Le talkie-walkie militaire de Ye Qingniao s'était glorieusement sacrifié lors de la première vague de foudroiements. Quant à Cheng Qi, ce gaillard frustre avait été totalement nettoyé, à l'exception du pistolet qu'il avait oublié de déloger de son étui.
Quant à Lin Fan... il jeta un regard dégoûté sur la brique noire dans sa main qui, malgré son aspect intact, arborait un voyant refusant de s'allumer et des touches totalement inopérantes.
Manifestement, si ce coup de folie d'attirer la foudre leur avait permis de s'en sortir vivants, il avait aussi grillé tous leurs appareils électroniques dans la foulée.
Il tendit la « brique » à Ye Qingniao, qui s'ennuyait à mourir à l'intérieur du blindé, pour qu'elle bidouille avec. Mieux valait lui donner une occupation que de la voir sans cesse fourrer son nez dehors pour l'emmerder.
Les roues roulaient, cap à l'est sans cesse.
À présent, le blindé avait avalé une sacrée distance. Le décor de part et d'autre du périphérique extérieur devenait progressivement désolé, les tours de bureaux cédant la place à des étendues d'usines abandonnées et de pavillons bas.
C'était la frange industrielle de la ville, un silence de mort. Aucune trace d'activité de survivants, et ils n'étaient pas tombés sur une seule de ces hordes de zombies à grande échelle qui donnent la chair de poule.
Mais pour une raison inconnue, quelques cadavres en décomposition apparaissaient çà et là sur le bas-côté ou en plein milieu de la chaussée. S'il n'y avait pas eu cet absence flagrante de barres de vie, Lin Fan aurait juré que les zombies faisaient les morts.
En tout cas, un seul véhicule pouvait aisément venir à bout d'une armée de milliers.
Sur ce large périphérique dégagé, la bête d'acier de vingt-et-quelques tonnes était le seigneur incontesté. Le « barrage » occasionnel de quelques centaines de zombies n'était rien d'autre qu'un jeu de quilles fragiles devant le blindé.
Lin Fan était perché sur le toit du véhicule, sans même avoir besoin de se lever. Il lui suffisait de taper le blindage avec sa lance à distance pour indiquer une direction.
Cheng Qi, dans la cabine de pilotage, comprenait immédiatement, manœuvrant la machine de guerre pour ajuster habilement son angle, soit en se faufilant par une brèche, soit en fonçant tout bêtement droit devant.
PLOUF—
Le son mat de choses qui éclatent sous les roues était le seul bruit de fond.
Profitant du trajet fastidieux, Lin Fan faisait office de vigie au nid-de-pie tout en rangeant son inventaire, faisant le point sur les provisions, cristaux et potions qu'il n'avait pas eu le temps de trier.
Tout son stock de cristaux ronds avait été refourgué à Ye Qingniao, cette « Bête dévoreuse d'or ». Il ne lui restait plus que cinq cristaux du Zombie Muté sorti de la « Cage », et six [Cristaux de Régénération] des restes de « Jiang Jing ».
Quant aux cristaux polygonaux classés, mis à part un exemplaire [10 %] de chaque type mis de côté, Lin Fan se mit à fusionner et empiler les cristaux épars restants par la pensée.
Parmi eux, les [Cristaux d'Activation] avaient été synthétisés jusqu'à [80 %]. Combiné au cristal [10 %] qu'il avait sous la main, il disposait désormais d'un total de [90 %].
Lin Fan pensait qu'une fois qu'il en aurait un de plus, il les combinerait tous pour atteindre [100 %]. Il n'avait aucune idée de ce que ça donnerait à ce stade.
Ses divers matériaux d'artisanat avaient tous atteint des quantités à trois chiffres. Côté potions, il en avait plus de dix fioles moyennes de chaque, et pour les petites fioles, les comptes allaient de la dizaine à la vingtaine.
Ce stock était la raison pour laquelle il avait été si généreux à piquer les gens de potions toute la journée.
Outre ces matériaux durs, potions et cristaux, l'autre moitié de son inventaire était occupée par les diverses provisions qui tombaient des zombies.
Essence, Gazole, eau, toutes sortes de nourritures...
Alors que l'esprit de Lin Fan les passait en revue à toute vitesse, des images fantômes de bouteilles et de boîtes métalliques défilaient dans ses mains, défilant comme les rouleaux d'une machine à sous.
Légumes, conserves, poulets et canards rôtis, jusqu'à de la Viande Fraîche sous vide et du riz... On aurait dit que l'entrepôt d'un grand supermarché avait été déménagé directement dans son cerveau.
« Il manque des fruits de mer... et des nouilles séchées, de l'huile d'arachide, des épices et condiments, il faudrait des boissons, des bonbons, du chocolce, ce genre de trucs. Du fruit frais serait le top... »
Lin Fan se frotta la barbe de quelques jours, faisant ses comptes comme un gérant d'entrepôt difficile.
Ils s'étaient partagé la seule boîte de fruits la veille au soir, et la boîte elle-même était restée à l'hôtel.
La pensée de ce unique [Fruit en Conserve] de la veille renforça encore le sentiment absurde mais plein d'espoir dans le cœur de Lin Fan. C'était la première fois qu'il essayait de partager un aliment généré par le système. Ye Qingniao l'avait dévoré avec tant de délice, prouvant que ces choses étaient des objets tangibles, physiques, et non de simples illusions.
Ce qui était encore plus étrange, c'était le moment du drop.
Il venait juste de râler intérieurement que « manger que de la viande, c'est trop "chauffant" », que le système lui avait immédiatement largué une boîte de fruits « rafraîchissante ».
« Les drops du système, c'est pas basé sur des nombres aléatoires ? C'est commandé à la voix ? Ou alors... un puits à vœux ? »
Bien qu'il vient d'écraser des dizaines de zombies en route sans qu'une seconde boîte de fruits ne tombe, ça n'empêcha pas Lin Fan de formuler une hypothèse audacieuse et d'en chercher la vérification minutieuse.
« Si c'est vrai... ça ne coûte rien d'y croire un peu, de toute façon. »
Lin Fan joignit silencieusement les mains, aussi dévot que quelqu'un qui vient de souffler ses bougies d'anniversaire. Il marmonna entre ses dents, formulant un vœu, essayant d'utiliser sa sincérité pour « hypnotiser » le système.
« Ah, oui, et du papier toilette ce serait bien. C'est chiant à trimballer... »
« ...Tu marmonnes quoi ? »
Juste au moment où Lin Fan marchandait encore avec le système, le couvercle de la trappe de vigie à côté de lui fut soudain poussé vers le haut.
Ye Qingniao fit sortir sa tête sous le rabat de cuir épais qui servait de pare-pluie. Clignant des yeux de ses prunelles hétérochromatiques, elle lui lança un regard perplexe et demanda :
« Tu fais quoi, un rituel pour faire arrêter la pluie ? »
« Allez, allez... C'est pas comme si t'avais rien d'autre à faire ? »
Lin Fan agita la main avec dédain. Ses « prières » terminées, il se cala solidement sur le toit de la tourelle.
« Tché... Qui dit que j'ai rien à faire ? Je t'aide à réparer ce truc, non ? »