« Alors, quel rapport avec Cheng Qi ? » demanda Ye Qingniao, perplexe.
« Aucun, bien sûr, mais tout à fait avec ce véhicule… »
Lin Fan tapota le blindé sur lequel il était assis.
« Il reconnaît ce blindé. Il a déjà réussi avec… enfin, il a failli réussir. »
Ye Qingniao savait évidemment qu'il faisait référence au Véhicule Un, dont tout l'équipage avait été sacrifié, mais elle ne comprenait pas ce que cela avait à voir avec Lin Fan.
« Cheng Qi est assis à l'intérieur, et cette épaisse couche de blindage le protège. »
Voyant que Ye Qingniao ne réagissait pas, il continua d'expliquer.
« Mais si je montais à l'intérieur, cette épaisse couche de blindage protégerait cet "arbre". »
« Ah — je comprends ! »
Ye Qingniao eut soudain une illumination.
« Il a laissé entrer Cheng Qi pour vous tendre un piège ! »
« … Quelle comparaison pourrie. »
Lin Fan lui pinça la joue entre deux doigts et repoussa machinalement ses cheveux trempés.
Les mèches les plus courtes se redressèrent aussitôt, duveteuses. Il continua de les caresser en parlant.
« Mais c'est à peu près ça. »
« Tu veux dire que dès que tu aurais semblé ne serait-ce qu'un peu faible ou fatigué et que tu serais monté dans le véhicule, d'innombrables tentacules se seraient immédiatement rués pour le sceller, rendant impossible l'ouverture de n'importe quelle trappe… »
Alors que Ye Qingniao déroulait le scénario, une vague de peur soudaine la submergea. Lin Fan sentit son front se plisser et tendit la main pour l'aplanir à nouveau.
« Et aucune de tes attaques n'aurait pu déchirer un blindé entier depuis l'intérieur… Tu n'aurais même pas pu te tenir debout. À ce moment-là… »
« À ce moment-là, nous trois serions devenus une boîte de macédoine, et il n'aurait plus qu'à attendre… »
Lin Fan poursuivit sa pensée.
« Attendre que j'étouffe, que je désespère, que je me ramollisse. Prêt à être mangé tout cru hors de la boîte. »
« Est-ce… vraiment aussi rusé ? »
Après avoir entendu la déduction de Lin Fan, Ye Qingniao souleva un côté du rabat de cuir. Son œil brillant regarda Lin Fan, apparemment choquée, et elle murmura :
« J'ai pas l'impression… »
« Pas si futé ? Pas si fort ? »
Lin Fan ne distinguait pas clairement l'expression de Ye Qingniao. Il se contenta de secouer la tête dans le rideau noir de la pluie et dit doucement :
« C'est comme moi, il fait juste de son mieux… N'y pense plus. Quelle heure est-il ? »
Il ne voulait pas continuer sur ce sujet. Il tendit la main pour vérifier l'heure mais découvrit que sa montre avait été pulvérisée lors de ses plusieurs attaques à la grande épée, alors il demanda distraitement.
« … Euh, où est ma montre ? »
Ye Qingniao était encore perdue dans la « fin tragique » qu'elle venait d'imaginer. Entendant la question de Lin Fan, elle leva machinalement la main pour regarder, ne trouvant que son poignet nu, ne laissant qu'un manchon vide et large…
Puis elle reprit brusquement ses esprits et, d'un CRAC, mordit son doigt.
« Ma montre s'est arrachée, aussi ! »
Sa montre, comme celle d'un certain quelqu'un détruite précédemment, avait été arrachée net par son poignet enflé et était tombée on-ne-sait-où depuis longtemps.
