La petite fille trouva du réconfort dans l'étreinte chaude et sécurisante, posant sa tête sur l'épaule de Ye Qingniao. Ses sanglots finirent par s'apaiser en gémissements doux.
« Moi... Je m'appelle Yiyi. Papa... Papa n'est jamais revenu », dit-elle doucement, sa voix tremblante. « Maman... Maman est dans cette maison là-bas... »
En parlant, elle désigna un endroit du côté droit de la route. Mais au moment où elle tourna la tête, ce fut comme si elle se souvenait de quelque chose de terrifiant. Elle se débattit soudain pour sortir des bras de Ye Qingniao, s'accroupit au sol, se prit la tête dans les mains et éclata en sanglots.
« Maman... Il y a des méchants là-dedans... et des monstres... et d'autres adultes... Maman est là-dedans aussi... Sauvez ma maman... »
Elle sanglotait, ses mots entrecoupés de hoquets.
« Alors comment tu es arrivée ici, Yiyi... ? »
Lin Fan saisit une information clé. Il fronça les sourcils et demanda d'une voix basse.
« ... »
Le regard de la petite fille était extrêmement méfiant tandis qu'elle observait Lin Fan. Elle se blottit à nouveau dans les bras de Ye Qingniao et refusa de dire un mot.
« ... Toi, fais-le. »
Lin Fan soupira, résigné, et lança un regard à Ye Qingniao.
« Alors, Yiyi, comment tu es arrivée ici... ? »
Ye Qingniao offrit un petit sourire à Lin Fan avant de répéter la question à la fillette dans ses bras.
« Je... Je ne sais pas... »
Alors qu'elle tentait de se remémorer l'événement, la petite fille fronça les sourcils comme si elle souffrait d'amnésie.
« Ils m'ont attrapée... et moi... Je me suis retrouvée ici... »
Mais elle se souvint soudain de son objectif. Ses grands yeux levés vers Ye Qingniao, elle agrippa le coin de ses vêtements et supplia :
« Mademoiselle le soldat, s'il vous plaît, sauvez ma maman... S'il vous plaît... »
Après avoir écouté leur conversation, Lin Fan, bien qu'incertain de la véracité des dires de la fillette ou de ce qui s'était vraiment passé, comprit qu'ils venaient de déclencher une sorte de « quête annexe ».
Il fit un signe de menton, signalant à Ye Qingniao d'installer la petite fille d'abord.
« D'accord, je la mets dans le blindé, et après on y va ensemble... »
Dit Ye Qingniao de façon pragmatique en soulevant la gamine.
« Non. »
Lin Fan pointa son menton sur le côté.
« Hein ? Pourquoi... ? D'accord. »
Un éclair de confusion traversa le regard de Ye Qingniao, mais la compréhension tacite qu'elle avait bâtie avec Lin Fan en combattant à ses côtés était toujours là. Si Lin Fan le disait, c'était qu'il avait ses raisons.
Elle fit quelques pas, attrapa la portière d'une voiture électrique garée sur le bord de la route, et d'un éclair d'électricité, le véhicule entier se déverrouilla.
« Yiyi, on va aller sauver ta maman maintenant. Sois sage et reste là, d'accord... ? »
Ye Qingniao ouvrit la portière, sortit un animal en peluche du siège arrière, le secoua un peu avant de le tendre à la fillette. Elle installa l'enfant à l'arrière et sortit quelques bonbons et chocolats de sa poche pour elle.
« D'accord... hum... »
La petite fille prit les friandises et acquiesça docilement.
Ye Qingniao referma la portière, activa son pouvoir et reverrouilla le véhicule entier.
Elle tira ensuite Lin Fan du côté conducteur du blindé, hors du champ de vision de la fillette.
« Il y a un truc qui cloche chez la gamine ? »
Demanda Ye Qingniao à Lin Fan, dubitative. Elle jeta un coup d'œil par la portière et regarda la voiture électrique, où la petite fille était tranquillement appuyée contre la vitre, observant l'extérieur. Elle ajouta :
« Elle a l'air tout à fait normale, moi... »
Lin Fan entendit ça et leva les mains au ciel. « Elle a l'air tout à fait normale pour moi aussi... »
« Alors pourquoi t'as... »
« On n'est jamais trop prudent... »
« Tu te méfies même d'une gamine comme elle ? »
« C'est une Éveillée. Tu sais aussi bien que moi que leurs capacités sont toutes plus bizarres les unes que les autres. Et si quelque vieux renard avait le pouvoir de se transformer en petite fille... ? »
« Je me souviens de sa barre de vie », pensa Lin Fan, se remémorant ce qu'il avait vu. « Sa vie était basse, mais sa Valeur d'Énergie n'avait pas bougé. Si, comme je le disais, le pouvoir de quelqu'un consistait à se transformer en petite fille, sa Valeur d'Énergie devrait se vider en continu tant que le pouvoir est actif. »
« À moins que le pouvoir de quelqu'un ne puisse tromper mes yeux et créer une fausse barre de vie... Ce serait encore plus terrifiant. Mais d'après tout ce que je sais, c'est impossible. »
Il pouvait accepter de ne pas voir une barre de vie, mais pas qu'une barre soit falsifiée.
« Mince, maintenant que tu le dis, je venais juste de la tenir. J'ai soudain l'impression... d'être sale... »
Ye Qingniao, le prenant au sérieux, frissonna et parla.
« C'est probablement pas ça. C'était juste un exemple... »
Lin Fan tendit la main, ébouriffa affectueusement ses cheveux et la poussa doucement sur le côté.
« Je dis juste qu'on n'est jamais trop prudent. »
« Et maintenant, on fait quoi ? »
Ye Qingniao acquiesça, ses grands yeux se tournant vers Lin Fan.
