Elle parla en tendant un objet déformé à Lin Fan. C'était le talkie-walkie démonté. Quelques taches noircies sur sa carte mère vert foncé ressortaient crûment sous l'eau de pluie.
« Ton talkie-walkie est mort aussi. La carte mère est complètement grillée... »
Elle se servit de la pluie pour laver le noir de ses mains et demanda, désemparée :
« On fait quoi maintenant ? On devrait... »
« Arrête le camion ! »
KRIIIIIIIII !
Le cri de Lin Fan était si urgent que Cheng Qi enfonça la pédale de frein par réflexe.
Les huit énormes pneus tout-terrain se bloquèrent net, hurlant sur l'asphalte mouillé dans un grincement qui vous mettait les dents sur tranche !
Le mastodonte d'acier de vingt bonnes tonnes ne put s'immobiliser sous l'effet de l'inertie. Tel un bloc de fer lancé à la volée, il glissa sur des dizaines de mètres. L'arrière parti en fishtail dans la boue, le véhicule se mit presque en travers avant de venir percuter le rail central et de s'y écraser.
« Tousse... tousse, tousse ! »
La plus mal lotie, c'était Ye Qingniao. Elle avait la tête dehors comme une marmotte, et le freinage brutal la projeta en avant. Son cou heurta de plein fouet le bord dur de la trappe d'observation, faillit l'étrangler.
Elle se tint la gorge, où une marque rouge apparut illico sur sa peau claire. La douleur lui arracha des larmes.
« Frère Lin ! Qu'est-ce qu'il y a ? Une embuscade ? »
Toujours sonné, Cheng Qi cria vers l'habitacle depuis son siège. Il se pencha en avant, plaquant son visage contre l'unique panneau de verre blindé pour scruter l'horizon.
« Tousse, tousse... T'as vu quoi ? Moi je vois rien... »
Ye Qingniao rentra la tête en se frottant le cou, toussota à sec, puis ressortit par une autre trappe.
Mais tous deux savaient que si Lin Fan hurlait d'arrêter, c'était qu'il s'était passé quelque chose devant.
« J'ai l'impression que le pont devant est coupé. »
Lin Fan dit en fronçant les sourcils, pointant sa lance vers une pente montante à quelques centaines de mètres.
Les deux autres étaient plus bas. Même avec Ye Qingniao à moitié dehors, ils ne voyaient que la côte.
« Hein ? Je vois rien... »
Ye Qingniao enfile son imper, grimpa sur le toit du camion et se protégea les yeux de la pluie pour regarder plus loin, mais ne vit toujours rien, cherchant du regard, perplexe.
Le cri des freins déchira le rideau de pluie, attirant quelques zombies errants depuis le bord de la route. Ils griffaient les flancs du blindé, tendant désespérément les bras vers les deux personnes sur le toit.
« J'ai dit que j'avais une impression... Laisse tomber. Vous attendez ici. J'y vais pour vérifier... »
Lin Fan secoua la tête, impuissant. Sa lance jaillit comme une langue de vipère. Deux *pouf* sourds, et elle transperça proprement les deux têtes pourries qui claquaient des mâchoires.
Le sang noir n'eut pas le temps de gicler que la pluie le lessiva déjà.
« Moi aussi j'y vais ! »
Avant que Lin Fan n'ait fini sa phrase, Ye Qingniao attrapa son sabre à simple tranchant dans l'habitacle et sauta du camion devant lui. Dans un éclair d'acier froid, les quelques zombies qui fonçaient furent décapités, pour ne plus jamais se relever.
« De toute façon, mes jambes étaient engourdies par le trajet. »
« Bon... »
Lin Fan se dit qu'elle s'ennuyait sûrement, alors un peu d'exercice ne lui ferait pas de mal.
Il sauta du camion, jeta un œil au pare-chocs avant écrasé contre le rail, puis cria à Cheng Qi à l'intérieur :
« Cheng Qi, recule le camion. Prépare-toi à faire demi-tour et à filer... »
Après quoi, il secoua sa lance pour en faire tomber l'eau et fit signe à Ye Qingniao.
« Allons-y. »
De nombreux corps gisaient drapés sur les garde-corps latéraux et central du pont. D'abord sur ses gardes, Ye Qingniao finit par se détendre en voyant l'attitude décontractée de Lin Fan.
Tous deux bravèrent la pluie, marchant le long de la rampe d'accès légèrement inclinée vers le point haut, plusieurs centaines de mètres plus loin.
Le fleuve devant eux s'appelait la Rivière Frontière, la mère nourricière de Linjiang. Large, elle traversait la ville en diagonale du sud au nord.
« Si je me souviens bien, l'Université de Linjiang est sur la rive est de la Rivière Frontière. Ça veut dire qu'en suivant le périphérique extérieur vers l'est, il faut traverser le Pont de la Rivière Frontière. Je ne connais pas l'itinéraire exact, donc je n'ai qu'à rester sur le toit et attendre que le repère apparaisse. »
« Après avoir traversé la Rivière Frontière, on tourne à gauche au gros carrefour suivant, puis on prend l'axe principal suivant vers l'est, et on devrait être près de la Cité Universitaire. »
De loin, il venait juste d'apercevoir les piles du Pont de la Rivière Frontière et n'avait même pas eu le temps de se réjouir qu'un truc « embêtant » apparut dans son champ de vision...
Des zombies. Beaucoup de zombies. Mais très loin.
Au début, ce n'était que quelques points rouges épars. Puis ils formèrent des taches, puis des blocs, et enfin fusionnèrent en un océan écarlate.
D'innombrables barres de vie, densément compactées, semblaient flotter sur un plan venu d'une autre dimension, perçant la brume grise-blanche — abruptes, criardes, recouvrant tout ce qu'on voyait.
« Vu l'angle et l'élévation, ils doivent être sur l'autre rive. »
« Normalement, autant de barres de vie ne devraient pas attendre sagement sur la rive est de la Rivière Frontière. Et pourtant, s'il y a plein de cadavres sur la route et les bas-côtés de ce côté-ci du pont, peu bougent. »
Lin Fan réfléchit un instant, et une seule possibilité lui vint à l'esprit.
« Bon... ça va être coton. »
Lin Fan s'essuya le visage. Devant l'entaille en forme de falaise, son humeur était aussi lourde que le temps.
« Hein ?... Le pont... il est vraiment coupé ?! »
Ye Qingniao se protégea le front de la main pour bloquer la pluie, les pupilles rétrécies, incapable de retenir un cri de choc.
Tous deux arrivaient au sommet de la pente. En contrebas, le large pont franchissant le fleuve, arrivé à son point le plus haut, s'arrêtait net. Il ne restait plus qu'une immense et menaçante rupture.
Les moignons déchiquetés de béton armé sortaient comme des crocs, gémissant lugubrement dans le vent. Sous la brèche, un vide de dizaines de mètres, et plus bas, la Rivière Frontière, devenue un torrent furieux et trouble sous l'averse.
Large de deux à trois cents mètres, le fleuve mugissait et tourbillonnait sous leurs pieds, soulevant d'énormes vagues à crête blanche qui s'écrasaient contre les piles du pont avec une force tonnante.