Tous deux se tenaient au milieu des éclats de verre épars, saisissant ce qu'ils convoitaient, le visage illuminé par le soulagement gratifiant d'un compte réglé.
« … »
Cheng Qi surgit silencieusement dans leur dos, une lampe torche dans une main et une carte magnétique dans l'autre.
« Vous êtes deux gosses ou quoi ? »
« Tiens, chauffeur, un Red Bull… »
Lin Fan venait d'attraper une canette de soda et — CLIC — avait tiré la languette. Entendant Cheng Qi, il en saisit une autre dans le distributeur et la lui lança derrière lui pour le faire taire.
Cheng Qi attrapa la boisson. Il regarda les deux autres, prêts à se battre pour la dernière bouteille de thé au lait, et secoua la tête, sans voix. Il ouvrit sa canette et en avala une longue gorgée.
« C'est à moi aussi ! Je veux tout… »
Ye Qingniao balaya d'un geste vif plusieurs rangées de barres chocolatées et de gaufrettes. Elle fourra tout dans ses poches larges jusqu'à ce qu'elles bombent.
Pendant ce temps, Lin Fan fit ouvrir un sac à main à Cheng Qi et y bourra le reste des boissons sucrées et des en-cas.
« Ha… On y va. À l'étage. Les chambres doivent avoir des nouilles instantanées… »
Lin Fan tapa légèrement le tapis du bout de sa lance, puis lança la canette vide de côté. Elle atterrit avec un CLAQUETIS sec.
Le bruit de verre brisé du distributeur ou le cliquetis de la canette aurait attiré les zombies par temps clair. Mais à présent, tout son qui s'échappait de l'hôtel était instantanément broyé et avalé par la pluie battante.
Le trio devait monter, et l'ascenseur était évidemment hors service. Lin Fan enfonça une porte coupe-feu coincée, plaquant le zombie qui la bloquait contre le mur d'en face. Quelques autres, attirés par le bruit, se jetèrent depuis l'étage supérieur, pour s'empaler sur sa lance.
La concentration de zombies dans la cage d'escalier était bien plus élevée qu'à l'extérieur. Il semblait que beaucoup de clients de l'hôtel avaient tenté de fuir par là au début de l'épidémie.
Mais au vu du sang brun foncé qui maculait les murs de la cage d'escalier et des tas de chairs déchiquetées et de membres sectionnés à chaque palier, il était clair que leur tentative de fuite s'était soldée par un anéantissement total.
Le trio les trancha sans effort, dégageant un passage du premier au quatrième étage sans encombre. Le couloir de l'hôtel bon marché n'était pas large, mais il était tapissé d'une moquette épaisse.
Imbibée par l'air humide, la moquette dégageait une odeur forte, moite, de renfermé.
Cheng Qi suivait, balayant sa lampe torche de gauche à droite, sur le qui-vive au cas où des zombies jailliraient des chambres.
Ils continuèrent jusqu'aux chambres au fond du couloir, où ils commencèrent à passer la carte maître, ouvrant les portes une par une.
Les serrures de ces portes d'hôtel économique fonctionnaient sur piles, avec une durée de vie d'un an en général, donc les cartes fonctionnaient encore malgré la coupure de courant.
Mais le groupe de Lin Fan ne s'installa pas tout de suite. Au lieu de cela, ils se mirent à nettoyer les chambres avec méthode.
Ils tuaient les zombies dans les chambres occupées et marquaient les vides, continuant jusqu'à avoir constitué une « coupure-feu ».
Ou, pour être plus précis, une « coupure-son ». Après tout, Lin Fan était venu à l'hôtel pour une bonne nuit de repos. Pour empêcher le grattage inlassable des zombies contre leurs murs, tous trois nettoyèrent plus d'une douzaine de chambres, s'assurant que chaque chambre saine était flanquée de chambres vides de chaque côté.
Lin Fan traîna même deux lits simples dans le couloir pour former une double barricade, créant une zone sûre complètement silencieuse et close.
Tout était prêt.
« Cheng Qi, tu prends la chambre au fond. Cyan Bird, toi au milieu. Moi je prends celle du bout… »
Après avoir désigné les chambres du doigt, Lin Fan pointa Cheng Qi.
« Si tu as un problème, tu tires. »
Puis il désigna Ye Qingniao.
« Toi… Tu n'auras pas de problème. Va dormir. »
« Hein… tu vas où ? »
Les yeux de Ye Qingniao s'écarquillèrent. Elle vit qu'il n'avait aucune intention de retourner dans sa chambre et qu'il attrapait des affaires pour ressortir, et elle dut demander.
« Moi ? »
Lin Fan réfléchit un instant. Il enveloppa un flacon de gel douche, un shampoing et un savon dans une serviette de bain, l'emporta sous un bras, et pointa un doigt en diagonale vers le haut.
« Je vais prendre une douche. »
…
Bien sûr, il n'y avait pas d'eau dans les chambres. Et même s'il en restait dans les tuyaux, l'odeur de rouille dominante la rendait inutilisable.
D'ailleurs, avec la constitution d'un Éveillé, il n'allait pas attraper un rhume. Un peu de vent et de pluie, ce n'était rien.
Alors Lin Fan prit simplement les produits de toilette, remonta l'escalier, et défonça la porte coupe-feu du toit.
VLOUF — VLOUF !
Un jet violent d'eau le gifla en plein visage. Le monde n'était plus qu'un tourbillon chaotique de ténèbres et de vacarme.
Lin Fan scruta les alentours. Ne voyant aucune barre de vie suspecte, il inspira à fond. Il retira ses vêtements dans la cage d'escalier, posa la lampe torche au sol pour éclairer la zone juste à l'extérieur, et s'avança nu sous le déluge.
