« Il y a un hôtel par là ! »
Ye Qingniao était exténuée par tous les combats et les montées de niveau. Entendant Lin Fan parler, elle désigna rapidement l'avant en biais et dit :
« Allons voir. Il y a bien une chambre propre quelque part. »
Le véhicule avança encore quelques centaines de mètres avant de s'arrêter du côté droit du périphérique extérieur.
Avec un dernier VLOUF, Cheng Qi coupa le contact, et le moteur du blindé, qui rugissait depuis le départ, se tut enfin.
Le monde devint instantanément d'un degré plus silencieux, ne laissant que le bruit de la pluie tambourinant sur le toit et éclaboussant dans les flaques au sol.
La vibration du moteur en marche avait procuré un sentiment de sécurité. Maintenant qu'il s'était brusquement arrêté, le silence était saisissant. Leurs jambes étaient engourdies depuis longtemps par les secousses constantes, et cette immobilité soudaine leur donna l'impression d'avoir été jetés dans une nature sans limites, loin de toute trace d'humanité. Cela les laissait un peu sur le qui-vive.
« Pfiou… »
Cheng Qi s'affala sur le siège du conducteur et poussa un long soupir, avec l'impression que tout son squelette allait se disloquer.
« Allez, bougeons… »
Lin Fan retira sa lance de la cage, se redressa et sauta légèrement du toit, atterrissant sur la route boueuse.
Il leva la tête, braquant sa lampe torche haute puissance pour éclairer les bâtiments sur leur droite. Un immeuble de quatre étages se détachait brutalement parmi plusieurs garages et entrepôts logistiques.
Ses murs extérieurs étaient si crasseux qu'on ne pouvait plus deviner leur couleur d'origine. La plupart des fenêtres étaient brisées, leurs débris jonchant le trottoir d'en bas. Même l'enseigne était coupée en deux, ne laissant que le premier mot, « Express », à peine lisible.
C'était un hôtel Express.
Les portes vitrées de l'entrée étaient en morceaux, les éclats éparpillés sur le sol. Le hall noir comme de l'encre béait comme une gueule grande ouverte.
Lin Fan plissa les yeux en balayant toute la zone. Seule une poignée de zombies à 300 PV, attirés par le faisceau de la torche, sortirent en titubant des portes défoncées. Mais ils semblaient désorientés par le bruit de la pluie, se contentant de regarder autour d'eux dans le vague.
« Les zombies sont bien plus sensibles au son qu'à la lumière. »
Se couvrant la tête d'un morceau de cuir pour se protéger de la pluie, Ye Qingniao rejoignit Lin Fan. Elle le vit passer le faisceau de la torche sur les différents bâtiments et expliqua :
« Le groupe de ma sœur l'a testé… »
Un instant plus tard, Cheng Qi finit de rassembler leurs affaires. Se couvrant la tête d'une bâche en plastique trouvée on ne sait où, il rejoignit les deux autres et dit :
« Frère Lin, on n'était pas sûrs de prendre le blindé au départ, donc à part le plein d'essence, on n'y a stocké aucune provision. Tout est ici… »
En parlant, il brandit un sac de sport, qui contenait probablement des rations sèches comme des biscuits compressés et de l'eau.
« C'est bon. Cet endroit a l'air intact. Il y a bien assez de bouffe et d'eau pour nous trois… »
Lin Fan n'avait repéré aucun monstre d'élite à quatre chiffres de PV. Il paria que l'hôtel faisait un commerce désastreux, vu le peu de zombies aux alentours. Après avoir parlé, il fit un dernier tour d'horizon et prit la tête vers l'entrée de l'hôtel Express.
Au moment où tous trois franchirent le seuil du hall, une vague de moisi et de pourriture les frappa.
« Ah… au moins on est à l'abri de la pluie. »
« RAAAH— »
Cheng Qi n'avait pas fini sa phrase que, depuis derrière le comptoir, un zombie en costume-cravate entendit le bruit, se redressa en titubant et lança un rugissement en se jetant sur le vivant le plus proche.
SPLAT !
Sans même regarder, Lin Fan projeta sa lance en avant distraitement. La force du coup fit voler un morceau de crâne du zombie.
[Obtenu : Poulet fumé x1]
[Obtenu : Fruits en conserve x1]
...
« ? »
D'habitude, Lin Fan ne daignait pas vérifier le butin des zombies communs. C'était toujours la même chose, alors à quoi bon compter chaque objet ? Mais comme le hall de l'hôtel était si désert, il avait jeté un coup d'œil machinal aux notifications et repéré quelque chose d'étrange.
'Fruits en conserve ?'
'C'était comme si la pensée avait jailli directement de ma tête. J'ai un vague souvenir m'être plaint de ce truc précis… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyant Lin Fan se figer soudain, Ye Qingniao demanda, perplexe.
« Rien. »
Il reprit ses esprits et répondit avec nonchalance. Il rangea ses questions pour plus tard. « Peu importe. Priorité aux priorités. »
« Cherche la carte-clé sur le gérant. On prend l'étage du haut. »
« C'est noté ! »
Fouiller les cadavres était un sale boulot, manifestement indigne des deux Éveillés de haut rang. Cheng Qi, qui connaissait sa place, prit docilement une torche, s'accroupit et se mit à palpier le corps frais. Il finit par sortir une carte-clé de l'une de ses poches.
« Trouvé. »
Il agita la carte devant les deux autres.
Il leva les yeux et vit Lin Fan et Ye Qingniao plantés devant deux distributeurs automatiques face aux ascenseurs. Ils ressemblaient à deux rats géants, marmonnant l'un vers l'autre les lèvres pincées.
« J'ai toujours voulu faire ça… »
Lin Fan dit en croisant les bras et fixant le distributeur. Sa voix portait une pointe de satisfaction nostalgique.
« Tch. C'est ce qui arrive quand la société t'écrase depuis trop longtemps… »
Les attaches des manches larges de Ye Qingniao avaient toutes cédé. Faute de remplaçant, elle les avait simplement retroussées, dévoilant une section d'avant-bras pâle mais marqué de cicatrices.
Elle croisa les bras à son tour comme Lin Fan, parlant d'un ton bas, faussement vengeur. Mais son unique œil vif brillait de la même flamme.
« Arrête de faire le profond », dit Lin Fan, puis se tourna soudain vers la fille à ses côtés avec curiosité.
« Toi, tu n'en as pas envie ? Tu n'es pas oppressée ? »
Ye Qingniao fit claquer sa langue et jeta un œil à l'autre distributeur, celui rempli de snacks.
« Ben… un chacun ? »
« Marché conclu. Je prends celui aux boissons… »
Après avoir échangé leurs avis, ils échangèrent aussi leurs places, comme s'ils avaient scellé un consensus sacré.
CRASH— !
Deux craquements quasi simultanés brisèrent le silence du hall !
Le manche de la lance de Lin Fan et la garde de l'épée de Ye Qingniao agissaient comme deux clés, fracassant violemment les serrures du monde civilisé.
Le verre trempé résistant vola en éclats face à une telle violence, s'effondrant en une cascade d'innombrables fragments qui se déversèrent sur la moquette.