Après un jour et une nuit de pluie torrentielle, le fleuve avait perdu toute ressemblance avec son cours habituellement paisible.
L'évaluation de Lin Fan était juste.
De l'autre côté de la brèche, sur la portion de pont qui tenait encore, se pressait la marée de cadavres.
D'innombrables zombies s'entassaient sur la rive opposée, piégés par l'intervalle de vingt à trente mètres. De temps à autre, quelques malchanceux étaient poussés dans le vide par leurs « camarades » derrière eux.
Ils s'abîmaient les uns après les autres dans le flot déchaîné en contrebas. Ils ne faisaient même pas de vague avant d'être engloutis par les tourbillons furieux, leurs barres de vie disparaissant complètement.
Domage qu'ils ne lâchent aucun butin ; sinon, Lin Fan aurait volontiers tiré un tabouret pour y passer la journée.
Les zombies ne bloquaient pas seulement le pont. Lin Fan plissa les yeux, son regard suivant la mer rouge qui s'étendait au loin. La horde coulait du tablier du pont vers la zone en dessous, puis se répandait pour couvrir les berges, recouvrant chaque centimètre de la rive d'en face et s'étirant loin de part et d'autre.
Impossible à compter. Cette horde était plusieurs fois, peut-être même plus de dix fois, plus grande que celle de la veille.
« Allons-y. On fait demi-tour. »
Rester là à regarder ne servait à rien ; essayer d'élaborer un plan était tout aussi inutile.
Une horde de cette taille pourrait probablement boucher l'estuaire du fleuve s'ils se jetaient tous d'un coup dans l'eau bouillonnante.
« Attends, regarde ! »
Lin Fan venait de faire demi-tour quand Ye Qingniao repéra quelque chose d'inhabituel près de cadavres au bord du pont.
« Un fusil d'ordonnance Type 191 ! »
Ignorant la crasse, elle se baissa et plongea la main dans une flaque d'eau boueuse teintée de sang. Avec un PLOUF, elle en ressortit une arme lourde, d'un noir d'encre.
La pluie lessiva la vase de sa surface, révélant ses lignes froides et sévères.
Même Lin Fan, qui n'y connaissait rien en armement, put le reconnaître. C'était le même type de fusil que portaient Ye Qingniao et son groupe.
« L'armée ? »
Ces fusils ne se trouvaient pas à tous les coins de rue. Lin Fan s'était demandé comment le pont avait pu s'effondrer si net — pas même un tremblement de terre n'aurait fait ça. En voyant le fusil dans les mains de Ye Qingniao, il commença à comprendre.
« Probablement... »
Elle reprit ses recherches aux alentours. Après avoir écarté quelques cadavres de zombies, elle finit par tomber sur un corps différent.
Le cadavre portait le même uniforme de combat sombre que Lin Fan connaissait si bien. Il était en lambeaux, mais l'insigne sur l'épaule restait vaguement visible.
Il était adossé à un pilier de garde-corps, face à la brèche du pont, comme s'il attendait quelque chose.
Sa main droite était crispée dans une étreinte mortelle autour d'un pistolet, le doigt encore sur la détente. Un énorme trou de balle béait à sa tempe.
Sa main gauche serrait un dispositif de télécommande noir muni d'un bouton rouge.
« C'était une démolition planifiée... »
Ye Qingniao écarta délicatement les doigts raidis du cadavre, récupérant le pistolet et la télécommande. Elle les examina de près et dit :
« Les numéros de série sont différents des nôtres... Celui-ci vient... de la Garnison de la Banlieue Sud... »
« Des gens de la zone de quarantaine de l'Université de Linjiang ? »
Lin Fan fronça aussi les sourcils et demanda. « La zone de quarantaine de l'Université de Linjiang ? Si c'est le cas, la direction ne colle pas. La horde aurait dû être stoppée de ce côté... »
« Je ne connais pas les déploiements précis. Il faudrait que je demande à ma sœur... »
Ye Qingniao secoua la tête, ne s'attardant pas sur ce sujet lourd.
Elle prit une grande inspiration et adressa un salut net au cadavre. Ses yeux s'éclaircirent, sa concentration revint. Les morts étaient morts ; les vivants devaient survivre.
Elle se baissa et ses mains se mirent à fouiller expertement le gilet tactique lourd du cadavre.
« RRRIIP — »
Le bruit du Velcro qui se déchire perça nettement le crépitement de la pluie.
« Une pochette de carte étanche... bien. Elle est sèche. » Elle sortit un sac plastique hermétique transparent de l'intérieur du gilet du soldat et le fourra dans le sien sans un regard.
Ensuite vinrent les poches à sa ceinture et sur son gilet tactique.
« CLIC-CLAC. »
Ce bruit net et métallique de chargeurs qui s'entrechoquent.
« Deux chargeurs de fusil pleins, calibre standard 5,8 mm... et deux chargeurs de pistolet. »
Les doigts de Ye Qingniao virevoltaient sur le corps, lui arrachant toutes les provisions utiles.
« Une ration de combat... elle est sale à l'extérieur, mais elle est sous vide, donc c'est bon... Tiens, et une trousse de secours. La poudre hémostatique, l'adrénaline et la morphine devraient encore être bonnes. »
Marmonnant pour elle-même, elle fourra tous ces approvisionnements froids dans les poches de son uniforme de combat ample et de son gilet tactique. Ses gestes étaient vifs et efficaces, sans la moindre hésitation ni le moindre sentimentalisme excessif.
Lin Fan n'aida pas, ne la pressa pas non plus.
Il se contenta de tenir sa lance en silence, surveillant vigilamment la horde de zombies de l'autre côté du pont brisé.
C'était la loi de l'apocalypse — l'héritage des morts était l'espoir des vivants.