« Arrête ! C'est pas ma faute si elle s'est arrachée ! »
Lin Fan retira son doigt de sa bouche, réfléchit un instant, puis tourna la tête et demanda hésitant vers l'intérieur du véhicule, sous elle :
« Cheng Qi… Dis-moi pas que t'es venu en mission suicide sans montrer, toi non plus ? »
« J'ai apporté une montre ! Laisse-moi voir… Pourquoi elle s'allume pas… »
La voix assurée de Cheng Qi monta d'en bas, suivie de quelques marmonnements. Puis il dit, coupable :
« Euh, hehe… La mienne a sans doute grillé à cause du courant induit par la foudre… »
« … »
« … Alors, de combien on s'est décalés vers l'est depuis l'intersection ? »
Lin Fan avait déjà abandonné tout espoir que l'un ou l'autre de ces deux-là soit fiable. Il posa la question en crachant de l'eau de pluie.
« Le tableau de bord est mort, aussi. Y'a pas de lecture exacte, mais on a dû faire quatre ou cinq kilomètres… »
« Faisons cinq bornes de plus pour arrondir. Pas de presse, roule doucement… »
Lin Fan réfléchit un instant, puis trancha :
« Oiseau Cyan, aide-le à surveiller. S'il y a une horde, on essaie quand même de l'éviter… Je monterai la garde d'ici, aussi… »
« Oh… »
Ye Qingniao semblait bien aimer sa petite « tente » et accepta à contrecœur. Elle rentra ensuite la tête, sa main tirant le rabat de cuir avec elle. La trappe claqua, laissant la main de Lin Fan dehors dans le vent et la pluie.
Le toit du véhicule redevint silencieux. Il retira sa main et regarda sa paume vide, mais ses pensées ne purent s'empêcher de dériver vers Chu Zhaozhao et Su Qing.
D'après ce qu'avait dit Cheng Qi plus tôt, il était très inconvenant pour un convoi de cette taille de voyager la nuit. Ils trouveraient probablement un parking sûr et attendraient l'aube.
Ce ne devrait pas être difficile pour Liu Bin et les autres de rattraper le convoi. Après tout, ils avaient un itinéraire précis et une carte. D'ailleurs, le passage du groupe principal aurait dû nettoyer la plupart des zombies épars sur la route.
Sa propre situation, en revanche, était un peu plus épineuse.
Il avait une idée approximative de la position de l'Université de Linjiang. En théorie, il lui suffisait de longer le périphérique extérieur pendant une vingtaine de kilomètres, de trouver un grand carrefour pour couper au nord, puis de tourner à l'est un moment pour y arriver.
Mais la théorie n'était que théorie. En cette nuit noire et pluvieuse, rouler aveuglément sur le périphérique pouvait mener à des ennuis. Si un pont s'était effondré ou s'ils fonçaient tête baissée dans une horde et bloquaient le véhicule, ce serait un tracas encore plus gros.
Quant à l'arbre derrière eux, ce n'était pas une urgence.
Il venait de subir une autre lourde perte. Et ce n'était même pas une attaque sournoise ; il avait utilisé tous ses moyens directs et avait quand même échoué à abattre Lin Fan. Il avait même essuyé une foudre massive. Tant qu'il avait vraiment un cerveau, il ne devrait pas pouvoir — ni avoir la capacité — de les poursuivre sans relâche à court terme.
S'il voulait se venger, il devrait trouver un moyen d'augmenter sa force… s'il le pouvait même.
Lin Fan voulait principalement s'éloigner pour avoir l'esprit tranquille. Au cas où cette chose perdrait la tête et insisterait pour les poursuivre — pas qu'il ait peur, mais principalement parce qu'il était vraiment crevé. Personne n'a envie que le bâtiment s'effondre sur lui pendant son sommeil.
Avec Ye Qingniao et sa vision nocturne à ses côtés, la conduite de Cheng Qi devint bien plus stable.
Mais il ne roula toujours pas vite. S'ils tombaient sur une route effondrée ou un autre obstacle, ils ne pourraient pas freiner à temps s'ils allaient trop vite. Le centre de gravité du blindé était trop haut, le rendant très facile à retourner en cas de perte de contrôle.
Lin Fan demanda une lampe de poche à Ye Qingniao et balaya les deux côtés de l'autoroute. Les bâtiments le long du périphérique ne semblaient pas avoir été endommagés par le tremblement de terre précédent.
