployer, utilisant leurs lances pour briser les vitres de toutes les voitures environnantes qui pouvaient cacher quelqu'un, elle comprit qu'ils se rapprochaient inexorablement de la gamine.
Ye Qingniao ne put plus attendre. Elle bondit sur ses pieds et gifla Cheng Qi, au poste de conduite.
« Marche arrière ! »
« Écrabouille celui derrière nous ! »