« Oncle Cheng, viens voir ça. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Ye Qingniao se tenait près du véhicule blindé, frappa à la vitre et fit signe à Cheng Qi à l'intérieur. Ce dernier enfile immédiatement un imperméable et grimpa par la trappe du toit.
« D'où tu l'as sorti ? »
Cheng Qi sauta du véhicule, prit le sac en plastique et demanda, curieux.
« Sur le pont. Il a été fait sauter. De l'autre côté, c'est la horde — des milliers et des milliers de zombies. On a trouvé un soldat de ce côté-ci du pont brisé... »
Tout en parlant, Ye Qingniao tendit aussi le fusil qui pendait à son cou à Cheng Qi pour qu'il l'inspecte.
« Le numéro de série vient de la garnison de la banlieue sud. Ils sont de la même unité que la zone de quarantaine de l'Université de Linjiang ? »
« La garnison de la banlieue sud ? »
Les sourcils de Cheng Qi s'arquèrent en entendant ça.
Il prit le fusil lourd et, d'un geste expert, retira le chargeur, actionna la culasse, vérifia la chambre, fit un tir à blanc et lut l'inscription. Toute la séquence fut un mouvement unique et fluide, exécuté avec l'efficacité nette d'un vétéran.
Il secoua l'eau du chargeur, le remit en place, et posa négligemment le fusil sur le véhicule.
« L'arme n'est pas HS, encore utilisable... Quelle unité est à la zone de quarantaine ? J'en sais rien. faudrais demander à ta sœur et à Hu Chen. »
« Toi... »
En entendant cette réponse si familière, Ye Qingniao ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.
Sur le côté, Lin Fan secoua aussi la tête intérieurement en entendant une réplique si identique à celle que ferait Ye Qingniao. *Ces deux-là font frère et sœur*, songea-t-il, *ils laissent toujours leur cerveau à la maison.*
« Tu me connais. Je connais juste un peu le corps-à-corps... »
Cheng Qi dit en déchirant le sac étanche scellé.
SPLASH —
Il sortit les deux cartes de l'intérieur et les étala sans cérémonie sur le blindage avant du véhicule. L'une était une carte complète de la ville de Linjiang, l'autre une carte du district est de Jiehe.
La pluie mouilla instantanément la surface des cartes, mais les gouttes se contentèrent de glisser sur le papier lisse sans brouiller l'écriture.
Ce n'était pas du papier à cartes ordinaire, mais une sorte de matériau imperméable. Elles étaient couvertes de divers cercles et de croix tracés au crayon gras rouge, ainsi que de symboles que Lin Fan ne reconnaissait pas.
« Euh... ça, je peux le comprendre, moi. »
Cheng Qi s'essuya la pluie du visage. Son doigt glissa vite sur la carte, s'immobilisant enfin sur la ligne bleue épaisse qui figurait la rivière Jiehe.
« Frère Lin, regarde. »
Il pointa l'emplacement du pont de Jiehe sur la carte. Un « X » bien visible y était cerclé au crayon gras rouge, avec la désignation [D-5] marquée à côté.
Ce n'était pas seulement le pont de Jiehe ; il y avait sept ou huit autres marquages semblables sur la carte, chacun avec un numéro de série différent.
« Ça veut dire que c'est un "point de coupure". »
La voix de Cheng Qi se fit grave.
« Sur une carte tactique militaire, ce symbole signifie "irréversible". Si une ligne de défense s'effondre ou est submergée, ces points de démolition préplanifiés sont déclenchés pour protéger l'arrière. Ils coupent toutes les routes de transport et créent une quarantaine physique. »
Au nord-est du pont, dans la direction de l'Université de Linjiang, la carte était couverte de larges hachures diagonales rouges — l'ombrage qui représentait une [Zone de Combat].
Plus au nord-est encore de cette "zone de combat", il y avait un cercle bleu avec une étoile à cinq branches dessinée à l'intérieur.
« Ça doit être la zone de quarantaine de l'Université de Linjiang. »
Cheng Qi dit en pointant l'étoile à cinq branches.
« Si l'Université de Linjiang est dans cette direction, et que toute cette zone est une zone de combat, avec une horde massive de zombies de l'autre côté du pont, alors... »
Son doigt suivit les hachures diagonales rouges, balayant plusieurs "points de coupure" rouges. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que les bords de la zone hachurée de rouge étaient tous bordés par des lignes bleues représentant des rivières.
« Je pige. Ces chenaux fluviaux... ils ont canalisé cette horde... non, c'était forcément plus que celle-là. Ils ont dû trouver le moyen d'attirer plusieurs hordes dans ce périmètre... »
« Puis ils ont fait sauter les ponts pour les piéger... »
Lin Fan observait la zone que sa main survolait et les "points de coupure", ajoutant sa propre déduction sur le côté,
« Ils ont transformé tout ce secteur en zone morte en échange de la sécurité de la zone marquée par l'étoile à cinq branches. »
« D'après la décomposition du corps, il est mort y a deux ou trois jours... »
Ye Qingniao, qui s'était glissée sous le bras de Lin Fan comme pour se mettre à l'abri de la pluie, sortit la tête et dit,
« Cette opération a dû avoir lieu juste au début du désastre... C'était une entreprise énorme, quasi une mission suicide. Ceux qui l'ont menée étaient forcément des troupes d'élite. »
Lin Fan acquiesça, le regard balayant le pont brisé jusqu'à la mer cramoisie et sans espoir de zombies sur l'autre rive.
Ces zombies, piégés de l'autre côté, hurlant de fureur, étaient les butins de guerre indiqués sur cette carte.
« C'est peut-être la seule raison pour laquelle ils ont eu la chance d'établir la zone de quarantaine, »
ajouta Lin Fan.
« C'est impitoyable. »
Cette zone marquée en rouge ne représentait pas juste un bout de terrain ; elle représentait d'innombrables gens qui n'avaient jamais eu la chance d'évacuer.
Son doigt glissa ensuite vers le haut sur la carte, passa les « X » rouges, et s'arrêta enfin sur l'étoile à cinq branches dans le cercle bleu.
« Y'a pas moyen qu'ils n'aient envoyé qu'une seule personne pour faire sauter le pont. En plus, on n'a vu ni épave de véhicule, ni corps des autres équipiers aux alentours... »
Il fixa la carte, mettant ses idées en ordre, puis releva la tête et demanda à Cheng Qi :
« Puisque les ponts en aval ont aussi été sautés, leur seule route de fuite aurait été de remonter le courant... C'est ça ? »
« Exact. Vois ces flèches noires ? Elles représentent les routes prévues pour cette opération... »
Cheng Qi expliqua en pointant à nouveau la carte, sa voix portant une pointe d'admiration pour ses camarades d'armes.
« Trois équipes déployées depuis la zone de quarantaine... Supposons qu'ils aient entrepris une opération d'une telle ampleur pour résoudre une crise. Ils ont dû d'abord servir d'appât, attirer une partie des zombies de l'autre côté de cette rivière... puis faire sauter ce pont pour leur couper la retraite. »
Il dit en pointant le « X » rouge au nom de code [D-1],
« Les trois escouades se sépareraient ici. L'une part à l'est pour faire sauter ces deux ponts d'affluents, l'une part au sud pour faire sauter celui-là, et la dernière part à l'ouest... »