« Tu crois qu'elle disait la vérité ? »
« Ça a pas l'air d'être du cinéma. »
Lin Fan se caressa le menton, puis posa une question à la fois à Ye Qingniao et à Cheng Qi, qui était appuyé contre l'entrebâillement de la vitre, incapable de placer un mot.
« Dans une situation comme ça, vous deux, vous auriez pu laisser la gamine là et partir ? »
« J'aurais pas pu... mais je suis pas un expert... »
Répondit Cheng Qi depuis le siège conducteur, parlant par l'entrebâillement de la vitre.
« Si c'était Zhang et Jiang... soupir, ce sont les experts pour la libération d'otages. »
« Moi non plus... soupir, je sais pas non plus... »
D'un côté, Ye Qingniao était pressée de retrouver le convoi de Ye Qingzhou ou de rejoindre la zone de quarantaine au plus vite. De l'autre, en regardant la petite fille assise tranquillement dans la voiture, elle sentait qu'elle ne pouvait pas l'abandonner.
« Bon, voilà ce qu'on fait : j'y vais moi-même pour voir. Vous montez dans le véhicule, et ne coupez pas le moteur... »
Voyant leurs réactions, Lin Fan sut qu'il ne pouvait pas non plus ignorer ça. D'ailleurs, la petite fille avait mentionné quelque chose qui l'intéressait au plus haut point en ce moment...
Elle avait dit qu'il y avait des monstres à l'intérieur, et des méchants.
« Les méchants, y en a partout », songea-t-il. « Mais des monstres qui cohabitent pacifiquement avec des méchants ? Ça, c'est pas quelque chose qu'on trouve à tous les coins de rue. »
Là-bas, dans le complexe résidentiel, il n'avait affronté que quelques types de Zombies Mutés. Qui savait si c'était lié au sol ou à « l'Arbre » ? Cet endroit était loin de chez lui ; il y aurait peut-être de nouveaux types de monstres.
Après tout, « Jiang Jing » avait lâché six « Cristaux de Régénération » qu'il n'avait jamais vus auparavant.
D'ailleurs, ce qui était une crise pour les autres — les monstres mutés — était une opportunité pour lui. Et il ne laissait jamais passer une opportunité...
« Pareil que d'habitude : si vous tombez sur un truc que vous gérez pas, n'attendez pas après moi. Fuyez. Il faut que vous appreniez de votre sœur... »
Lin Fan réfléchit un instant en silence, puis décida d'aller en reconnaissance. Il se tourna vers Ye Qingniao et donna ses instructions :
« Cyan Bird, tu me connais. Tout seul, personne au ciel ni sur terre ne peut m'arrêter. »
« C'est vrai. Tu es impossiblement fourbe », dit Ye Qingniao, ne le contredisant pas pour une fois. Elle hocha la tête. « Je te fais confiance. »
« Et encore, méfiez-vous des embuscades et ne baissez pas la garde. Cette gamine est une Éveillée. Un peu de faim, de soif, de froid ou d'étouffement ne la tuera pas à court terme. N'approchez pas d'elle avant que je revienne... »
Toujours inquiet, Lin Fan les mit en garde une dernière fois.
Après tout, une personne normale ne représentait aucune menace pour une surhumaine à 700 PV comme Ye Qingniao. Mais une Éveillée avec un pouvoir étrange, c'était une autre histoire, même si c'était une gamine de trois pommes.
« Prenez cette épée... Il faut me la rendre quand vous revenez. »
Ye Qingniao remonta docilement dans le blindé et passa l'épée à un tranchant de Lin Fan par la meurtrière.
« Vous pouvez l'emprunter. Si vous croisez des zombies, mieux vaut pas tirer. De toute façon j'ai pas l'habitude de l'épée. »
Lin Fan lui fit signe de s'en aller, puis sortit quatre fioles de sa poche et les tendit à Ye Qingniao — deux de Force et deux d'Activité.
Après avoir expliqué les précautions, Lin Fan se sentit enfin assez tranquille pour quitter le blindé. Il s'approcha de la vitre de la voiture et regarda à l'intérieur.
La petite fille était aussi à la vitre. Quand elle vit Lin Fan, elle recula paniquée et se cacha dans l'interstice entre les sièges.
[22/120] [120/120]...
« Sa Valeur de Vie n'a pas changé, et sa Valeur d'Énergie non plus. »
Une fois confirmé, il invoqua sa lance, s'engagea dans une petite ruelle sur la droite, et équipa son Cristal de Camouflage — qui, comme son Cristal d'Armure, était déjà à 40 % de synthèse. Il se dirigea ensuite dans la direction qu'avait indiquée la fillette.
De retour dans le blindé, Ye Qingniao et Cheng Qi observèrent par le judas Lin Fan disparaître dans la ruelle. Ils verrouillèrent ensuite toutes les trappes de l'intérieur.
Cheng Qi fouilla dans une caisse de rangement du véhicule, trouva de l'huile pour armes et des outils, et se mit à entretenir les deux fusils récupérés et le pistolet pour éviter qu'ils ne s'enrayent au moment critique.
Les CLIC, CLAC des culasses armées et le grattement feutré des pièces métalliques les unes contre les autres résonnaient de façon sourde mais méthodique dans l'habitacle exigu.
Pendant ce temps, Ye Qingniao tenait les trois gros sacs de nourriture qu'ils avaient pris à l'hôtel, et se goinfrait en silence pour récupérer rapidement son énergie dépensée.
La longsword et le pistolet de gros calibre d'origine de Cheng Qi étaient posés de chaque côté d'elle, prêts pour n'importe quel pépin.