Le toit avait un excellent drainage ; malgré la pluie torrentielle, pas de flaques.
D'énormes gouttes grosses comme des haricots martelaient son corps, rebondissaient et fusionnaient en une nappe d'eau continue qui ruisselait le long du dessin de ses muscles, emportant les taches de sang frais qu'il avait ramassées en montant.
Une douche aussi sauvage lui aurait valu un rhume autrefois, mais pour l'homme qu'il était maintenant, c'était rien de moins qu'exaltant.
Il prit le shampoing de l'hôtel, peu importe la marque, en pressa une grosse noix de liquide qui puait le citron artificiel agressif sur sa tête, et frictionna vigoureusement.
Même quand il se douchait chez lui, la réserve d'eau limitée faisait que laver ses cheveux se résumait à un coup d'éponge rapide. Il n'avait pas vu une averse pareille depuis des jours ; en fait, il n'avait pas eu de vrai lavage depuis le début de l'apocalypse.
La mousse lui coula sur le visage, brouillant sa vue et fermant le monde.
Sur un toit en pleine nuit, sous le déluge, au milieu des ruines infestées de zombies de l'apocalypse, Lin Fan se tenait seul, nu, prenant une douche froide comme un sauvage revenant à ses racines primitives.
C'était un luxe presque insensé, et une libération silencieuse face aux horreurs de sa nouvelle réalité.
SPLASH, SPLASH…
Quelques pas soudains retentirent derrière lui. Lin Fan jeta un coup d'œil par le coin de l'œil, empli de mousse. Contre-jour dans la lampe torche, il distingua à peine une silhouette mince, une barre de vie jaune indiquant [392/700], et un œil dansant de flammes bleu sombre.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Demanda Lin Fan sans se retourner, continuant de masser sa chevelure moussue.
Pourtant fier de son culot, sa voix portait une note inévitable de gêne.
« Y a pas d'eau dans les chambres… »
La voix de Ye Qingniao perça la pluie, dépourvue de toute émotion discernable. Elle sonnait parfaitement factuelle.
« Je suis couverte de sueur et de boue, et je sens le brûlé… »
Elle semblait totalement insensible à l'état de Lin Fan. En fait, son ton suggérait qu'elle prenait même un certain plaisir à son malaise.
« C'est insupportable… »
Un bruit de FROISSEMENT vint de derrière lui dans la pluie, comme un frottement de tissu. Suivi d'un THUMP sourd, des vêtements lourds et trempés jetés négligemment au sol.
Son treillis large et oversize.
Lin Fan se raidit, faisant inconsciemment un demi-pas en avant.
« Les hommes et les femmes… »
« Coincé. »
Mais avant qu'il ne finisse sa phrase, Ye Qingniao le coupa.
Un corps chaud, doux, pourtant glacé par la pluie, se plaqua contre le dos de Lin Fan. Ses muscles se bloquèrent, se tendant comme un arc bandé à fond.
Puis deux bras menus et pâles vinrent s'enrouler depuis ses omoplates. Dix doigts doux s'enfoncèrent dans ses cheveux, massant et l'aidant à rincer la mousse à la racine.
« C'est tout à cause de ton stupide médicament… ma bretelle de soutien-gorge a craqué… »
Ses dix doigts s'enfoncèrent, comme pour lui arracher les cheveux.
« Tu as dit que tu assumerais. »
« Heu… heu… Mais tu as récupéré, non ? »
Lin Fan toussota, ne sachant quoi dire. Il attrapa l'une de ses mains et la tira vers le bas. Les marques noires carbonisées de la foudre avaient disparu, ne laissant que quelques cicatrices de brûlure sur sa paume.
Mais son bras pâle portait encore de fines cicatrices en forme d'éclairs — roses et légèrement en relief.
« Ça fait mal ? »
Demanda-t-il en regardant les cicatrices sur son bras. Sa voix était un peu rauque, lavée par la pluie.
« La pluie fraîche fait du bien. Ça fait mal quand mes vêtements frottent… »
Ye Qingniao retourna sa main, paume vers le haut, et la tendit à Lin Fan.
« Donne-moi le shampoing. »
« … Tiens, prends-le ! »
Résigné, Lin Fan ne put que tendre le bras en arrière et fourrer le flacon glissant dans sa main tendue.
Leurs doigts se frôlèrent. Sa main était froide, mais la cicatrice dans sa paume — vestige de sa canalisation de la foudre — avait une texture rugueuse qui ressortait sous la glissance de la pluie.
Alors qu'elle prenait le flacon, elle se décolla de son dos.
Le faisceau de la lampe torche fila le long du sol. Sa lumière, dispersée par le rideau de pluie, ne suffisait pas à les éclairer pleinement. Un halo faible traçait les contours délicats de ses mollets et chevilles, mais le reste d'elle était noyé dans l'obscurité sans fin.
Pourtant, c'était cette obscurité même, combinée à la pluie RUSHING, qui créait une atmosphère intensément privée et étrangement intime sur le toit exposé.
À travers le rugissement de la pluie, Lin Fan entendait distinctement le *glou-glou* du flacon de shampoing derrière lui, suivi du doux frottement de ses doigts dans ses cheveux. Et puis… le bruit de l'eau glissant sur sa nuque, descendant le long de sa colonne, traversant le creux de ses reins, pour finir par s'éclabousser sur le béton.
Chaque goutte semblait une plume, se posant sur sa peau et traçant un chemin délicat, lui hérissant le cuir chevelu.
Et l'odeur de citron artificiel lui parut soudain bien, bien plus forte.