Au fur et à mesure qu'ils avançaient vers l'est, de plus en plus de barres de Valeur de Vie de zombies apparurent progressivement dans l'obscurité, au fond du champ de vision de Lin Fan.
Parfois, même des Valeurs de Vie à quatre chiffres passaient en éclair dans les bâtiments le long de la route.
Cependant, la forte pluie étouffait tous les sons. Tant que les zombies n'étaient pas sur la route ou tout près du bord, ils ne remuaient que symboliquement au passage du blindé. Fondamentalement, aucun zombie ne donnait la chasse.
Ceux juste au milieu de la route étaient encore plus faciles à gérer. Un bloc de fer de vingt et une tonnes, même à cinquante kilomètres-heure, portait une énergie cinétique qu'aucune forme de vie à base de carbone ne pouvait espérer défier.
Il ne restait derrière que des tas aplatis de chair pourrie pressés dans l'eau de pluie, et une série de notifications délicieuses pour des fournitures de base apparaissant de nulle part dans la vision de Lin Fan, comme [Eau Purifiée (P) x1], [Viande en Conserve x1] et [Ferraille x1]…
En regardant ces fournitures gratuites remplir continuellement les emplacements de son inventaire, Lin Fan sentit la joie d'un vrai accumulateur monter en lui.
Ce n'était pas un voyage ; c'était du stockage.
S'il n'y avait pas l'existence de hordes de zombies comptant par milliers et dizaines de milliers, Lin Fan aurait vraiment voulu que Cheng Qi fasse juste rouler le blindé autour de la périphérie de la ville jusqu'à la fin des temps, juste pour voir si son inventaire avait une limite.
« Lin Fan, les zombies sont de plus en plus nombreux. »
Le blindé ralentit lentement et s'arrêta au milieu de la route. Ye Qingniao ressortit la tête pour parler.
Lin Fan l'avait vu aussi. Bien sûr, quand elle disait « de plus en plus nombreux », elle ne voulait pas dire qu'il y avait des hordes, mais que les chances de voir trois à cinq, voire des dizaines de zombies errant sur les routes secondaires ou devant les vitrines occasionnelles augmentaient.
Et précédemment, Lin Fan avait vu comment les zombies entourant l'arbre étaient organisés par couches selon leur Valeur de Vie de trois cents et cinq cents, ce qui prouvait qu'il avait un certain degré de contrôle sur les zombies ordinaires.
En regardant ces zombies « sauvages » sans but, comme des mouches sans tête, Lin Fan poussa en fait un soupir de soulagement.
Ça voulait dire qu'ils avaient à peu près quitté sa sphère d'influence.
Après tout, les zombies de la route Tianshui avaient tous été attirés au carrefour par lui ; Lin Fan lui-même n'avait fait qu'une petite contribution.
« Ce véhicule peut-il être démarré sans clé ? »
Lin Fan n'avait jamais conduit de blindé et demanda avec doute.
« Ce véhicule n'a pas de clé… »
Répondit Ye Qingniao.
« Mais tu n'as pas à t'inquiéter qu'il soit volé par d'autres survivants ou vagabonds… »
Voyant son air perplexe, elle continua, fière :
« Parce que tout le système électrique est mort. Une fois le moteur coupé, le seul moyen de le redémarrer, c'est que je fasse office de batterie… »
« En plus, n'importe qui ne peut pas conduire ce truc ! »
Cheng Qi protesta soudain du siège conducteur, pressé de prouver sa valeur.
« Un normal ne verrait même pas la route ! Il finirait dans le fossé ! »
« Bon, ben, vous décidez… Je pensais qu'on devrait pas juste se contenter du véhicule. Dormir comme ça ne fait que fatiguer davantage. »
Écoutant les deux chanter du même air, Lin Fan réalisa soudain qu'il était hors de son élément ici, alors il décida de les laisser faire.
« Trouvons un coin et dormons comme il faut. On décidera de l'itinéraire demain à l'aube. »